— Прямо сейчас, понятия не имею, сэр, — ответила Тиффани, подумав: «Только не Фиглы! Пусть кто угодно, только не Фиглы!»
— Это была ваша бабушка, мисс Тиффани Болит. Она была прекрасной женщиной и очень привлекательной. О, да. Я был так разочарован, когда она вышла замуж за вашего деда, но, полагаю, так было лучше. Знаете, я очень по ней скучаю.
— Правда? — спросила Тиффани.
Старик улыбнулся.
— После того, как моя дорогая супруга ушла в иной мир, она осталась единственной, кто смел со мной спорить. Обреченные властью или ответственностью люди нуждаются в ком-то, кто способен сказать им, когда они ведут себя по-идиотски. Должен заметить, Бабуля Болит выполняла эту обязанность с похвальным энтузиазмом. Так и было нужно, поскольку я часто был треклятым идиотом, которому нужно было, метафорически говоря, дать пинка под зад. И я надеюсь, мисс Тиффани Болит, что когда я лягу в могилу, вы окажете ту же услугу моему сыну Роланду, который, как вам известно, порой слишком высокого мнения о себе. Поэтому ему нужен кто-то, кто даст ему пинка под зад, в метафорическом смысле, или на самом деле, если он станет слишком заносчивым.
Тиффани постаралась скрыть улыбку, а затем, выбрав момент, поправила клубок боли на плече.
— Спасибо за доверие, сэр. Постараюсь.
Барон деликатно кашлянул, а затем сказал:
— На самом деле, я лелеял надежду, что вы с моим мальчиком однажды можете заключить более… тесный союз.
— Мы добрые друзья, — осторожно сказала Тиффани. — Добрые друзья и верю, что… ими и останемся. — Ей срочно пришлось ловить, чуть было не сорвавшийся, клубок боли.
Барон кивнул.
— Ну и отлично, мисс Тиффани Болит, только не позволяйте узам дружбы сдерживать себя, чтобы отвесить ему отличного пинка под зад, если он того заслуживает.
— Сделаю с преогромным удовольствием, сэр, — ответила Тиффани.
— Очень хорошо, юная леди, — сказал Барон, — а так же благодарю за то, что вы не стали упрекать меня за использование слова «зад» и уточнять значение слова «метафорический».
— Что вы, сэр. Я знаю, что означает слово «метафорический» и слово «зад» в традиционном понимании, и в них нет ничего постыдного.
Барон кивнул.
— В нем есть достойная похвалы точность. Слово «попа» же, честно говоря, больше подходит для старых дев и младенцев.
Тиффани попробовала звучание слова на язык, и ответила:
— Да, сэр. Полагаю, в нем есть одновременно и необходимая глубина и краткость.
— Очень хорошо. Так случилось, мисс Тиффани Болит, что я отметил тот факт, что вы не делаете реверанс в моем присутствии. Могу я поинтересоваться, почему?
— Потому, что теперь я ваша ведьма, сэр. А мы не делаем подобных вещей.
— Но я же ваш барон, юная леди.
— Да. А я ваша ведьма.
— Но у меня же есть солдаты, которые могут появиться по первому моему зову. И я уверен, что вам так же известно, что окружающие люди не слишком жалуют ведьм.
— Да, сэр. Мне это известно, сэр. И тем не менее, я ведьма.
Тиффани взглянула в глаза Барона. Они были бледно — голубые, но сейчас в них появился рыжеватый блеск озорства.
«Худшее из того, что ты могла бы напортачить прямо сейчас, — подумала она про себя, — это проявить слабость. Он словно Матушка Ветровоск, ему нравится испытывать людей».
И словно прочтя ее мысли, Барон рассмеялся.
— Значит, вы сами по себе, а, мисс Тиффани Болит?
— Мне ничего об этом не известно, сэр. Но буквально недавно, я почувствовала, что я принадлежу сразу всем.
— Ха, — произнес Барон. — Вы много работаете, и я могу сказать, очень добросовестно.
— Я — ведьма.
— Да, — согласился Барон. — Вы повторяете это внятно, настойчиво и с заметным постоянством. – Он опустил обе руки на трость и посмотрел на нее поверх них. — Значит, это правда? — сказал он. – Мне дали понять, что семь лет назад вы взяли железную кастрюлю и отправились с какую — то волшебную страну, откуда спасли моего сына от весьма предосудительной женщины — королевы фей?
Тиффани немного помедлила с ответом.
— А вам этого хочется? — спросила она.
Барон рассмеялся и ткнул костлявым пальцем в ее сторону.
— Хочу ли я, чтобы это была так? Вот именно! Хороший вопрос, мисс Тиффани Болит, называющая себя ведьмой. Дайте — ка подумать… положим… я хочу узнать правду.
— Что ж, должна признать, та часть про сковородку чистая правда, и да, Роланд почти все время был без сознания, поэтому я, ну, взяла управление в свои руки. Чуточку.
— Э… чуточку? — улыбнувшись, переспросил старик.
— Не необоснованно большую его часть, — быстро ответила Тиффани.