Глава 1
Казалось, что всё самое плохое осталось позади. Пожалуй, именно так оно и было. Осталось лишь трудное. И Тимаре казалось, что у неё вот-вот хрустнет позвоночник, надламываясь и лишая её жизни.
Слишком много всего навалилось. Помня о том, как Вертон беспокоился о своём деле, Тим при первой же возможности отправилась в его дом в оазисе, чтобы узнать, как там идут дела. Это был тот самый долгожданный глоток воздуха, возвещающий об отдыхе.
Пустынное ландо, в которое запрягли ворчащего Блейза, медленно двигалось вперёд, то выныривая наверх, то скатываясь вниз по склонам барханов. Жрица волновалась. Ей казалось, что она потеряла всё то, к чему так долго шла. Разве что дети остались с ней… и Вертон. Правда, неизвестно, не откажется ли он от неё позже, когда придёт в себя.
Тим прикрыла глаза, откидываясь на подушки. Хорошо, что Блейз был умным, даже слишком умным для шагра, и можно было не следить за тем, чтобы он не сбился с пути.
— И что потянуло тебя туда? — спросила Родана, сидя в купели.
На голове амматисы белой короной возлежало полотенце. Тимара, разместившаяся напротив, чувствовала себя неуютно. Этот вопрос она раз за разом задавала себе, но не находила ответа.
— Не знаю. Это было похоже… на детское увлечение. Как будто кто-то поманил, и я пошла, даже полетела. Что мне стоило остановиться? Не идти вперёд, когда вода наступает, а наоборот, убежать? — задумчиво протянула Тим, разглядывая мозаичный потолок.
— Совсем ничего? Ты же жрица! Очисти свой разум да покопайся. Должна же быть причина, — прикрикнула на неё Родана.
Тим шмыгнула носом. Это было чертовски обидно. Как будто то, что она служит богам, делает её одномоментно безгрешной! Как будто это даёт ей возможность не ошибаться!
— Вам легко говорить. У вас в душе не творится… хаос. Вас не лишили статуса, к которому вы так долго шли, вас не обвиняют в том, что богине лично пришлось заниматься вашим спасением… у вас… нет детей под сердцем и дорогого человека в беспамятстве! Ваш мир не сужается до чёрной невзрачной точки, вокруг которой ходишь, ходишь, нарезаешь круги, иногда растягивая их до овала, но не можешь вырваться.
Жгучие слёзы обиды сами собой покатились из глаз. Тимаре казалось ужасно несправедливым всё то, что с ней произошло. Она ведь просто хотела счастья. Простого, человеческого, понятного всем. Просто защищала свои интересы, пытаясь не захлебнуться в этом песчаном море… а вышло…
— Не стоит обвинять в своих бедах других. К тому же… Ты уже один раз доказала, что достойна звания амматисы. Что помешает тебе сделать это снова?
— То, что меня считают никчёмной… жрицей, которая не нашла мужа, а пришла за ребёнком в храм. Я слышала, слышала, как они шепчутся по углам, перетирают мне косточки!
— Всё о плохом да о плохом. Девочка, ты вырвалась из лап культистов. Очнись! Ты даже детей не потеряла! Да на тебе вообще ни царапинки. Как думаешь, какова вероятность подобного исхода? Я тебе скажу, какая, — рыкнула на неё Родана, пытаясь привести в чувство. — Околонулевая вероятность. Но ты лучше подумай… Почему тебя туда понесло.
— Сначала… книга, которую продала мне двуликая. Я же рассказывала… Там Вертон чего-то перепугался и решил, что нам надо сорваться с места… мы ехали, ехали. Выбрались из пустыни в саванну, встретили местных, я поговорила с шаманкой, она сказала, что во мне тьма и тоже прогнала… и как-то вместе с этим мы решили поехать в Алый Мир. А там я пошла…
— Что-что тебе сказала шаманка? — настороженно уточнила Родана?
— Тьма…
Ответ, как это часто и бывает, кроется на поверхности. На следующий же день Тимару обследовал с десяток магов, нашедших остаточную ауру проклятия. Следователи потянули за эту ниточку, и клубочек покатился, покатился… Но ни к чему конкретному не привёл. Двуликие. Они и здесь оставили свой след, но понять, кто конкретно из их рода сотворил зло, было невозможно. И без того шаткое положение расы, о которой большинство предпочитало даже не думать, стало ещё хуже. Тимара ничего не могла с этим сделать, оставалось только наблюдать за тем, как из городов десятками изгоняют двуликих, как они исчезают в застенках дознавателей и инквизиторов. А о том, что происходит там, и вовсе думать не хотелось. Явно ничего хорошего. И даже если кто-то из их народа виноват, разве это повод… ополчаться на всех?
Впрочем, было кое-что, что беспокоило Тим сильнее судьбы неизвестных ей двуликих. Конкретное живое существо. Существо, с которым ещё не доводилось встречаться. Кажется, Рошана. Двуликая, участвовавшая в их побеге из Тионта. Блейз говорил, что Вертон о ней хорошо отзывался. Девушку нужно найти и защитить во что бы то ни стало! Она может стать той соломинкой, которая спасёт утопающего. Найти бы только эту соломинку в море хаоса.