Тот затравленно покосился на своего спутника. Я развернулась к ним спиной, спрятав улыбку. Смута — то, что нужно, чтобы расколоть этот маленький коллектив двух засранцев. Кит увидел выражение моего лица и просветлел.
— Но откуда ты все это знаешь? — удивился Хью, по-прежнему прижимая к себе и поглаживая по спине всхлипывающую Алишу.
Я отошла от клетки и заняла прежнее место в центре комнаты. Потрогала еле ощутимый шрам под подбородком.
— Честно говоря, неприятно вспоминать. Просто поверь мне на слово.
…В поместье готовились к Рождеству. Это означало, что Тоби запечет поросенка в яблоках, а мистер Дружеч после этого удвоит часы тренировок, чтобы согнать с наших боков жир. Подарков, равно как и наряженной елки, не подразумевалось. Через две недели мне должно было исполниться восемнадцать. Я тосковала.
Тосковала уже не по дому, и даже не по Хью: мы не виделись почти два года, и я была уверена, что не увидимся уже никогда. Больше печалило то, что жизнь проходит мимо. Что где-то мои ровесницы ходят на свидания, влюбляются, веселятся, открывают для себя что-то новое. А я…
Я вытянулась за последнее лето и выросла из джинсов. Получила от мистера Дружеча новые. Вот и все перемены. Тело уже давно перестало болеть от нагрузок, я жила в постоянном движении, много бегала, плавала в озере, лазала по деревьям, сходилась в спаррингах, но чувствовала себя мертвее всех мертвых.
В ночь накануне Рождества в дверь моей комнаты тихонько поскреблись. Я открыла и увидела Одри и Клер при полном параде. То, что они нацепили лучшие наряды, чтобы явиться ко мне, и постоянно озирались по сторонам, словно боялись быть пойманными, смутило не на шутку. Позади девчонок я увидела Сабину с кислым выражением лица. Пришлось пригласить их всех войти.
— Мы вот что подумали, — сказала Клер, встряхнув рыжими кудрями. Среди ее предков значились ирландцы, и она очень гордилась своим происхождением, — надо как следует отметить Рождество.
— Да, — подхватила Одри, которая всегда посматривала на меня с легким оттенком высокомерия. Возможно, потому что мы были немного похожи внешне, и она чувствовала соперничество, — нужно хоть раз в году повеселиться.
— Нас поймают, — обреченно вздохнула Сабина.
Они все посмотрели на меня в ожидании ответа.
— Что вы задумали? — насторожилась я.
— Мы идем на танцы! — объявила Клер.
— И куда же?
— В город. Возьмем пикап для тренировочных поездок. На наше счастье сегодня его не загнали в гараж.
После того, как я разбила машину и чуть не угробила Тоби, пикап уже успели починить. Дверь в нем заменили на новую, и она теперь отличалась по цвету, смотрясь яркой заплаткой на поржавевшем фоне.
— А ключи?
— Уже на руках, — Одри подбоченилась и продемонстрировала мне связку. — С тех пор как в кабинете Дружеча нет жуткого феромагера, достать их из верхнего ящика стола проще простого!
— Нас поймают, — повторила Сабина, на этот раз другим, предупреждающим, голосом.
— Да брось! — скривилась в ее сторону Одри. — Старики давно спят, а мы вернемся раньше, чем они проснутся. Здесь же скука смертная! А там танцы, выпивка, мальчики…
— Как будто нам своих мальчиков мало… — закатила глаза Сабина.
— Да какие тут мальчики! С тех пор, как Йен сбежал, — Одри кинула осторожный взгляд в мою сторону, — а Френка отпустили, потому что пришло его время, смотреть здесь не на кого!
Действительно, с тех пор как парни покинули поместье, самыми старшими оказались я и Клер, которая была моей ровесницей. Оставшиеся мальчишки еще не достигли и пятнадцати.
— Ну же! — протянула Клер, — разве вам не хочется пофлиртовать немного? А быть может даже, — она понизила голос до шепота, — поцеловаться!
Мне вдруг захотелось поцеловаться, хотя бы из желания всколыхнуть рутину и ненадолго почувствовать себя живой. Пусть на один вечер, но представить себя обычной девушкой, которая с подругами выбралась погулять и хорошо провести время.
— Мне не хочется, — отрезала Сабина.
— А вы точно знаете, куда ехать? — спросила я.
Клер и Одри обменялись торжествующими взглядами.
— Конечно! Ты думаешь, мы в первый раз такое проворачиваем? — рассмеялась Клер. — Там столько симпатичных и одиноких парней! Когда мы были там в прошлый раз, нас чуть ли не на руках носили!
Я закусила губу.
— Рано утром нас всех ждет пробежка, — напомнила Сабина, — после бессонной ночи…
— Ты говоришь, как старуха! — фыркнула Клер. — А мы молодые, красивые и сильные. Один день потерпим, ничего. Вот Дженни уже с нами. Правда, Джен?!
Я перевела взгляд на подругу. Та покачала головой.
— Да брось, — попросила я, — это ведь один раз. Когда еще представится такая возможность?
— Я не хочу ни с кем флиртовать, — ответила она, — у меня есть муж.
— Который упек тебя в психушку и наверняка уже женился на другой, — поддела ее Одри. — У вас ведь вроде так можно? А у нас мужей нет. И мы будем танцевать, пить и целоваться!
Одри вздернула носик и взяла под руки меня и Клер.
— Ну пойдем! — взмолилась я, глядя на Сабину. — Без тебя будет уже не то!
Она вздохнула.
— Пойду, только чтобы приглядывать за тобой, Дженни.
Пока мы, гуськом, пробирались темными коридорами к выходу, я поседела на полголовы. В памяти то и дело всплывали воспоминания из другой ночи, в которой я искала Йена. Только теперь феромагер был мертв, и нам ничего не угрожало.
В пикап сели, не захлопывая двери, чтобы лишний раз не шуметь. Я завела мотор, на пониженной передаче выкатилась на дорогу, и только когда поместье скрылось за деревьями, мы, как по команде, хлопнули дверьми, и я вдавила педаль газа в пол. Девчонки попросили включить радио и подпевали веселыми голосами. Мое же приподнятое настроение внезапно испарилось. Я ехала по тому самому перевалу, где чуть не убила Тоби, а еще предстояло спускаться вниз, по ту сторону склона. Перед глазами, четко, словно увиденная вчера, стояла картина кемпинга. Безлюдные палатки. Тела, висящие на деревьях. Тлеющий костер в центре. И тишина.
— Возьми себя в руки, дорогуша, — отчитала меня Одри, — между прочим, мы все тут тебя чувствуем, и ты портишь нам настроение.
— Извините, — пробормотала я.
— Да отстаньте! — вступилась Сабина. — Мы сейчас уже приедем.
Действительно, довольно скоро я по команде девчонок притормозила у бара на окраине города. Толкнув двойную дверь, мы вошли. Внутри было не продохнуть от табачного дыма. По стенам висели постеры полуголых красоток, вдоль стен протянулись столики. По центру площадка для танцев, в углу — металлический шест от пола до потолка, а напротив входа длинная стойка, за которой бармен в галстуке-бабочке, выстроив в ряд рюмки, как раз разливал спиртное. Девчонки не обманули. Женщин здесь было мало, а вот мужчин — яблоку негде упасть. Пока мы топтались у входа, большинство обернулось, разглядывая нас с ног до головы так, что я почувствовала себя голой.
— Идемте к стойке, — вполголоса скомандовала Клер, — там интереснее всего.
Как по команде, мужчины поднялись, уступив нам высокие стулья без спинок. Сидеть на них оказалось крайне неудобно, а невысокая Сабина вообще не смогла взобраться на свой с первого раза. Лысоватый бармен с водянистыми глазами вопросительно посмотрел, приподняв бутылку дешевого джина. И тут я вдруг сообразила, что у нас совсем нет денег, и чем оплатить выпивку — непонятно.