- Он куда-то убежал, - стараясь изгнать из голоса нотки презрения и ненависти, ответила Сакура. - Сказал, что скоро вернется, - джоунин коротко кивнул и тоже облокотился на перила моста. Несколько секунд Харуно молчала. - Сенсей, скажите, а почему вы не ненавидите Наруто?
- Почему? - задумчиво переспросил учитель и посмотрел на небо. - Потому что его не за что ненавидеть и... Ты что-то хотела, Хината? - Сакура обернулась и увидела, что позади неё стоит Хьюга. "И когда она успела?" - подумала розоволосая.
- Добрый день, Какаши-сенсей, - негромко ответила брюнетка. Потом она поздоровалась с остальными и снова посмотрела на Хатаке. - Какаши-сан, вы не видели Наруто? - джоунин ответил, что сам ждет его. Этот ответ немного расстроил Хинату, и она опустила голову, но тут же подняла её. С миг она колебалась, затем едва заметно покраснела, но произнесла. - А вы не могли бы ему передать мои слова?
- Конечно, смогу, - ответил заинтригованный сенсей, а Сакура обратилась в слух.
- Скажите ему, что сегодня мы не сможем встретиться, - Хьюга заливалась краской с каждым словом, а затем, не прощаясь, убежала. Все трое проводили её удивленными взорами.
- Хм, никогда бы не подумал, - негромко произнес Какаши...
Когда я забежал за угол забора, то плащ незнакомца маячил в конце улицы. "Не уйдешь", - подумал я, бросившись в погоню. Человек продолжал идти неспешным шагом, не ускоряясь, но и не сбавляя шага, и спустя миг скрылся за поворотом.
"Эй, Наруто! - раздался голос Лиса. - Что происходит?"
"Потом, - ответил я, добегая до поворота. Сворачиваю и тут же врезаюсь в какого-то парня. Тот пошатнулся, но устоял на ногах, а вот я не удержался и приземлился на пятую точку. - Штикс!"
- Эй, приятель, осторожней. Не то зашибешь кого-нибудь ненароком! - негромко произнес неизвестный и протянул мне руку, чтобы помочь подняться на ноги. Я не стал отказываться от этой помощи и ухватился чуть выше запястья. Человек коротко хмыкнул и одним рывком поставил меня на ноги. - Не ушибся? - мои глаза скользнули по улице, но незнакомца в плаще нигде не было видно, словно он провалился сквозь землю.
- Нет, - отвечаю на заданный вопрос. - Простите, что едва не сбил вас с ног... - но тот махнул рукой.
- Не стоит - такое может с каждым случиться, - мой взор теперь был направлен на человека. Обычный парень лет двадцати пяти с короткими светло-русыми волосами и необычными глазами, словно меняющими свой цвет. Темная одежда только подчеркивала болезненную бледность кожи. Он едва заметно наклонил голову, и солнечный луч отразился от серьги, висевшей в левом ухе неизвестного. Миниатюрная кошка, сделанная из серебра, была очень похожа на живую, и на какой-то момент мне даже показалось, что она подмигнула мне. Человек захлопнул книгу, которую держал в руках и убрал её в подсумок, после чего поправил протектор с восьми лучевой звездой в центре. - Ладно, постарайся никого не сбить с ног, - он сделал шаг в сторону, чтобы обойти меня.
- Простите, - незнакомец повернул голову, и я заметил, что его радужка глаз медленно меняет цвет, - вы не видели здесь человека в длинном черном плаще?
- Если честно, то я был поглощен чтением и не обращал внимания на прохожих, - пожал плечами шиноби и повернулся спиной. - Дермакер, приятель.
- И вам того же, - автоматически ответил я и задумался. Куда же мог подеваться тот человек в плаще? Улица прямая словно стрела, а за угол он свернул буквально за несколько секунд до меня. Применил дзюцу переноса? Возможно. Хотя я не был уверен в том, что это было дзюцу...
"Наруто, да что, черт побери, происходит? - Лис снова дал о себе знать и прервал мои размышления. - С какого перепугу ты рванул за тем плащом?"
"Кьюби, тот "плащ" обладал силой Тьмы", - спокойно ответил я, параллельно прислушиваясь к ощущениям. Нет, прандов никто не совершал, хотя эфемерный след, говоривший о том, что недавно здесь был носитель Огня, чувствовался. Только след здесь и обрывался.
"То есть, ты хочешь сказать, - недоумевающее произнес демон, - что этот был кто-то из твоих бывших братьев?"
"Не обязательно, что это был Разрушитель, - я покачал головой, думая о том, что Изграил и Кишара так некстати недоступны. В отличие от Кьюби, который, кажется, вообще мог обходиться без сна, мои Атрибуты раз в несколько дней засыпали ровно на сутки, и разбудить их не мог никто. Хорошо, хоть Кишара даже во сне позволяла мне видеть окружающий мир. - Это мог быть любой из Столицы", - вначале я даже не понял, что незнакомец может прикасаться к Огню. Осознание этого пришло секундой позже, когда человек или кто-то, принявший облик человека, практически скрылся из виду, и я тут же бросился в погоню, сказав сокомандникам, что скоро вернусь. - Далаз! Ладно, надо возвращаться, а то еще не успею к приходу Какаши-сенсея, - я развернулся и почувствовал, что наступил на какой-то предмет. Опустив взор, я обнаружил небольшой кошель, размером в пол ладони. - Похоже, его обронил тот парень. Кьюби, в Конохе есть место, куда приносят найденные вещи?" - несмотря на довольно скромные размеры, мешочек был весьма тяжел.
"Ну, я думаю, что лучше будет отдать его Хокаге, - предложил мой друг. - Парень был из другой деревни, так что пусть старый хрыч сам с этим разбирается. Кстати, ты не заметил, какой символ был у него на бандане?"
"Восьми лучевая звезда, - я подбросил кошель. - Причем лучи у неё разной длинны. Это какая деревня?"
"Восьми лучевая звезда с неодинаковыми лучами? - хмуро переспросил демон. - Ты ничего не путаешь? Может, там было пять концов?"
"Нет, я уверен. Глаза меня пока еще ни разу не подводили"
"Хм, ну ладно, - Лис немного помолчал. - Наруто, а что означает слово "Дермакер"?"
"Это пожелание всего наилучшего. Это лемур... - я осекся, а затем быстро развязал шнуровку кошеля и вытряхнул на ладонь несколько тяжелых золотых шестигранников. Имперские солары - золотая монета, которая была распространена только в одном месте во Вселенной - в Столице. - Штикс!" - я выскочил за угол забора, но неизвестного нигде не было видно...
Наруто объявился минут через десять после прихода Какаши. Сенсей первым заметил ученика, и от его глаз не укрылось то, что Наруто был чем-то обеспокоен. На его обычно холодно-спокойном лице властвовала тень задумчивости и растерянности одновременно.
- Наруто, с тобой все нормально? - поинтересовался джоунин, едва блондин подошел к ним.
- Добрый день, Какаши-сенсей. Простите, что заставил ждать, - ответил генин, и его лицо снова превратилось в маску абсолютного спокойствия. - Все нормально. Просто мне показалось, что я увидел старого знакомого, но не сумел его нагнать. Какаши-сенсей, так зачем вы хотели нас видеть? Какая миссия нам предстоит теперь?
- Я собрал вас не для того, чтобы объяснить детали миссии, - негромко ответил учитель. - Я хотел сказать вам, что я порекомендовал вас троих для прохождения экзамена на звание чунина, - лица Сакуры и Саске вытянулись от удивления, но Узумаки остался спокоен. - Я считаю, что вы уже готовы к этому, - седовласый улыбнулся.
- Экзамен на звание чунина? - эхом переспросила Харуно и посмотрела сначала на Саске, который коротко хмыкнул, а затем на Наруто. - Вы действительно считаете, что мы к этому готовы, сенсей?
- Абсолютно, - кивнул учитель и протянул им пропуска. - Вот, возьмите. Это пропуска. Завтра в полдень в триста двадцать четвертой аудитории начнется экзамен. И еще кое-что на него вы должны придти всей командой, иначе вас не допустят. На этом все. Пока, - джоунин сложил печать и исчез в клубе дыма.
- Экзамен на звание чунина, - промолвил Узумаки и посмотрел на остальных. - Неожиданно. Вы так не считаете? - Саске в ответ фыркнул и буркнул что-то вроде "давно пора". Сакура же промолчала, думая о том, чем это может закончиться. Девочка немало слышала об этом экзамене, и отзывы были пугающими. - Ладно, я пошел. Увидимся завтра, - блондин уже повернулся к ним спиной, но Харуно вспомнила о просьбе Хинаты. "Если и менять отношение, то почему бы не попробовать начать сейчас", - подумала она.