– Ранита из Мифического Мира, – сказал рыцарь, – как и Аргенто. К сожалению, там она умудрилась чем-то прогневать местного колдуна, и он наложил на неё очень мощное проклятье, которое полностью лишило её возможности тормозить. Теперь бедняжка только и делает, что пересчитывает лбом стены.
Из сумрака выскочил огромный кентавр – его голова почти касалась потолка, могучий торс атлета с увитыми тугими мускулами руками покоился на мощном корпусе тяжеловоза.
– А я представлюсь сам! Я – Никрос, гений боевых искусств! Я вызываю вас на поединок!
Костолом довольно рыкнул:
– Как давно я хотел размяться!
Он неспешно шагнул вперёд. Кентавр принял боевую стойку. Медведь поманил его пальцем. Никрос с воплем, леденящим душу, бросился вперёд. Он резко выбросил вперёд обе руки, надеясь схватить Вована, но тот чуть нагнулся и залепил ему под дых. Кентавр на мгновение застыл, ловя ртом воздух. Медведь ухмыльнулся и, схватив Никроса за руку, перебросил его через плечо. Кентавр рухнул на пол. Через секунду он вскочил, поскуливая, как нашкодивший щенок, и уполз во мрак.
– Никрос из Мифического Мира. Там он был королём всех кентавров, – пояснил рыцарь. – Сей факт несколько завысил его самомнение. Попав сюда, он также попытался командовать. В итоге ему накостыляли все, даже Ранита.
Чёрный рыцарь перевёл дух и продолжил:
– Ещё в нашей компании есть маг. Гроберт, покажись.
Перед рыцарем возник длиннобородый старичок в шляпе а-ля Гэндальф и в балахоне непонятного оттенка грязного цвета на двадцать – как минимум – размеров больше. Спустя секунду маг испарился.
– Гроберт – выдающийся чародей, – произнёс рыцарь, – но, к сожалению, очень рассеянный. Однажды он забыл поспать, а утром начал эксперимент над Заклинанием Телекинеза. И, конечно, из-за усталости что-то напутал в формуле. Теперь вынужден ежесекундно телепортироваться туда-сюда.
– А расколдовать себя он не может? – проявил интерес Глеб.
– Нет, по рассеянности он угодил сюда, а без своей лаборатории он способен только пускать огненные шары.
– Ясно, – сказал Вован. – А из какого он Мира?
– Гроберт, – позвал рыцарь. – Откуда ты?
– Раньше я работал и жил в Заповедном Мире, – донеслось из темноты, – но сейчас, скорее всего, я безработный и бездомный.
Оттуда же послышался злобный вопль:
– Гляди, куда наступаешь, бегемот в мини-юбке!
Чёрный рыцарь гулко расхохотался:
– Ишь ты, как Аргенто завернул! – Впрочем, он тут же умолк и через секунду продолжил представление своих друзей: – Это эльф Элоэн.
На свет вышел дряхлый старичок, опирающийся на клюку. От обычного человеческого дедульки его отличали только остроконечные уши.
– Элоэн у нас лучший предсказатель во Вселенной! – с гордостью произнёс рыцарь. Правда к гордости в его голосе была щедро добавлена ирония.
– Кто бы сомневался! – прошамкал эльф. Иронии рыцаря он не заметил. Элоэн посмотрел на Костолома: – Ты, зверюга, умрёшь через пять минут!
– А по рогам?! – возмутился медведь.
Эльф отпрянул. Помолчав немного, он добавил:
– Так будет, если ты поднимешь руку на эльфа!
Вован задумался, стоит ли руку мозолить.
– А ты, – Элоэн повернулся к капитану, – умрёшь через десять минут!
– А можно поинтересоваться, отчего я умру?
– Откуда я знаю? – пожал плечами эльф. – Я предсказатель, а не патологоанатом!
Старый эльф, ворча что-то своё, побрёл в темноту.
Чёрный рыцарь наклонился к Жигалову и доверительно прошептал:
– Не обращайте внимания на его предсказания! Он нам всем нагадал смерть в течение получаса, а было это три дня назад. По-моему, Элоэн внушил себе, что он предсказатель, а нам, чтобы его не обижать, приходится ему подыгрывать. Давайте перейдём к последнему нашему другу – вампиру Дарко. Он из Багрового Мира.
На свет выплыло синее существо, обладающее внушительной лысиной и плащом наподобие Дракульского, которое лениво посасывало свой локоть.
– Дарко! – укорил рыцарь. – Вынь локоть изо рта и поздоровайся.
Вампир послушно сказал:
– Здравствуйте, – и принялся неторопливо покусывать себе все пальцы поочерёдно.
– Наш Дарко серьёзно болен, – поспешил объяснить Чёрный рыцарь. – У него проблемы с сердцем. Это началось несколько дней назад, когда он укусил слишком гнилого зомби. Теперь ему приходится посасывать кровь у самого себя, чтобы заставить её нормально циркулировать.
Вампир вышел из освещённого круга, а рыцарь прошептал:
– Как видите, из нашей компании я самый нормальный… мальный… ный… Просто иногда заклинивает… клинивает… вает…
– Вы можете объяснить, где мы? – задал вопрос Глеб.
– Это Подземелье, находящееся между Мирами и непосредственно связанное с чёрным смерчем. Говорят, что оно возникло при строительстве базы МОКОМ, также находящейся между Мирами.
– А выйти отсюда можно? – деловито осведомился Вован после того, как рыцарь по просьбе капитана рассказал о МОКОМ.
– Где-то в лабиринте спрятан ключ от главного портала, который может вывести обладателя ключа, куда тот захочет, – ответил рыцарь. – Также существует несколько порталов, разбросанных по Подземелью, правда, ведут они неизвестно куда.
– Значит, нужно найти ключ, – сказал капитан.
– Делов-то! – фыркнул медведь.
– Не забывайте, любезный Костолом, про обитателей лабиринта, – сказал Чёрный рыцарь.
– Это ты про зомби, что ли? – фыркнул Вован. – Так я их одной левой!
– Кроме зомби здесь бродят два дракона, – сказал рыцарь.
– А вы откуда знаете? – проявил интерес Жигалов.
– Я встречал существ, которые сумели выбраться отсюда, – с достоинством ответил рыцарь.
А Вован не унимался:
– Так я и драконам крылья пообрываю!
– А я помогу! – встрял кентавр. – Я мастер по укрощению драконов!
– Цыц, парнокопытное! – рыкнул медведь. – А то скормлю первому попавшемуся зомби!
– Зомби не едят кентавров! – гордо заявил Никрос. – Это уж я знаю!
– А я их научу, – осклабился Костолом.
Кентавр поспешно ретировался за спины компаньонов.
– А какие ещё здесь могут быть опасности? – спросил рыцаря капитан.
– Возможно, какие-то ловушки… Я не знаю. Подземелье вот уже несколько веков живёт своей жизнью, меняясь ежедневно. Давайте отправляться.
Нестройными рядами они покинули комнату, в которой знакомились. Первым, на правах лидера, шёл рыцарь, он же освещал отряду путь. За ним двигались медведь с Жигаловым. Над колонной носилась, спотыкаясь об стены, фея. То тут, то там возникал маг. Амазонка тащила на плече сатира, который усиленно имитировал обморок. Замыкал процессию Никрос, бодро выстукивающий копытами какой-то марш.
Первый зомби встретился компаньонам уже за поворотом. Беднягу лихо забодал рыцарь, нарастив для этой цели себе рога.
Минут через двадцать им попалась приличная толпа мертвецов. Амазонка мгновенно выхватила лук – скинув при этом невезучего сатира на пол, – и начала стрелять. Все рухнули на пол, кроме зомби, которых никто не удосужился предупредить. Арана точными выстрелами поснимала с трупов головы и передала эстафету кентавру. Он всеми четырьмя ногами запинал головы в ближайший тупичок. Там зомби затеяли потасовку, разбирая головы и заодно своих «сородичей». Через минуту в тупичке лежала только куча шевелящихся запчастей.
Шумная компания пошагала дальше. Арана волочила влюблённого Дон Жуана за ногу – тот не возражал.
Внезапно раздался шум хлопающих крыльев.
– Дарко, это ты балуешь? – строго спросил рыцарь.
– Нет, я коленку сосу.
– Тогда ты, Ранита?
– Что мне… – Бам! – …делать больше… – Бом! – …нечего?..
Из-под потолка послышался злобный хохот. Все подняли головы (даже Аргенто счёл нужным посмотреть на хохотунчика). Там торчала метровая летучая мышь.