И всё же за несколько часов до ритуала удалось ненадолго уснуть. И пробуждение было не из приятных. Голова раскалывалась, перед глазами плыло, но Тим упорно шла вперёд, чувствуя, что или сейчас, или никогда.
На воде плавали свечи. Они поднимались и опускались, качаясь на волнах, огоньки трепетали под едва заметными дуновениями ветра. Край горизонта начал постепенно наливаться красным, словно предвещая что-то нехорошее, но Тим Гнала эти мысли прочь.
Рошана уже ждала её, сидя на песке на согнутых ногах. Перед ней стояло несколько пиал, а в руке девушки сверкал нож. Сердце Тим нырнуло в район пяток и заколотилось. А что, если двуликая обманывает? Если сейчас её всё-таки принесут в жертву? Что тогда делать?
Стоило приблизиться, как Рошана предупредительно приложила указательный палец к губам, призывая молчать. И все те вопросы, которые вертелись на кончике языка, исчезли. Стало спокойно. Тимара села напротив двуликой и приняла из её рук протянутую чашу с холодной водой. Выпила до дна, как показывала жестами девушка, опустила на песок, протянула ладонь и почувствовала жгучую боль: от одного края до другого её “украшал” ровный порез, из которого сочилась кровь. Алые капли срывались и падали в подставленную чашу. Небо светлело, и Тим видела, как алая кровь превращается в чёрные бусины на дне чаши.
Жрица попыталась отдёрнуть руку, но хватка Рошаны оказалась сильнее. Оставалось только сидеть и смотреть, как всё больше крови падает в воду, поддаваясь странным метаморфозам.
А потом раз! И двуликая накрыла чашу лежащим рядом блюдцем и быстро перевязала верёвкой.
— Вот и всё, — устало прокомментировала Рошана, украдкой вытирая выступивший на лбу пот.
— Всё? — удивлённо спросила Тим.
— Да. Проклятие вышло. Забирайте, — двуликая двумя руками протянула Тим чашу, от которой жрица инстинктивно отшатнулась.
— Зачем?
— Как напоминание. Теперь оно не опасно. Лишившись носителя, оно уснуло вечным сном. Но разве оно не прекрасно? Величайшее творение магии, живое существо, сотканное из потоков маны и живущее за счёт других? Это делал кто-то очень и очень могущественный. Я на подобное не способна. Впрочем, вам не стоит рассиживаться. Лайна подготовила необходимые документы. Вам нужно в Миллент. Хорриана уже оседлали. Спешите. И не забудьте, что вы обещали помочь.
Глава 3
А потом всё закружилось, завертелось так, что Тимара сама толком не понимала, что ей снится, а что реальность. Усталость стала верной спутницей жрицы, не давая и надежды на то, чтобы сесть и всё хорошенько обдумать. А ведь было столько всего, что просто необходимо сделать!
Например, Вертон… Выделенных Лайной денег хватило на то, чтобы нанять всех необходимых людей, которые днём и ночью следили за его состоянием. Но ничего не менялось. Он спал, не приходя в себя. Амматиса Родана сочувствующе вздыхала, но ничего не говорила, не желая волновать и без того нервную Тимару.
Миртанию волнами захлёстывала тьма. Казалось, что ещё чуть-чуть, и всё рухнет. Мир погружался в хаос, и отовсюду тянулись длинные руки проклятых культистов. Они осмелели настолько, что попытались убить короля и похитить королеву. Пожалуй, именно в этот момент и началась активная борьба с ересью, к которой так хотела подключиться Тим. Но кто будет всерьёз рассчитывать на женщину. Тем более на беременную женщину, пострадавшую от рук преступников? Её обвиняли в предвзятости и старались держать подальше от следователей.
Ситуация с двуликими также накалялась. Одной Рошаны было мало для того, чтобы мир поверил в то, что и в их сердцах может быть свет. Долгие допросы не способствовали душевному равновесию ни Рошаны, ни Тимары, но женщины старались держаться вместе. Эта странная вынужденная дружба, попытка выплыть вместе, выбраться из водоворота событий, сделала их ближе, чем многих людей долгие годы общения. И Тим радовалась этому. Она чувствовала ответственность не перед Эрештой, не перед начальством, а перед конкретным живым существом, и это давало силы не опускать руки.
Тимара сидела в кресле-качалке рядом с Вертоном, держала его за руку и перебирала бумаги. В последние дни навалилось столько всего, что времени на отдых совсем не осталось. Пришли караваны, и их срочно нужно было отправить в новый путь. Хорошо, что среди слуг Вертона нашлись те, кто смог разобраться с этими неприятностями. Оставалось только подписать необходимые документы. И Тим раз за разом перечитывала вслух условия сделок, словно надеялась на то, что это вернёт сознание Вертону. А что может этому помочь, как не любимое дело? Жрецы, да и она сама, видели, что с телом всё в порядке, нет никаких повреждений. Даже Рошана, и та не нашла следов магии двуликих. Оставалось только ждать и верить. И надеяться, что Вертон не ослабнет за время своего долгого сна.