Жест, пауза, жест...
Картина окружающего мира слилась в сияющую полосу, и моя сущность буквально влетела в меч...
- Где это мы?! - его собственный голос, как показалось Кьюби, звучал, отовсюду, даже внутри его головы. Он сидел в своей тюрьме, переваривая новую информацию, как вдруг почувствовал мощный рывок. Краем глаза он успел заметить, что его протянуло сквозь прутья клетки, выкинуло во внешний мир. До дрожи странный и исковерканный, словно у богов помутился рассудок, и они решили перекроить мир, слепив его куски, как придется. Но это продлилось лишь мгновение, а потом демона затянуло в какую-то трубу, и он оказался здесь. Что это такое, Лис не знал, но вся его сущность протестовала. Мир был красным, словно некто все окрасил кровью. Небо, земля и даже воздух был бурого цвета. По небу с непостижимой скоростью неслись кровавые облака, отбрасывая кровавые тени. Редкие кровавые кусты, растущие на кровавом песке, беззвучно шелестели кровавыми листьями. С высоты своего роста, демон сумел различить полоску океана, состоящего из крови. Сильные волны разбивались о кровавые скалы, взбивая бурую пену.
- Это место называется Арканум, - Хвостатый вздрогнул от неожиданности и опустил глаза. Прямо между его лап стояло существо, ростом не меньше пяти метров, которое можно было назвать человеком лишь с большой натяжкой. Его кожа была покрыта мелкой ромбообразной чешуёй черного цвета, и оно стояло на двух, почти человеческих ногах, если б ноги человека оканчивались не ступнями, а двумя могучими когтями, которым мог позавидовать даже Девятихвостый. Нереально тонкая талия переходила в могучую грудную клетку. Толстые ребра отчетливо различались под шкурой существа, выпирая словно шпангоуты, а позвоночник, усыпанный проросшими сквозь плоть шипами, напоминал ствол дерева, а не кость. Плечи и руки походили на человеческие, но после локтя каждая конечность разделялась на две, оканчивающиеся узкими трехпалыми ладонями, с многосуставчатыми пальцами. На первый взгляд суставов было не меньше восьми. Шеи у создания не было, и его человеческая голова сидела прямо на плечах. Лицо у неизвестного было жутким до дрожи в лапах. Особенно выделялись огромные жевала, окаймляющие рот, полный острых, как иглы, зубов, и глаза, словно отлитые из Тьмы. Именно по ним, Кьюби сумел понять, кто стоит подле него.
- Наруто? - осторожно поинтересовался демон. Тот просто кивнул в ответ, ничего не сказав. Вокруг его нового тюремщика извивалось длинное, сплюснутое с боков тело, очень напоминающее пиявку, но покрытое бледно-розовой кожей. Несколько сотен тысяч, а то и больше, длинных жестких волос тянулось по нижней части туши червя. Существо приподняло голову, и в морду Лису практически ткнулось "лицо" червя. Низкий лоб, покрытый костяными пластинами, глубоко посаженные глаза, лишенные век. Раздвоенный язык выскользнул из крохотного отверстия, именуемого ртом, и облизал вытянутый подбородок, увенчанный парой длинных бивней. Демон зажмурился. "Я сплю. Это просто сон. Просто ужасный кошмар!" - подумал он, и приоткрыл глаз. Существо не исчезло - наоборот оно поднялось еще выше, и теперь его морда находилась на уровне носа Хвостатого. - Кишара? - тихо тявкнул Девятихвостый, в надежде, что это не так.
- Именно, - ответило создание и опустилось вниз. Оно оплело стоящего в задумчивости Наруто и приблизило "лицо" к отверстию в черепе, где у человека находиться ухо. - И куда теперь?
- Туда, - махнул Наруто правыми руками вглубь бурой пустыни. - Кромлех где-то там, - он поднял голову и посмотрел Кьюби в глаза. - Ты напуган, - голос как всегда спокойный и даже немного безразличный. - Непривычно, правда?
-Непривычно?! - демон поежился. - Да я сейчас рехнусь!!! Что это за Арканум такой?! И почему вы так выглядите?! - в голосе Девятихвостого отчетливо слышались истерически нотки, а его обладатель был на грани срыва. Существа переглянулись, затем посмотрели на возвышающегося над ними демона. - И главное - почему Я здесь?!
- Пранд "Свободная Душа", - начал Наруто, садясь на песок, - позволяет сущности существа покинуть тело. Кьюби, ты и я, а точнее наши сущности, крепко связаны между собой. Так что получается такая картина: куда я - туда и ты. Прости, но этого не изменить, - раскаяния в голосе шиноби не было, но Лис прекрасно понимал, что этого и не могло быть. - Теперь дальше. Арканум - это измерение, созданное внутри предмета. Если быть совсем точным, то вместилище для сущности, которая помещена в предмет. Они различны, но несут на себе отпечаток того, чем является предмет...
- Так это понятно, - Лис немного успокоился. - Но почему ВЫ стали такими?
- Кьюби, - теперь говорила Кишара, - переносится сущность, а она, по сути, отражение того, кем является существо на самом деле. Это как зеркало, в котором видишь отражение внешности. Только вот внешность может измениться, а сущность - нет. Наша сущность это лемур-полукровка у Наруто и ваку (древний род демонов-червей, живущих в энергетических мирах - прим. авт.) у меня.
- Иными словами этот пранд просто перенос души, - промолвил Хвостатый, но Наруто отрицательно покачал головой.
- Ты не прав. Душа - это стержень, основа, вокруг которой крепится сущность. Сама по себе душа безлика, она просто попадает в какую-то оболочку, которая дает первый, неизменный слой сущности. Потом на неё накладываются остальные, - пальцы бывшего Разрушителя, задвигались, показывая процесс. - Лучшим примером будет веретено, на которое наматывают пряжу.
- Теперь понял, - кивнул Лис, хотя некоторые моменты все еще ускользали от понимания. Демон снова осмотрелся по сторонам и зябко повел плечами. - Наруто, за каким чертом тебя сюда понесло?
- Я хочу поговорить с местным обитателем и узнать кто он или она такой, - лемур встал во весь свой немаленький рост и устремил взор в глубину материка. - Конечно, можно было его, и попытаться приручить силой, но есть вероятность проигрыша.
- И что тогда? - задал вопрос Кьюби.
- Наутро караванщики нашли бы пускающего слюни идиота, лишенного разума...
Кромлех мы нашли далеко не сразу, лишь почти через неделю блужданий по барханам. В Аркануме время течет не так как в реальном мире - там прошло от силы несколько минут. Мой пленник сначала просто шел следом, но потом предложил нам с Кишарой забраться к нему на спину, что мы и сделали. Надо заметить, что демон смог совладать с собой очень быстро - я даже приготовил пранд, который усыпил бы его до нашего возвращения в тело, начни Кьюби вести себя неадекватно. Но это не понадобилось, а шесть дней катания у него на спине пролетели для меня как один миг.
- Это он? Так вот что называется Кромлехом, - Лис обошел огромный камень по кругу, задрав голову. - Здоровый - вершины даже не видно, - он опустился на брюхо, и мы с Кишарой спрыгнули на землю. Ваку подползла к кромлеху и наклонила голову.
- Странно, но я ничего не чувствую, - сказала она, отрывая взор от глыбы, и посмотрела на меня. - Что будем делать?
- Разве не очевидно? - я тоже приблизился к центру Арканума и сел на землю возле него. - Просто позовем его, - быстро складываю последовательность знаков и касаюсь рукой камня. - Тьма, Вызов. Глас гостя, - по округе раздался низкий звук, будто где-то поблизости играл орган, а Кьюби тряхнул головой и прижал уши - его чуткий слух раздражало подобное гудение. Обычно на Глас демон откликался мгновенно. Мы простояли минуту, другую... - Не понял, - я уже собрался повторить пранд, как некто невидимый отшвырнул меня от кромлеха, как пушинку, хотя мой вес в таком облике переваливал за три сотни суов (мера месса равная 2,7 килограмма - прим. авт.). Пролетев десяток метров, я врезался в лапу Кьюби, едва не свалив его на землю. - Ксарх! - медленно поднимаюсь, и мой взгляд натыкается на существо, сидящее на нижней, гладко отесанной площадке. Местный обитатель был сфинксом - одним из древних родов демонов-котов. У него было тело льва, лишенное шерсти и покрытое песчано-серой морщинистой кожей, с немного непропорционально длинными лапами, оканчивающимися невтягивающимися когтями. Тонкий хвост, похожий на крысиный, кольцами оплетал тело, но в любой миг мог нанести смертельный удар, способный разорвать человека пополам. Длинная шея, с характерным для этого племени раздувающимся как у кобры капюшоном венчала человеческая голова. Большие миндалевидные глаза, насыщенного желтого цвета, под угольно-черными бровями, тонкий, аккуратный нос, кончик которого был немного вздернут. Плотно сжатые губы и напряженный подбородок, говорил мне о том, что хозяин этого Арканума не очень-то рад нас видеть. - А вот и тот, кого мы ищем...