- И кто? - практически шепотом спросила меня туманщица.
- Не знаю, я не вижу никого, кто мог... - волна жажды убийства накатила вновь, причем алчущие были ближе, но опять-таки - в проекции Тени не было видно никого крупнее опоссума и почти все животные были на деревьях. - Штикс, - тихо произнес я себе под нос, - да где же они? - мы трое продолжали стоять, замерев на одном месте, не шевелясь и не издавая ни единого звука. Моих ушей отчетливо доносился стук сердец куноичи, которые грохотали, словно боевые барабаны ракашасов.
- Странно, - тихо промолвила серебровласая, и я чуть повернул голову, дабы видеть её, - разве в лесу может быть так тихо? - а ведь правда. Вокруг поляны стояла поистине звенящая тишина, и лишь стук наших сердец, да едва слышное дыхание нарушало её. Мой взор снова прошелся по окрестностям. Никого, кто мог бы представлять угрозу. Снова чуть поворачиваю голову.
- Хини, попробуй оглядеться, - моя подруга едва заметно кивнула, а затем активизировала Бьякуган. Несколько минут она осматривала окрестности, пока я и Васаки терпеливо ждали. Тем временем, в кустах послышался шорох, а спустя миг на поляну вышел олененок. Пару мгновений, животное рассматривало нас троих, а затем сделало шаг вперед и... Земля вздыбилась у него под ногами, и нечто огромное, похожее на клюв сомкнулось на середине туловища олененка. Раздался мерзкий хруст, тушка животного смялась, а спустя ури её остатки были увлечены под землю. Из-за моей спины донесся вздох ужаса. - Под землей, - я присмотрелся к тому месту, где минутой раньше был съеден зверь. Земля как земля, ничего необычного, лишь небольшая воронка залитая кровью.
- Мы покойники, - сказала моя подруга севшим голосом. Я обернулся и посмотрел на неё, тотчас прищурившись. На лице Хинаты застыло выражение безграничного отчаянья - такой мне еще не доводилось её видеть. - Это личинка жука Кирикибожи.
- Личинка? - недоуменно переспросила Васаки, впрочем, не повышая голоса. - Какого же она размера, если это насекомое сожрало оленя?
- Достаточного, чтобы съесть взрослого человека, - туманщица сглотнула и уставилась на воронку взором полного ужаса. - Это самые опасные насекомые в этом лесу.
- Понятно, - произнес я. "Есть идеи, как нам разрешить эту проблему?" - мысленно обратился к соседям.
"Проблему?!? - заорал Лис так, что я невольно поморщился. - Ты свихнулся?!? Это не проблема!!! Это катастрофа!!!"
"Потише, Кьюби, - попросил друга. - Ты действительно уверен в том, что это катастрофа?"
"Да, - категорично заявил демон. - Эти насекомые устойчивы к техникам шиноби, они очень быстро передвигаются под землей и их практически невозможно заметить. Из-за атак этих личинок погибло немало шиноби, и никто еще пока не смог победить их"
- Хини, - Хьюга посмотрела на меня, - как эта личинка охотится?
- Они обладают острым слухом. А почему ты...
- Иными словами, если звук будет достаточно громким, она просто оглохнет, и у нас будет шанс сбежать, - объяснил я и выхватил несколько кунаев, обмотанных взрывными свитками. Прикинул, где может находиться личинка. - Как только я скажу, бегите со всех ног. Готовы? - куноичи растерянно кивнули. Кунай полетели в сторону насекомого, вонзились в землю, и тут же раздалась серия взрывов. - Бегите! - мои ноги рванулись с места, и теперь мне оставалось лишь бежать за Хинатами, которые бежали первыми. Позади нас раздался непонятный звук - что-то среднее между скрипом несмазанных петель и писком полузадушенной крысы, но я не стал оглядываться. "Наруто, а сколько их было?" - спросила меня Кишара, и тут же меня достигла волна злобы. - Штикс! - в самый последний миг, мне удалось сместиться в сторону. Там, куда я должен был ступить, земля вздыбилась, и личинка Кирикибожи выскочила на поверхность. Плоское тело, покрытое множеством костяных наростов, венчал огромный клюв. Личинка раскрыла его так широко, что можно было увидеть её глотку, усеянную бесчисленным числом мелких зубов, и повернулась ко мне. - Хм, не получится, - Изграил описала короткую дугу, и палаш с хрустом разрубил насекомое практически пополам. Тело рухнуло на землю, расплескав во все стороны вонючую жижу. "Слева!" - почва лопнула, и еще одна охотящаяся тварь буквально выпрыгнула на меня. Пригибаюсь и с силой всаживаю клинок ей в брюхо. По инерции личинку протащило вперед, и меня с ног до головы окатило ихором, а сталь распорола врага по всей длине. Третья гадина со скрипом атаковала в лоб, и пришлось отскочить назад, после чего всадить Изграила прямо в пасть. Туша дернулась и распласталась по земле, издав предсмертный писк. - Вроде всё, - я слегка расслабился.
- Наруто, сзади!!! - крик Хинат достиг моих ушей. Я начал разворачиваться, пытаясь выдернуть палаш из трупа, но выступ палаша зацепился за клюв личинки, а новое насекомое уже склонилось надо мной. "Не успею, - подумал я, глядя на приближающуюся смерть. Хинаты что-то кричали мне, но слова слились для меня в бессвязный гул. - Конец?".
Со стороны ближайших зарослей потянуло незнакомой мне силой, и что-то невидимое разрубило насекомое пополам. Незримая сила была столь велика, что убив жертву, она пролетела метров двадцать и врезалась в поваленное дерево, расколов его. Мои глаза устремились в ту сторону, откуда была произведена атака. Послышался треск веток, и на поляну вышел шиноби в маске АНБУ. "Что он здесь делает? - промелькнула мысль в голове, покуда взор прошелся по незнакомцу. Стандартная экипировка бойца серого цвета. Маска, схематично изображавшая птицу, с эмблемой Конохи. Единственное, что можно было добавить, так это, что неизвестный был мужчиной. Позади меня послышался топот, и спустя миг... на мне повисли Хинаты, причем обе сразу и плачущие. Неожиданно.
- Наруто, ты жив! - воскликнула Хьюга, прижимаясь ко мне. Мне пришлось кивнуть в ответ.
- Я думала, эта тварь убьет тебя! - теперь говорила Васаки, причем прижималась она не слабее моей подруги. Я посмотрел в сторону АНБУ, ожидая увидеть его в растерянности, однако мой спаситель с интересом наблюдал за происходящим. Тем временем волна эмоций у девочек немного схлынула, а посему... - Убери от него руки!!!
- Размечталась!!!
- Что?!? Нарываешься на неприятности?!!
- Ты мне угрожаешь?!!
- Спасибо, что спасли мне жизнь, - мой негромкий голос прервал перепалку куноичи, и они с некоторым удивлением посмотрели на стоявшего в стороне АНБУ. - Если бы не вы, то я был бы мертв.
- Не стоит благодарностей, - хмыкнул в ответ тот. - Тебе просто повезло, что я оказался поблизости, - я немного напрягся. Не знаю почему, но чувство угрозы никуда не делось. Наоборот - оно становилось всё сильнее, но палаш был возвращен в ножны, ибо вряд ли противником мог быть АНБУ Конохи. Хинаты, понимая, что сейчас мы не одни, слезли с меня и встали у меня за спиной. Я повернул голову, чтобы поинтересоваться всё ли у них в порядке. - Не мог же я допустить, что бы тебя грохнула какая-то тварь, вместо меня, - моя голова только и успела повернуться, а рука коснуться клинка, как волна режущего воздуха врезалась в меня, рассекая плоть до костей. Я тяжело упал на спину, пытаясь зажать страшную рану, из которой хлыстала кровь. "Штикс, расслабился!" - подумал я, теряя сознание от дикой боли...
Васаки с ужасом смотрела, как Узумаки падает на землю, практически разрубленный техникой Ветра. "Это сон, это просто сон", - её сознание загнало куноичи в ступор, спасая от психической травмы. Наруто рухнул на землю, и его кровь, попавшая ей в лицо, показалась серобровласой раскаленной.
- НЕ-Е-Е-Е-Т!!! - темноволосая подруга генина тут же оказалась возле блондина и неумело пыталась зажать огромную рану. В её глазах стоял дикий ужас вперемежку с болезненным отчаяньем. Кисти девочки мгновенно окрасились в ненавистный бордовый цвет, и Васаки пробила дикая дрожь, а ноги отказались повиноваться. - Наруто, нет!!! Нет, нет, нет!!! - перед глазами куноичи Тумана возникла картина прошлого. Пылающий словно факел поселок, крики погибающих людей и тяжелый аромат Смерти, царящий вокруг. Она, маленькая четырех летняя девочка, стоящая посреди, объятой пожаром улицы, смотрела, как её отца и мать настигает, техника нункенина, и ей в лицо брызжет кровь родителей. Тогда ей пришлось пережить кошмар, но шрам тех событий остался на всю оставшуюся жизнь... И теперь это повторялось вновь. - Ублюдок, зачем ты это сделал!?! - этот крик полный ярости и боли одновременно, вернул куноичи в реальность.