Загнав машину в кусты, Шаталов спустился вниз по дороге метров триста. И обнаружил едва заметную заброшенную колею, уходящую вглубь таежной глухомани. Но свежий автомобильный след на примятой траве говорил сам за себя. Денис легким бегом устремился по этой дороге. Вскоре автомобильный след оборвался. И колея затерялась в высокой и густой траве, путаясь в сплошном ковре брусничника. Он остановился и начал осматриваться по сторонам. И справа по направлению к перевалу, он увидел слегка примятую траву и кустики брусничника. Он быстрым шагом поспешил в этом направлении и, пройдя не более ста метров, заметил полуразваленное зимовье. Дверь в избушку была подперта свежесрубленной жердиной. Денис ногой выбил ее и зашел внутрь. Маша лежала на деревянном настиле, пристегнутая наручниками к вбитой в бревно строительной скобе. Она не могла повернуться и увидеть своего спасителя.
- Дмитрий Сергеевич, я сделаю все, только не убивайте меня. У мамы больное сердце. Узнав о моей смерти, она не вынесет и умрет. А моих сестёр отдадут в детский дом, - проглатывая слезы, просила Маша.
- Успокойся милая Машенька, все будет хорошо! Никому я тебя не отдам, и никому больше не позволю дотронуться до тебя - опустившись на колени и обнимая ее, проговорил Денис.
Маша вздрогнула от прикосновения Шаталова, но узнав его голос - разрыдалась.
- Сейчас я избавлю тебя от наручников, и мы выйдем отсюда. Я отведу тебя в нашу машину.
Шаталов заглянул под настил, потом за печку и увидел топор, ножовку и лом. Взял лом и выдернул из бревна скобу. Бережно, придерживая Машу за талию, вывел ее из зимовья. После чего, он той же жердиной подпер дверь.
- Денис, ты оставишь меня одну? Мне очень страшно!
- Машенька, это ненадолго, и я буду совсем рядом. Ты же не хочешь, что бы эта сволочь ходила безнаказанно и похищала девушек?
- Хорошо, я буду ждать тебя в твоей машине, а Дмитрия Сергеевича накажи, он заслужил строгое наказание, - глотая слезы, проговорила Маша.
Оставив девушку в Уазике, Шаталов вернулся к истоку таинственной колеи. И спрятавшись в придорожных кустах, стал ждать.
Время тянулось мучительно долго. Солнце давно скрылось за горизонт, и диск луны занял его место на звездном небе. Ветерок натягивал прохладу, облетая северные склоны гор. И предупреждал о приближении золотой осени. Но вот до Дениса ветерок донес шум автомобильного мотора. И минуту спустя, показался черный джип. Машина притормозила у заброшенной колеи и, свернув на нее, скрылась из вида. Шаталов, определив направление пути и соблюдая осторожность, что есть духу, устремился к избушке. У зимовья он появился раньше и, притаившись недалеко от него, продолжил наблюдение. Напрягая слух, ждал появления Дмитрия. Он тяжело дышал и слышал биение растревоженного сердца. И успокаивал его, что бы учащенные глухие стуки в груди не разносились по тайге. И не смогли в последний момент выдать его. Послышался хруст сухого валежника. И Денис увидел человека, идущего к избушке. Он шел напролом, не сбавляя шаг и, не оглядываясь по сторонам. Это был тот самый Грудинин, похитивший Машу. Подойдя к жердине, он сходу ногой отбросил ее в сторону и зашел в зимовье. Денис достал пистолет, снял с предохранителя и подошел к двери. Секунды спустя, из проема высунулась удивленно - растерянная физиономия Дмитрия.
- Выходи, чего встал! - строго потребовал Шаталов.
- Зря я тебя у перевала не шлепнул! - прошипел сквозь зубы Дмитрий. - Стрелять будешь или в ментовку доставишь?
- Дернешься, я применю оружие. Руки на затылок и на колени! - приказал Денис.
- Из тебя неплохой цепной пес получится. Диктуешь свою волю, как будто в тюрьме ты при советах надзирателем долгие годы работал. Но теперь там все иначе, на коленях стоит тот, кто не имеет деньги. Сдашь меня, а я через месяц выйду, тогда и поговорим. Если мальчик, проживешь этот месяц, - нагло улыбаясь, вставил Дмитрий.
Шаталов старался не обращать внимания на его болтовню. Душа закипала, но он сдерживал себя, боясь пристрелить эту мерзость.
Об одном жалел Денис, что в отделе он не догадался прихватить с собой наручники, и те, что снял с Машиных рук, оставил в Уазике. Он не сомневался, что преступник вооружен и попытается применить оружие, а значит, его нужно обезоружить.
- А если он не один и Маша вновь в руках бандитов? И не дай бог это так, Грудинина придется отпускать. Но тогда убьют меня и спрячут где - нибудь под буреломом, а ее увезут на прииски, - с горечью, подумал Шаталов…