– Мы богаты! – выдохнул Вован.
– Это золото нам не принадлежит, – сказал Глеб.
– Тогда я богат, а ты как знаешь!
Он бросился отковыривать золотые пластинки, а Жигалов ещё раз осмотрелся.
В центре зала, сливающийся со стенами и поэтому не замеченный сразу, стоял фонтан, покрытый всё теми же золотыми плитками. Капитан подошёл поближе. В резервуаре плескалась лава. Что удивительно, именно от неё шёл этот ужасный холод.
В середине фонтана возвышалась золотая статуя, изображавшая некое фантастическое существо с множеством самых разнообразных глаз. Тут были и вполне человеческие, и звериные жёлтые, и фасеточные, принадлежащие насекомым, и змеиные с вертикальными зрачками. Сам обладатель этой коллекции зрительных органов выглядел невыразительно, в нём не было гармонии, присущей некоторым скульптурным шедеврам. И хотя Жигалову не приходилось ранее сталкиваться с подобными существами (что, впрочем, только к лучшему), он почувствовал, что фигура не закончена, словно мастер, ваявший её, успел только вылепить глаза и приблизительные очертания фигуры, а потом его что-то отвлекло.
Фонтан не работал. Лава должна была литься из пасти монстра, находящейся на животе. Капитан обошёл фонтан по кругу, непроизвольно пытаясь подсчитать глаза чудовища.
Неожиданно ему почудилось какое-то движение. Глеб склонил голову набок и успел заметить, как один из зрачков моргнул.
Тут раздался радостный вопль Вована:
– Есть! – Он помахал оторванной плиткой.
Внезапно все глаза монстра – а их было больше сотни – уставились на медведя, уже не стараясь выглядеть частью скульптуры. Лава в фонтане забурлила.
– Костолом, – позвал Жигалов.
– Что?
– Взгляни.
Медведь уставился на статую, она – на него, моргая всеми глазами поочерёдно.
– Это что, какой-то фокус?
– Не похоже.
В этот момент лава взметнулась вверх и выплеснулась на золотой пол.
– Бежим!
– А как же золото?! – переполошился Вован.
– Сваренным в лаве деньги не понадобятся.
– Логично! – Костолом метнулся к двери.
Выпустив Глеба из зала, он захлопнул мраморную преграду перед самым «носом» лавы.
– Ну, вот и всё!
– Я так не думаю, – оборвал медведя капитан. – Прислушайся.
В морозной тишине заледенелого коридора послышался каменный хруст.
– Делаем ноги! – скомандовал Жигалов. – Дверь сейчас рухнет!
Они поспешили убраться прочь, ежеминутно поскальзываясь на покрывавшей пол корке льда. Далеко позади раздался грохот – это не выдержала напора лавы мраморная плита. Волна бурлящей, но почему-то ледяной жижи хлынула в коридор. Бегство продолжалось недолго – впереди, там, где должна была быть развилка, возвышалась стена.
– Какого чёрта?! – завопил Костолом, отчаянно пытаясь затормозить свой бег-скольжение.
С громким чавкающим звуком Вован врезался в стену. Преграда задрожала, но устояла.
– Ты живой? – осведомился Глеб.
– Живой. Только откуда здесь взялись дятлы Вуди?
– Какие дятлы Вуди? Из мультика?
– Ага! Летают вокруг моей башки и ржут! – пожаловался медведь.
– Это от удара.
Костолом кышкнул своих птичек и спросил:
– Что будем делать? Из меня пловец никакой!
– А плавать и не придётся, – пробормотал Жигалов. – Волна лавы просто размажет нас по стенке.
– Плохо. Лучше бы мы снова пошли налево.
С диким грохотом кипящее и исходящее морозом цунами лавы показалось из-за поворота, кроша в своей бездушной ярости ледяные наросты на стенах.
– Ну, всё, – сглотнул Вован, – Гитлер капут.
Но за секунду до того, как ледяной поток обрушился на стену, из гранита справа высунулись две руки, сграбастали напарников за шиворот и втянули в стену, оставив бурлящую жижу бесноваться в одиночестве.
Руки поставили «смертников» на каменный пол и вернулись к своему хозяину – двухметровому рыцарю в матово-чёрных доспехах, источающих слабое серебристое свечение. Забрало на глухом шлеме полностью скрывало лицо рыцаря, лишь в глубине сверкали красноватые искорки глаз.
В темноте, позади рыцаря, маячило ещё несколько фигур, но в круг света, испускаемого рыцарем, они входить не торопились.
– Кто вы? – спросил рыцарь.
– Спасибо за спасение, – произнёс капитан. – Меня зовут Глеб Жигалов, а это Костолом, мы из Земного Мира.
– Позвольте представиться: Чёрный рыцарь из Чёрного Мира.
– Очень приятно, – слегка склонил голову Жигалов.
Вован, не желая отставать в знании хороших манер, сделал реверанс.
– Как вы попали сюда? – задал вопрос рыцарь.
– Через воронку чёрного смерча, – ответил Глеб.
– Как и все здесь присутствующие, – вздохнул рыцарь. – Давайте я представлю вам наших друзей по несчастью.
В круг света вышел маленький мохнатый человечек. Впрочем, внимательный взгляд сразу отметал всю схожесть с людским родом: на ногах у существа были острые копытца, на лице здоровенный пятак, голову украшали ветвистые рога, а поигрывал он длинным хвостом.
– Это сатир Аргенто из Мифического Мира. – Сатир поклонился и отошёл. – У бедняжки не всё в порядке с головой, – добавил Чёрный рыцарь, переходя на шёпот. – Он мнит себя Дон Жуаном.
Из тьмы послышался противный писклявый голосок, принадлежащий Аргенто:
– Моя дорогая Арана! Позволь припасть к твоим устам, дабы покрыть их жаркими поцелуями!
На что последовал ответ:
– Кийя! – И звук удара.
Сатир пролетел освещённый участок со скоростью реактивного лайнера и брякнулся об скрытую во мраке стену.
– А это Арана, амазонка из Дикого Мира, – продолжил знакомство рыцарь.
Из темноты вышла двухметровая красотка с потрясающей фигурой, облачённая лишь в две узенькие полосочки кожи, нисколько не скрывавшие её прекрасных форм. У медведя потекли слюнки. Однако пока его порывы останавливал двухметровый же лук, который Арана непринуждённо держала в руке.
– Арана – наш главный воин. Без неё нас давно бы укокошили здешние орды зомби. Ложись! – внезапно крикнул рыцарь. Все присутствующие бросились на пол (кроме сатира, который уже и так валялся, потому что ещё не очнулся). Амазонка вскинула лук и выстрелила куда-то в темноту. Потом отправилась за стрелой.
– Как видите, – хмыкнул рыцарь, – у Араны есть серьёзный недостаток: её всюду мерещатся враги. Поэтому рядом с ней всегда нужно быть начеку. Впрочем, иногда её опасения подтверждаются.
Вован выплюнул накопленную слюну и больше к амазонке не приближался.
– Следующий в нашем списке – оборотень Тигрекс.
На свет вышла двухметровая фигура с тигриной головой, огромными звериными лапами, под кожей которых перекатывались железные мускулы, и меховыми тапочками, при ближайшем рассмотрении оказавшимися весьма когтистыми лапами. Одет оборотень был в потёртые кожаные штаны и жилет, оголяющий волосатый, но вполне человеческий торс.
– Настоящее имя Тигрекса – Анатемс, – поведал рыцарь, – он из Лесного Мира. Однажды там появился тигр-оборотень. Этот тигр укусил Анатемса, и он тоже превратился в оборотня. Проблема в том, что днём ранее тигр получил по голове огромным бревном. Видимо, этот удар повредил его способности к превращению, которые передались к Анатемсу. Теперь бедняга Тигрекс вынужден находиться в таком промежуточном состоянии.
– А он не набросится? – с опаской спросил Костолом.
– Что вы! Он ласковый, как котёнок!
В доказательство своих слов рыцарь почесал оборотня за ухом. А Тигрекс за это откусил ему перчатку. Руки под доспехами не оказалось. Забрав свою запчасть у оборотня, рыцарь смущённо хмыкнул и начал привинчивать деталь на место.
– С вашего позволения, я продолжу. Ещё один наш компаньон – фея Ранита.
В освещённый круг вылетела фея. Выглядела она, как двадцатилетняя девушка, притом очень симпатичная, но только уменьшенная в десять раз. Одета фея была в коротенькое платьице из листьев. А за её спиной трепетали стрекозиные крылья. Зависнув на мгновение перед взглядом новых знакомых, Ранита умчалась в темноту. Послышалась череда громких стуков, словно фею рикошетило от стен.