Чутьё подсказывало Тим, что вряд ли беглая двуликая решится покинуть резиденцию Вертона в оазисе… Скорее, будет прятаться там. Главное, добраться туда раньше следователей. Блейз, проявив благоразумие, не сказал ни слова о Рошане. Но кто знает, вдруг кто-то ещё был в курсе?
Песок забивался под одежды, навевал тревожные мысли, но Тимара надеялась на лучшее. Ночь постепенно опускалась на Миртанию. Послушница следила за состоянием Вертона, а бывшей амматисе оставалось только нестись вперёд и надеяться на то, что за время её отсутствия не произойдёт что-нибудь непоправимое.
Загородная резиденция Нитрийского встретила Тимару высоким каменным забором и светом десятков магических кристаллов. Конечно же, её никто не ждал. Но оказаться перед запертыми воротами Тим не рассчитывала. Тут же волной накатило разочарование. Усталось от дороги давала о себе знать. С трудом спрыгнув с ландо, жрица Эрешты добралась до массивного молотка и несколько раз ударила им по металлической пластине. Над пустыней пронёсся мелодичный звук, буквально разрезая воздух. А потом всё стихло, даже ветер не шуршал тканями одежды.
— Кто? — прозвучал голос с той стороны спустя пять минут. Старческий, женский, он словно скрипел как песок на зубах.
— Тимара Тионтская, невеста Вертона Нитрийского, — гордо ответила жрица.
Последнее время ей нравилось представляться так, хоть звание амматисы и было куда значимее.
— У господина нет невесты, — недовольно ответили с той стороны.
— Теперь есть, — заупрямилась Тим. — Мне нужно войти. Иначе… — её глаза наполнились слезами, а голос задрожал. — Иначе он может умереть. И ещё много чего может случиться нехорошего.
— Ишь… расходились тут… попрошайки! — неизвестная старуха цыкнула зубом и пошаркала прочь от ворот.
— Стойте! Я говорю правду! — выкрикнула ей вслед Тимара.
— Все вы так говорите. Попрошайки, воришки. Приказано: никого не впускать. Вот вернётся господин, тогда и приходи.
— А что… если он не вернётся? — прошептала Тим, не особенно надеясь на ответ. По правде говоря, он не особенно-то и был нужен.
Жрица поняла, что просто так внутрь её никто не пустит.
“Грус-стиш-шь, с-свёс-сдная?” — подал голос Блейз.
— Нет, — решительно ответила Тимара. — Ищу способ пробраться внутрь. Я это так не оставлю. Нужно нанять ещё нескольких жрецов, алхимика… Я не позволю ему… умереть! Не позволю! — последнюю фразу она выкрикнула, глядя в бездонное звёздное небо.
Оно, естественно, ничего не ответило. Зато послышался недовольный клёкот.
— Хорриан! — радостно выкрикнула Тим. — Ты там, мой хороший, лети ко мне! Помоги!
За каменной стеной послышалась возня. Люди кричали, пытаясь, по-видимому, удержать гиппогрифа, вот только он всё равно вырвался и спустя несколько мгновений радостно ткнулся клювом в живот Тим.
— Мой ты хороший. Я тоже скучала, — Тимара почесала ему шею, с улыбкой слушая, как беспокоятся люди внутри. — Я думаю, пришло время впустить меня внутрь! — выкрикнула жрица, кладя ладонь на загривок гиппогрифа. — Зверь вашего хозяина узнал меня. Или мне брать это жилище штурмом? Вы что, не понимаете, что он умирает?
Сдерживать нотки отчаяния было всё сложнее, но Тимара старалась. Как же тошно было оттого, что она не может доказать свой статус как-то по-другому. Впервые в жизни она чувствовала острую зависимость от денег. Тех самых денег, на которые ей было долгие годы плевать. Тех денег, за владение которыми она глубоко в душе презирала Нитрийского в начале знакомства… И вот… они нужны ей больше жизни.
Неожиданно ворота скрипнули, чуть приоткрылась калитка, и оттуда на Тимару уставилась старушка с высокой причёской.
— Говоришь, невеста нашего господина? — прокряхтела она.
— Как…
— А чем докажешь? — перебила Тим старуха.
— Хорриан. Послушается меня. Правда, мой хороший? — спросила Тим, повернувшись к гиппогрифу.
Тот в ответ гордо задрал голову и пошёл в сторону ворот.
— Послушается? Да что ты говоришь, деточка.
— Хорриан, остановись, — попросила Тимара, не двигаясь с места.
Гиппогриф замер с занесённой ногой, а потом медленно повернул голову в сторону жрицы.
— Хороший, умница. А теперь, пожалуйста, помоги твоей знакомой открыть ворота, в её возрасте это может быть тяжело….
Глава 2
Первая битва была выиграна, хотя Тимара подозревала, что всё не так радужно, как ей видится. Да, она пробралась во владения Нитрийского. Но что дальше? Кто-то из слуг двуликий. Или двуликая. Как найти Рошану? И как убедить её в том, что действительно желаешь ей добра? И эти косые взгляды. Смотрят на неё недоверчиво, то и дело недовольно качая головой.