Ее глаза округлились и она закрыла рот рукой.
Виктор сидел с пустым взглядом. Казалось, он смотрел сквозь нее. Казалось, он смотрел куда-то в прошлое.
Мелисса быстро встала со стула и убежала в свою комнату.
Виктор вспомнил жену.
-Что говорят врачи?
Он слышал голос издалека. Из другой вселенной.
-Схватки выжали из меня все. Но жить я буду долго и счастливо. Думал так просто от меня избавиться?
Теперь он слышал смех. Со всех сторон. Казалось, он вылетал из стен и врезался в голову.
Теперь он исчез. Его проглотил хлопок. Реальный хлопок, издаваемый захлопнутой дверью.
Лицо Виктора напряглось. Он поднялся и направился к Мелиссе. Губы сжались. Он чувствовал, как пульсировала вена на лбу.
-В этом доме дверьми не хлопают. НИ-КО-ГДА!-Он стоял на пороге ее комнаты и чувствовал, как затряслось веко.
Мелисса лежала на кровати лицом вниз. Она медленно повернула голову в сторону отца. Он вспомнил как тащил ее за волосы. Вспомнил, как она посмотрела на него, лежа на полу. Тогда он увидел в ее глазах то, что видит сейчас. От нее несло страхом. И это ужаснуло Виктора. Еще никогда он не видел на ее лице такого испуга. Она смотрела на него так, как последний раз смотрит жертва на убийцу.
“УБИЙЦА!”
“ЭТО ТЫ УБИЛ! ТЫ! ТЫ! ТЫ!”
-Я не убивал…
Виктору показалось, что он закричал. Но слова тихо слетели с губ, упав перед ногами.
И ноги понесли его вперед.
Он в мгновение оказался перед Мелиссой. Схватил ее за лицо и приподнял так, что ее глаза оказались в миллиметре от его. Он сжимал ее челюсть пальцами, чувствуя, как сдавливает десна.
Он слышал, как она пищала через сомкнутые губы.
-Я НЕ УБИВАЛ!-Прорычал он сквозь зубы, обрызгав Мелиссу слюнями, и пихнул ее на кровать.
Ее голова упала в сантиметре от стены, отскочив от матраса. Она обняла себя, уткнувшись в одеяло и поджала ноги к груди.
Раздался хлопок и с полки упала фоторамка, приземлившись фотографией вверх. На стекле образовалась трещина, проведя границу между маленькой Мелиссой, которая махала рукой и двумя улыбающимися девушками. В углу фотографии было приписано:
С прекрасными дочурками.
Тяжелые шаги Виктора скрылись за стеной.
Он зашел на кухню и стащил со стола зажигалку.
Впервые за столько лет, Виктора застал страх.
Страх, которого он ждал с дрожью в ногах.
Сегодня перед ним сидела Мелисса и смотрела в его глаза.
И он впервые увидел в этих глазах то, о чем люди говорят каждый раз, как только вы встретитесь им на пути: “твоя дочь стала взрослой. Такой взрослой!”
И теперь он понял. Он заглянул в ее глаза и понял.
“Она выросла, Виктор… Она выросла.”
Он надел кожанную курту и перед тем, как выйти из дома, зашел к Мелиссе второй раз.
-Мне надо пройтись. Не забудь вымыть посуду. Я люблю тебя, дорогая.
И вышел из дом.
В этот раз он боялся смотреть ей в глаза. Он стоял на пороге и смотрел в окно.
“За окном темно. Темно, как в ее глазах. Когда дети вырастают, в их глазах становится темно…”
“…теперь я знаю”
И когда погрузился в темноту, подумал, что здесь холодно. И не мог понять насколько холодно там, в глазах Мелиссы Лоран.
4.
Солнце палило над городом, медленно подбираясь к горизонту, оставляя перед глазами Мелиссы яркие пятна.
Она вытерла пот со лба тыльной стороной ладони, ухватилась за лопату и приложилась всем весом. Ловко потянула рычаг и откинула квадратный кусок земли в сторону.
За сараем слышался треск, сопровождаемый звоном топора. Виктор поднимал его за голову и со свистом обрушивал на бревна.
Мелисса вонзила лопату в землю и прислушалась. Отец расколол полено и вставил топор в пень.
-Мелисса, набери воды!-Бас заполнил сухой воздух.
Она сняла перчатки и повесила их на край лопаты. На указательном и большом пальцах правой руки вздулись мозоли.
Она прошла за сарай и взяла пустой кувшин с груды бревен. Виктор сидел на пне, втянув ноги, жуя сигарету. Мелисса заметила, как он наклонил голову и прикрыл ладонью пламя, чтобы прикурить. Она вспомнила его историю про то, как он целый год один провел в сибири, работая охотником, и еще год с напарником. И подумала, что привычка закрывать пламя от ветра осталась оттуда.
Виктор втянул сигарету и Мелисса услышала, как тлеет бумага. Воздух стоял сухой, и казалось, он состоит из кислого отцовского пота и сигаретного дыма. Мелисса закашляла и быстрыми шагами пошла в дом. Глаза Виктора сопровождали ее, пока она не скрылась за дверью.
Она поставила кувшин на стол и подумала, что надо взять очки. Солнце жгло глаза, и когда Мелисса вошла в прохладный дом, почувствовала, как те начинают гореть.