Стены высотой в несколько человеческих ростов, покрывали драпировки из тончайшего шелка, обильно расшитого золотой и серебряной нитью. В некоторых местах висели панно из огромного числа драгоценных камней: алмазы, сапфиры, рубины, жемчуг и изумруды. Пол зала был выложен плитами из черного мрамора с прожилками из золота. На золоченых постаментах стояли изделии древних мастеров - вазы, кувшины, статуэтки, а в специальных нишах - доспехи из лучшей стали. Витые светильники из золота и серебра освещали огромные портреты, сделанные много веков назад. Зала буквально утопала в роскоши и богатстве, но было бы странно, если бы это было не так.
- Как вам моя скромная обитель? - нарочито безразличным тоном спросил меня гхол.
- Немного бедновато, на мой взгляд, - ответил я, только затем, чтобы досадить ему. Карлик сморщился, но промолчал. Затем он развернулся к нам спиной и пошел вглубь коридора, прихрамывая на обе ноги. - Идемте, - я двинулся следом за хозяином, а куноичи молча последовали за мной, всё еще держа меня за руки. Мы прошли через анфиладу залов, которые так же тонули в роскоши, прежде чем достигли высокой двустворчатой двери из мореного дуба, возле которой стоял уродец, переступая с ноги на ногу.
- Вот ваша комната, - толчок рукой, и створки легко распахнулись на хорошо смазанных петлях, не издав не звука. Комната была немалых размеров, но была обставлена весьма скудно. Огромная кровать с балдахином, высокий шкаф и небольшой столик вокруг которого пристроился пяток стульев. В отличие от предыдущих покоев, стены не были прикрыты драпировками, а закрыты панелями из черного, как ночь, обсидиана. Пол - выложен черным мрамором, но уже без золотых вкраплений. - Думаю, это подойдет вам лучше всего, - карлик остался стоять на пороге, а мы трое зашли внутрь помещения, где я сразу понял, почему обстановка так разительно отличалась от остальных. Под самым потолком медленно клубилась Тьма, перетекая с одного места в другое. "Отлично, - подумал я. - По крайней мере, ты не сможешь пробраться сюда незамеченным".
- Оставь нас, - едва я произнес эту фразу, как гхол отошел в сторону. Подхожу к двери и закрываю створки. Немного подумав, быстро складываю последовательность яшхе и касаюсь дубовых панелей. - Тьма, Заслон, - местная Тьма стекла по стене вниз и заполнила дверной проем, словно закрасив его, застыла непреодолимой преградой для любого, кто посмеет вломиться без разрешения.
- Что это? - раздался у меня над ухом голос Васаки, и я обернулся. Куноичи Тумана стояла посреди комнаты и широко раскрытыми глазами смотрела на Тьму, заперевшую выход. Хини же устало села на один из стульев, сбросив ношу на поверхность стола. Я подошел к вещам и взял в руки ножны с палашом, повесил их за спину. - Наруто, можно вопрос?
- Конечно.
- Отлично, - улыбнулась туманщица и набрала воздуха, словно собиралась нырять. - Какого черта, здесь происходит?!! Что это за место и кто этот карлик!?! Что это за темная субстанция и почему ты можешь ей управлять?!! Во что ты меня втянул?!! Вроде бы, ничего не забыла, - я посмотрел на спутницу. Несмотря на слегка истеричный тон голоса, серебровласая была относительно спокойна, как может быть спокойным человек, на которого обрушился водопад невероятностей. Но, прежде чем я открыл рот, в дверь постучали. Плавный взмах руки, и Тьма расступилась. Створка отворилась, и на пороге комнаты появился гхол, держащий в руках сверток.
- Я хотел бы пригласить вас на ужин, господин, - моя рука рефлекторно сжалась в кулак, а глаза прищурились.
- Надеюсь, там не будет деликатесов? - холод голоса был запредельным, и карлик понял, что он мне противен. Как и его традиции и кухня.
- Нет, Разрушитель, - покачал он головой и опустил сверток на пол. - Здесь одежда для ваших наложниц, - глаза куноичи только и успели расшириться от удивления, а я мгновенно набросил на них Могильное оцепенение, которое подготовил заранее, ибо предвидел, что уродец скажет нечто подобное. Если хозяин пещеры что-то и заметил, то не подал виду, а попятился назад. - Как только захотите подкрепиться, то просто выйдите из комнаты - я всё приготовлю, - с этими словами он закрыл за собой дверь, а я вернул пранд обратно. Затем обернулся и посмотрел на своих спутниц. Если судить по выражению их глаз, то мне придется постараться им всё объяснить, иначе это может вылезти мне боком. Я вздохнул и щелкнул пальцами правой руки, развеивая аркан.
- ЧТО!?! - Хинаты буквально рычали в один голос. Чувствуя, что их ничего не держит, они готовы были растерзать меня, словно голодные звери. - Когда это я успела стать ТВОЕЙ НАЛОЖНИЦЕЙ!?! - в драку они не бросились, но были на грани этого.
- В ту самую секунду, когда дали согласие стать моими шай-гаре, - спокойно ответил я и продолжил. - Это был единственный выход, альтернатива вам понравилась бы еще меньше.
- Мы её даже не услышали! - запальчиво бросила Васаки, а вот Хини промолчала, понимая, что я ничего не делаю просто так. Серебровласая смерила меня пренебрежительным взором и села за стол спиной ко мне. - Поверить не могу, что ты... - окончание фразы она пробормотала себе под нос.
- Тебе бы больше понравилось, если бы тебя съели живьем? - туманщица резко выпрямилась, а затем медленно обернулась. На её лице читалось безграничное удивление, сдобренное непониманием и толикой страха. Хьюга же побледнела, и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
- Как съели? - голос светловолосой куноичи стал хриплым.
- Живьём, - спокойно ответил я на вопрос. - Ты спрашивала, кто этот карлик. Это - гхол, а они падальщики и каннибалы. Но живой человек для них просто деликатес. У них, насколько я помню, целая традиция, посвященная правильному пожиранию человечины, причем едят они её так, что жертва умирает лишь тогда, когда от неё практически ничего и не остаётся, - собеседница побледнела еще сильнее, и мне показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Хини осела на стуле в полуобморочном состоянии.
- Хорошо, - я посмотрел на туманщицу, - я верю тебе. Но откуда ты знаешь про это. Я раньше даже такого слова не слышала - гхол, если не ошибаюсь?
"Наруто, не думаю, что надо с ней откровенничать, - прозвучал в голове голос Кьюби. - Достаточно того, что она уже увидела", - тут я был с ним полностью согласен. Да, Васаки вылечила меня тогда на дороге, а несколько часов назад спасла жизнь, но я не верил ей так, как Хини. Другое дело, что она задавала конкретные вопросы, на которые мне приходилось либо молчать в ответ, либо говорить правду.
- Я встречал их раньше, - не вдаваясь в подробности, ответил я куноичи Тумана. Она продолжала пристально смотреть на меня, словно пытаясь разглядеть мою сущность, скрытую телесной оболочкой, но затем отвела взор.
- Я не хочу знать, как и где это произошло, - наконец вымолвила Васаки, глядя прямо перед собой, в одну точку, известную только ей одной. - Но что такая тварь делает в таком роскошном месте?
- Гхолы любят пускать пыль в глаза, а потому тащат в свое логово всё мало-мальски ценное. Хотя это не меняет их мерзкой натуры, - несколько мгновений туманщица молчала, прежде чем снова спросила меня.
- С этим всё ясно, - теперь её глаза пристально смотрели на меня. - Но что это за черная субстанция и как ты ей можешь управлять? - я промолчал. Пауза затягивалась, но куноичи продолжала сверлить меня взором. - Наруто?
- Я не буду отвечать на этот вопрос, - промолвил я. - И советую тебе даже забыть об этом, - моя ладонь поднялась, пресекая её фразу. - Это моя тайна, и никто, кроме Хини, в неё не посвящен. Так было, так есть и так будет.
- Но она-то знает! Почему ты не можешь рассказать об этом мне?
- Я верю ей, - я едва заметно пожал плечами, - а тебе - нет. Кроме того, я оторву тебе голову, если ты кому-нибудь расскажешь о том, что здесь произошло, - на краткий миг туманщица опешила от моих слов. В её глазах царило непонимание и обида. - Я не шучу.