— По-моему, мой брат и Дженни поссорились, — сказала я. — Это катастрофа!
Хью кивнул и выпустил вверх струю дыма.
— Ты тоже в курсе?!
— Да. А ты как узнала?
Я сглотнула, пытаясь успокоиться.
— Он разбил машину. Они с Джен так забавно подшучивали друг над другом, когда она купила похожую модель. А сегодня Кит просто въехал на своей в парапет набережной возле клуба. Там осколки по всей дороге теперь валяются.
— Жив хоть? — равнодушно поинтересовался Хью.
— Слава Богу, да! Я только что из больницы. Подозревают легкое сотрясение мозга, какие-то ушибы. Но самое ужасное знаешь, что? Мой брат напился! Он был вдрызг пьяный! Он же не пил уже долгое время! Пока был с Дженни! У него же тематические вечера в клубе на месяц вперед расписаны. Почему все опять началось?!
Я в отчаянии начала ковырять ногтем зазубрину в столешнице, наплевав на то, что испорчу свежий маникюр. Хью молчал.
— И знаешь, когда мы с ма спросили у него, в чем дело, — продолжила я, — он сказал, чтобы этот вопрос я задала тебе!
Хью щелчком выбросил окурок в окно.
— Что ж, он прав.
Меня бросило в дрожь. Если у него такое выражение лица, значит, произошло что-то ужасное.
— А ты здесь причем? Постой… это ты с ним подрался? С моим братом?! Неужели ему снова выдвинули какое-то обвинение?
Хью поморщился.
— Нет, не выдвинули. Но тебе это все равно не понравится. Прошу, постарайся воспринять все спокойно.
Я уставилась на него во все глаза. Он сделал шаг ко мне и замер. Я вскочила, не в силах усидеть на месте.
— Что? Что?! Боже мой, Хью! Не молчи! Ты меня убиваешь!
Он исподлобья взглянул на меня.
— Пожалуйста, скажи, что случилось? Это так страшно, как я думаю? — я схватила его за руки, почувствовала, как пальцы Хью с силой сдавили мои в ответ.
Я не понимала ничего, кроме того, что ледяной ужас постепенно охватывал сердце.
— Я подрался с твоим братом.
— Это я уже выяснила. Боже мой, что происходит?!
— Обещай, что выслушаешь до конца.
Не в силах вымолвить ни слова, я кивнула.
И Хью рассказал. Я слушала и не верила своим ушам. Горло перехватило. Хотелось кричать. Крушить все вокруг. Но я просто стояла и смотрела в лицо Хью, видела его виноватый взгляд, вспоминала все реплики, которыми он обменивался с моей подругой на моих глазах, постепенные изменения в его поведении, и боль зарождалась где-то глубоко внутри, не находя выхода.
«Хью, это Дженни. Она спасла меня….»
«Он хороший парень, тебе с ним повезло…»
«Хотел быть рядом. День и ночь. Но она уехала…»
«Хью своеобразный человек, Алиша, и иногда его трудно понять…»
Они оба обманывали меня! Даже нельзя сказать, что хуже: их встреча в магазине, когда оба притворились незнакомыми друг другу и продолжали потом лгать мне каждый день, или понимание, что на той кровати, где мы с Хью провели так много часов, он занимался любовью с Джен! Меня словно обмазали грязью. Гадко. Противно до тошноты.
Хью замолчал, по-прежнему сжимая мои пальцы. Осознав это, я тут же выдернула руки и отступила назад. Наступила моя очередь говорить.
— Как ты мог? — прошептала я и невольно сорвалась на крик. — Ты! И Дженни! Моя самая близкая подруга! Как вы могли?!
— Она не виновата, — покачал Хью головой, подняв ладони в примирительном жесте. — Это я. Я хотел ее. И получил.
— Хотел?! — я ударила его по лицу.
Неумело, так что острые кончики ногтей оставили борозды на коже. Первый раз в жизни вообще кого-то ударила.
— Тебе что, было мало секса со мной?!
Хью только слегка поморщился, не пробуя защититься.
— Я ее люблю, Алиша. Всегда любил.
Невозможно. Невообразимо. Я оттолкнула его.
— А я для тебя вещь, да? Ты просто мной пользовался?! Говорил, что любишь!
Его брови поползли вверх.
— Ты тоже дорога мне. Но когда Джен вернулась… прости, так получилось.
— И ты думаешь, что отделаешься жалким «прости»? — я в отчаянии топнула ногой. — Ну почему я не слушала Кита! Он сразу тебя разглядел. А я — нет…
Все. Моя жизнь рухнула. Теперь я понимала, почему Кит разбил машину. В голову пришла мысль опустошить аптечку ма и выпить все таблетки, которые там найдутся. Вот тогда Хью, быть может, поймет, к чему привели его поступки. Только меня уже не будет с ним рядом. Никогда.
— Алиша! — крикнул Хью вслед.
Входная дверь была не заперта. Ноги скользили по ступеням, я не видела дороги из-за пелены слез. Выбежала на улицу. Пожалела, что по привычке припарковала «Бьюик» так далеко. Не очень-то легко бежать на высоких каблуках.
Сзади послышалось чье-то дыхание. Хью догнал меня, рванул на себя, прижал к стене. Шершавая поверхность кирпичной кладки оцарапала мне спину, не защищенную тканью легкого открытого платья. Я взвизгнула. Прохожие оборачивались, а некоторые, завидев нас, переходили на другую сторону улицы.
— Прости меня, Алиша. Я не подумал. Я не хотел делать тебе больно, — пробормотал он, глядя на меня виноватыми глазами.
Я рванулась, но освободиться из профессиональной хватки полицейского не так-то просто.
— Отпусти меня! Об этом надо было думать раньше!
Раздался характерный гудок проезжавшей по случаю мимо полицейской машины. Она остановилась, двери распахнулись, и оттуда выбежали двое патрульных.
— У вас проблемы, мисс?
— Да! — закричала я. — Уберите его.
— Я из департамента! — бросил через плечо Хью. — Ситуация под контролем.
Патрульные с недоверием оглядели его. Хью погнался за мной следом только в одних домашних штанах. При нем не было ни значка, ни документов.
— Да хотите табельный номер скажу, — процедил он, перехватив их взгляды.
— Помогите! — пискнула я.
Лицо Хью побагровело. Один из патрульных схватил его за плечо, попробовав оттащить в сторону. Хью отпустил меня на секунду. Ударил того в лицо, сильно и яростно, заставив пошатнуться и зажать рукой брызнувший кровью нос. Второй патрульный вынул дубинку и бросился на помощь коллеге. Я отскочила в сторону, рванулась к машине.
Только открыв дверь и садясь в салон, увидела, что Хью скрутили, уложив ничком на землю и заломив руки за спину. На противоположной стороне улицы уже собралась толпа зевак.
— Алиша! — крикнул он мне вдогонку.
Но было поздно.
Дженни
Отец пригласил меня уединиться в кабинете после ужина. Я так устала от невозможности побыть одной и подумать, от постоянного внимания Сары, пытавшейся изображать обеспокоенную мать, и от ехидных взглядов сестер, что решила согласиться. Надо быстрее покончить с вопросами, которые остались между мной и отцом, и уехать.
Решение покинуть город пришло само собой. Я приношу несчастья. Почему не понимала этого раньше? Стоило мистеру Дружечу привезти меня в поместье — и его обворовали, дикий феромагер сбежал, и умерла Сабина. Я вернулась в Джорджтаун — здесь начали убивать невинных людей, Хью решил бросить Алишу, а Кит получил очередное разочарование в жизни. Нет, им всем будет лучше без меня.
Пока следовала по коридору за отцом, обратила внимание на то, как изменилась его походка. Она стала стариковской, шаркающей. Раньше я такого не замечала. Как ни странно, почувствовала жалость. Наверно, я и ему принесла только несчастья. Не было бы меня — он бы просто развелся с мамой, когда встретил Сару. Не пытался бы сохранить семью, имея любовницу. Даже если предположить, что не развелся бы, и дело закончилось маминой смертью, все равно на этом проблемы бы прекратились. Никто не преследовал бы семью Макклейнов. Он, Сара и близняшки зажили бы долгой, спокойной и счастливой жизнью.
— Значит, ты все-таки решила, что сердцу не прикажешь? — сказал отец, плотно закрывая дверь кабинета.
Он пересек комнату и сел за стол, поглядывая на портрет Сары на стене. Может, невольно искал поддержки перед трудным разговором? Я заняла свободное кресло. За окном догорал закат, но лампы оставались невключенными.