- Чего надо? - немного грубо ответило существо, и по тембру голоса я понял, что перед нами самка. Не лучший случай - самки намного более агрессивны и неуравновешенным, чем самцы. Особенно с чужаками. Придется тщательно обдумывать каждое слово, иначе все может окончиться весьма плохо. Причем для нашей троицы. Но не успел я и рта раскрыть, как в разговор влез Лис.
- О, прекрасная незнакомка, чья красота лишь подчеркивает ужас этого мира, - промурлыкал он, мгновенно вскакивая на лапы. - Дозволь стать гостями в твоем жилище и вкусить твоей пищи... - у меня чешуя дыбом поднялась от таких речей демона. Мощным ударом сбиваю Лиса с ног и мгновенно хватаю за пасть, дабы мой пленник не ляпнул еще чего-нибудь. Кьюби не понял причины моего поведения и попытался стряхнуть меня, но мне на помощь пришла Кишара, опутав своим телом морду Лиса. Я же повернулся к лежащему на постаменте сфинксу.
- Какой необычный "молодой человек", - на краткий миг мне показалось, что самка удивлена и польщена словами Биджу. Её желтые глаза внимательно наблюдали за пыхтящим Девятихвостым, который пытался сбить с пасти кольца тела ваку. Потом она посмотрела на меня - в её взгляде читалась глубокая древность, более глубокая, чем род Князя, от чего мне стало неуютно. - Лемур-р-р, - она слегка растянула последнюю букву и грациозно встала с ложа, так что Лис перестал барахтаться, а застыл каменным изваянием. Неуловимый прыжок - и сфинкс стоял передо мной, возвышаясь словно скала. Несколько мгновений существо рассматривало меня с высоты своего роста, а затем снова устремила взор на Кьюби. - Ваку, - Кишара бросила быстрый взгляд на говорившую, но только и всего. На лице пленника Арканума появилась вежливая улыбка, которая слегка сбила меня с толку. - Зачем слуги Тьмы пришли сюда, - я уже открыл было рот, но Лис, улучив момент стряхнул мою повязку, подобострастно тявкнул.
- Мы хотели бы познакомиться со столь прекрасной хозяйкой этого... - он слегка помедлил, - Арканума, - я рефлекторно пригнулся, втягивая голову в плечи, а Кишара мгновенно зарылась в песок. За ТАКОЕ оскорбление, бедного Лиса должны были растереть в порошок, но сфинкс лишь поморщился, словно у него болел клык. Самка снова посмотрела на меня.
- Лемур, он, что не знает, как нужно себя вести? - вот только этого мне не хватало - теперь еще придется отдуваться за узника своего тела. Незаметно показываю Биджу кулаки на правой руке и склоняю голову в укыр-ата - поклоне, обозначающем уважение и приносящем извинение. Взгляд демона Арканума ничуть не изменился, что говорило о том, что дела наши плохи. Очень плохи - победить в бою сфинкса задача весьма не простая даже для членов Семьи. Что тут можно говорить о нас. - Хфм, по крайней мере, хотя бы ты знаешь правила хорошего тона.
- Прошу не наказывать это существо, - мой голос был ровный и спокойный. Лис хотел что-то тявкнуть, но его морду снова оплела Кишара. - Этот демон никогда не сталкивался с Правилами Рода...
- Ты - Разрушитель, - злым голосом сказала самка, и я просто кивнул. Сфинксы прекрасно разбираются в существах. - Я слышала о подобных тебе. Вы были элитой Империи, её главной силой, карающей дланью Первого Князя. И вы разрушили мой дом, убили мою семью... - ярость клокотала в создании, словно вода в закипающем чайнике.
- Это было так давно, - я невольно опустил голову, вспоминая какое существование ведет сейчас Столица некогда громаднейшей империи во Вселенной. - Никто и не упомнит, из-за чего разразилась война. Учителя в Цитадели говорили мне, что война началась без причины...
- Ты прав, - неожиданно успокоился сфинкс. - Не вы, а мы начали войну, - самка снова посмотрела по очереди на нас троих. - Никогда раньше не видела, чтобы лемур путешествовал вместе с ваку и... - она внимательно посмотрела на Кьюби. - А он кто такой? - Кишира разжала "объятья", и Лис буквально в нескольких словах объяснил свою природу. - Занятно. Биджу говоришь? Никогда о вас не слышала. Так что привело вас троих сюда?
- Я хотел, чтобы Вы стали моим Атрибутом, - прямо сказал я. Сфинкс наклонил голову, внимательно изучая меня. Это уже хорошо...
- Ты мог просто Приручить меня, - после некоторой паузы промолвила самка.
- Мне не нужны рабы, - я покачал головой. - Мне нужны Атрибуты, которые могут помочь мне в достижении цели.
- Я думала, что Князь снабжает свои инструменты всем необходимым, - голос ехидный, но подрагивает от интереса.
- Я не подчиняюсь воле Князя. Точнее, теперь не подчиняюсь, - лицо пленницы Арканума вытянулось от удивления. Такого удивления мне еще не приходилось видеть, даже виденное мной в Конохе меркло по сравнению с этим.
- Не подчиняешься воле Князя?!? - едва слышно прошептала она, глядя на меня расширившимися глазами. - Это как? - я глубоко вздохнул и начал рассказ...
- Теперь все ясно, - пробормотал сфинкс, едва я закончил говорить. Теперь лицо демона было задумчиво-рассеянным, а по глазам было видно, что она о чем-то напряженно размышляет. Передняя лапа существа начала похлопывать по земле, словно в такт мыслям. - Значит теперь ты - шиноби Конохи, что, по сути, мало чем отличается от твоего прежнего занятия, Разрушитель... Но зачем тебе Атрибуты? - этого вопроса я ждал.
- Мне слишком долго приходилось носить их. Без них я чувствую некоторое неудобство. Да и чакрой, я вряд ли смогу пользоваться так же хорошо, как силой Тьмы или Атрибутами, - сфинкс кивнул и снова потопал лапой.
- Раз... - самка осеклась, - Наруто, да? - кивок. - Наруто, я согласна стать твоим Атрибутом. Ты знаешь формулу?
- Конечно, - я встал на ноги и принялся чертить линии на земле, вокруг кромлеха, пропитывая каждую черточку Тьмой. Формула была не сложна, но требовала определенных навыков. Пришлось потратить на создание плетения больше часа, и теперь камень стоял в центре сложного, запутанного рисунка. Сфинкс внимательно осмотрел конструкцию и, удостоверившись в её правильности, поставил передние лапы в специальные круги. Я повторил движение, только свои ладони опустил на другие, меньшего размера и расположенные напротив. - Начинаю... - Тьма хлынула в плетение, наполняя его силой и запуская. Линии затрепетали, размылись, а затем рисунок взмыл в воздух и плавно перенесся на кромлех. Камень зашипел, но принял новый узор, впитал аркан, который испещрил его поверхность. - Готово, - поворачиваюсь к сфинксу. Теперь осталось последнее. - Я - Наруто, бывший Разрушитель Князя, а ныне шиноби Конохи, беру этот Атрибут. Пусть служит он мне верой и правдой, пока Тьма не поглотит одного из нас, - где-то высоко в небе раздался гром, и наступила тишина. - Кстати, я так и не услышал твоего имени, - Лис тут же навострил уши.
- Меня зовут - Изграил, - я подумал, что ослышался. Видимо это как-то отразилось на моем лице, ибо сфинкс улыбнулся.