- Будь спокоен. Я поеду в Клифорд, хочу образование получить. Отец уже и деньги отложил...
Джо вздохнул. По правде говоря, учиться ему не хотелось, но и в солдаты он тоже не рвался. За те два года, что его старший брат Эдди служил наемником, он дважды приезжал в отпуск, и оба раза Джо не удалось его разговорить и узнать - как там на войне. Однако, судя по поведению Эдди в отпуске, можно было сделать вывод, что на войне не очень здорово. Брат все время пил и лишь изредка заночевывал у какой-нибудь бывшей одноклассницы. Но больше все-таки пил. На реке послышался громкий всплеск.
- Что это, рыба или девочки умываться вышли? - ленясь подняться, спросил Бен.
- Надо бы нам аппаратуру развернуть. Чтобы быть наготове.
- Не спеши. - Бен сел и, потянувшись, постучал пальцем по пластиковому боксу. - Для начала нужно позавтракать.
Он стал деловито распаковывать еду, и в это время с реки послышались голоса.
- Ага! Пробудились наши пташки! - заметил Джо и, вскочив на ноги, взглянул с обрыва на другую сторону.
- Вот это зрелище! - сдавленно произнес он, и Бен понял, что на реке происходит то самое шоу, ради которого они испытали столько неудобств. Он на четвереньках подполз к Джо и тоже выдавил что-то вроде: умпф!
Освещенные набиравшими силу солнечными лучами, три нимфы резвились и повизгивали в остывшей за ночь воде. Сьюзен был прикрыта лишь одними трусиками, а Агата и Бэкки, словно зная о присутствии своих тайных воздыхателей, обошлись вовсе без одежды.
- Бен! Ради этого можно было вытерпеть все что угодно, - сказал Джо и, нащупав на земле бинокль, припал к нему, как путник к источнику. Казалось, что теперь Агата была от него на расстоянии вытянутой руки, Джо видел даже крохотные капельки воды, стекавшие по ее смуглой коже.
- Дай бинокль, Миллиган! - потребовал Бен.
- Не дам.
- Дай бинокль!
- Трубу бери... - отрезал Джо.
Бен выругался, но делать было нечего, он бросился открывать кофр, в котором находилась оптическая труба.
В рекордные сроки установив ее на треноге и покрутив настройки, он наконец получил то, к чему стремился, - качественное изображение тайно обожаемой им девушки.
Бэкки Шон была роскошна. Ее формы потрясали - именно такой ее себе Бен и представлял. Он пытался как-то выразить свои чувства словами, однако у него получалось только бессвязное блеяние.
Наконец это нелегкое испытание закончилось - девушки замерзли и убежали в палатку. Спустя какое-то время они появились - уже одетые в легкие маечки и короткие шортики.
- Завтрак готовить будут, - с умильной улыбкой на лице заметил Джо.
- А это правда, что в седьмом классе Агата делала генетическую коррекцию? - как бы невзначай спросил Бен.
- Брехня это! - нахмурился Джо.
- Может, и брехня, - пожал плечами Бен. - Но она... обыкновенной была, а потом, после летних каникул та-ка-а-ая стала...
- Заткнись. Агата красивая в свою мать.
- В мать так в мать, - поднял руки Бен. - Давай лучше съедим чего-нибудь, а то я никак не могу прийти в себя.
Пока они жевали безвкусные бутерброды, Агата и Бэкки достали из машины раскладную байдарку и, усевшись в нее, погребли вниз по течению.
- Ничего себе спортсменки! - усмехнулся Бен. - На месте им не сидится.
- А Сюзи оставили кашеварить, - не отрываясь от бинокля, заметил Джо. - Смотри, как она удачно нагнулась...
Бен бросился к треноге и поцокал языком. Ему тоже понравилось, как нагнулась Сюзи.
- Ладно. Давай отдыхать, пока наши крошки там рыбалят, - предложил Джо.
- Давай. А то я ночью спал плохо.
3
Наевшись бутербродов, Джо и Бен согрелись под солнцем и задремали. Обоим снились девушки, однако почему-то совершенно незнакомые.
Неизвестно, как долго друзья продремали, когда их разбудили сердитые голоса:
- Ну вот! Этого и следовало ожидать! Миллиган и Аффризи! Два вуайериста!
Джо с Беном подскочили на месте и увидели Бэкки и Агату.
- Ой! Девчонки, а чего это вы здесь делаете? - с дурацким видом спросил Джо.
- Нет, это вы нам скажите, что вы здесь делаете?! - воскликнула Бэкки, указывая на огромную оптическую трубу. - Посмотри, Агата, они теперь о нас знают больше, чем наши врачи. Сейчас я сброшу эту штуку в реку.
- Не бросай, Бэкки! Пожалуйста! - Бен закрыл собой трубу. - Это отцовский телескоп - он стоит кучу денег.
- Тогда прыгайте в реку сами, - поддержала подругу Агата. - Как этот придурок Спаймарк в прошлом году.
- Так это вы его в реку столкнули?
- А он что вам наплел? - спросила Бэкки.
- Сказал, что плавал вокруг вас и... и трогал, а вы орали - думали, что это рыба, - скороговоркой выпалил Джо, загипнотизированный взглядом Агаты.
- Я этому Спаймарку кое-чего отстрелю, - пообещала Бэкки. - А вы проваливайте, если не хотите, чтобы мы вашу трубу разбили...
- Уже уходим, - сразу согласился Бен. - Уже уходим.
Они с Джо стали демонстративно собирать трубу, бинокль и ящик с едой. Девушки наблюдали за их сборами молча.
Наконец Бен забросил ремень кофра на плечо и, взглянув на Бэкки, сказал:
- И все равно я не жалею, что был здесь, Бэкки
Шон...
- Я знаю это, Бенни, - ласково ответила ему девушка. - А знаешь почему?
- Почему?
- Потому что ты извращенец.
- Я не извращенец. - Бен энергично помотал головой.
- Бен, пойдем, - напомнил Джо и потянул друга за рукав, однако кровь уже ударила в лицо Бену и он не замечал ничего и никого, кроме Бэкки.
- Ты извращенец, потому что тебе отказывали все девчонки в нашем городе. И тебе, и твоему придурошному другу Миллигану.
- Да плевать я хотел на этих деревенских дур из Лейм-Роуза! взорвался Бен. - Нам с Миллиганом хватает девочек из Клифорда! Они по крайней мере не красятся, как шлюхи! И не делают по три генетических коррекции в год, потому что одной не убрать все ваше уродство!
- Бен, мы уходим! - объявил Джо и, схватив товарища за руку, потащил за собой.
Взбешенный Бен попытался вырваться, но Джо был непреклонен.
- Ну и катитесь к своим девочкам из Клифорда, по тридцатке за ночь! Думаете, я не знаю, что вы в "Гортензию" шастали!
Бэкки кричала что-то еще, но ее уже нельзя было расслышать из-за треска кустарника, сквозь который словно бегемоты ломились Джо и Бен.
Добравшись до машины, они обнаружили, что их руки и лица покрыты множеством кровоточащих царапин, которые жгло от пота, и это не способствовало хорошему настроению.
Бен со злостью швырнул в багажник отцовский телескоп и сел за руль.
Джо, ни говоря ни слова, устроился рядом.
- И не напоминай мне больше про эту суку! - прокричал Бен.
- Не бойся, не напомню. Поехали...
4
Ровно в восемь вечера, когда уже почти стемнело, выспавшийся за день Бен Аффризи подкатил к дому Миллиганов.
Нетерпеливо посигналив, он дождался, пока вышла мать Джо.
- Добрый вечер, миссис Миллиган.
- Здравствуй, Бен. Джо сейчас выйдет - он ужинал... В "Попугай" собрались?
- Да. Последние деньки догуливаем.
- Понимаю. - Миссис Миллиган вздохнула. - Скоро уедете на учебу, и начнется самостоятельная жизнь.
Наконец вышел Джо. Не скрывая улыбки, он забрался в "корвет".
- В "Песочные часы" поедем?
- С чего это вдруг? В "Попугай", конечно.
- Но там наверняка будет Бэкки Шон.
- Может, будет, а может, не будет. - Бен пожал плечами и тронул машину. Миссис Миллиган помахала им рукой.
Над городом, заглушая все звуки вокруг, снова пронеслись самолеты летной школы.
- Достали уже! - сказал Бен.
- Истребители "конфактер-230". Четыре пушки, тридцать универсальных ракет-перехватчиков, может одновременно сопровождать сто пятьдесят целей и двадцать из них атаковать, - сообщил Джо.
- Откуда ты это знаешь? - удивился Бен и с подозрением посмотрел на своего друга.
- Просто интересовался, - пожал плечами Джо. - Разве нельзя?
- Можно. Только осторожно. А то и глазом не успеешь моргнуть, как окажешься на вербовочном пункте. Вон он, кстати.