Зевая и хмурясь, служанка подбросила угля, и я уселась греться. Через пару минут в животе заурчало.
– Но-Люнь, – позвала я жалобно, – принеси чего-нибудь поесть.
Разумеется, я могла бы и сама приготовить. Если б знала хотя бы где здесь кухня… Но я подумала, что наложница Юмин едва ли занималась подобными вещами, и мне — ради поддержания легенды — тоже не сто́ит.
Спустя некоторое время Но-Люнь притащила поднос с небольшими чашами — горячий рис, бульон и зелень. И серебряные палочки.
Сначала я немного смутилась, хотя они были вполне ожидаемы. Всё-таки я плохо умела обращаться с палочками: кто же знал, что попаду в такие обстоятельства? Многие мои знакомые вообще категорически отказывались освоить этот навык, даже регулярно посещая заведения с восточной кухней.
Но здесь уж точно вилочку не попросишь. Так что мне пришлось постараться, чтобы выглядеть непринуждённо, при том, что металлические палочки оказались ещё менее удобными, чем деревянные.
После еды появилась новая проблема, — я совсем не представляла как обычно проводят свой досуг отверженные наложницы. Да и вообще любые наложницы. Потерю памяти разыгрывать тоже следовало осторожно: кто знает, какими методами тут лечат затяжную амнезию.
– Но-Люнь, ты случайно не знаешь, чем я планировала сегодня заниматься?
Кажется, служанка уже перестала удивляться моим странностям. Либо же ей просто была свойственна крайняя флегматичность.
– Тем же чем и всегда: гулять по саду, играть на цитре…
– Ясно, – я махнула рукой и крепко задумалась.
Как я и подозревала, несмотря ни на что хозяйка моего тела вела довольно праздный образ жизни. Но если прохлаждаться весь день в саду мне вполне по силам, то как быть, если придётся взять в руки незнакомый музыкальный инструмент? Всё, что я знала о цитре — это то, что она вроде как чем-то похожа на гусли.
В общем, нужно было срочно придумать себе другие занятия, подходящие как для госпожи Юмин, так и непосредственно для меня.
В своей нормальной — и, видимо, прежней — жизни я обычно проводила досуг, разучивая латиноамериканские танцы. Ну вот, теперь мне стало ужасно грустно от мысли, что больше никогда не смогу послушать настоящее аргентинское танго…
Да и по работе, наверное, тоже буду скучать. Последнее время я трудилась предметным фотографом: креатива почти никакого, но мне всё равно нравилось. Думаю, у меня всегда был талант находить к любой вещи выгодный ракурс.
А теперь меня окружили каким-то хламом… Смогу ли я найти хорошие стороны и в этом?
– Но-Люнь, – позвала я. – Не могу вспомнить… Если ты служанка и живёшь тут, почему здесь такое запустение? Разве ты не должна убираться и всё такое?..– Я ведь уже говорила, госпожа, что это просто ад. А какой смысл убираться в аду? Даже если я сниму вот эту паутину, вскоре она вернётся обратно.
Она показала рукой наверх, и я поёжилась от отвращения, в самом деле обнаружив под потолком огромного паука.
Что за странная девушка эта Но-Люнь! Ну ладно мне тяжело поверить, что во сне сменила тело и прописку, но как она так умудрилась потеряться в реальности? Эх, нам бы с ней хорошего психотерапевта…
Кстати, о больных на всю голову.
– Знаешь, я тут императора случайно встретила…
Служанка моментально встрепенулась.
– Как вы сказали? Его Величество сюда приходил?!
– Нет, не сюда. Евнух Мао проводил меня на рынок.
– Госпожааа, почему Вы отказались взять меня, но пошли с этим противным евнухом? – в голосе Но-Люнь отчётливо послышались ревнивые нотки.
– Я не знала, что ты хочешь туда пойти…
– В следующий раз обязательно возьмите меня. Пусть госпожа пообещает!
Не хотелось бы давать слово, которое может быть не очень удобно сдержать, но причин отказывать Но-Люнь я не нашла.
– Хорошо, я постараюсь запомнить, что нужно взять тебя с собой.
Девушка довольно улыбнулась, став выглядеть как сытая кошка. Но через мгновение она вдруг схватилась за голову.
– Вы сказали, что видели императора… Но как же госпожа показалась ему на глаза, не надев вуаль?!
– С этим действительно возникли трудности, – призналась я, вздохнув. – Мне следовало послушать тебя и надеть эту вещицу.
Но-Люнь сочувственно поджала губы.
– Его Величество сильно рассердился?
– Он… да. Думаю, он был в ярости. Но я совершенно не понимаю, чем я заслужила такую неприязнь? То есть… во всяком случае, я не помню.
– Простите, я всего лишь жалкая служанка, госпожа! – девушка упала на колени и опустила голову. – Вы никогда не откровенничали со мной. Я действительно не знаю, что произошло между Вами и молодым императором. Даже слухи и сплетни не доходят в это поместье…
Я разочарованно вздохнула, — эта интрига всё больше вызывала во мне досаду и зуд любопытства. И непонимание как его удовлетворить невероятно раздражало.
Чтобы отвлечься, я решила сменить тему, однако Но-Люнь внезапно вскинула голову и заговорщически прошептала:
– Но я знаю, у кого наверняка есть ответы на ваши вопросы!
Я заёрзала от нетерпения.
– Что ж ты раньше-то молчала?
– Дело в том, – осторожно начала Но-Люнь, — что речь не об обычном человеке. Добиться аудиенции этой госпожи будет очень непросто…
Говоря это, девушка тревожно хмурилась, но меня её слова не пугали. Застряв в какой-то неведомой глуши, мне уже было не важно — хоть с самим дьяволом бы встретилась! Да и времени на попытки у меня наверняка будет предостаточно: всё равно я не знаю, чем тут ещё заниматься.
– Всю правду о случившемся три года назад знает только принцесса Мейфэн… Именно она и подарила Вас императору в качестве наложницы, госпожа.
А вот это уже было неожиданно.
– Что значит подарила?!
Служанка опустила глаза и нервно потеребила подол своего платья.
– Если госпожа не помнит, возможно мне не сто́ит рассказывать эту грустную историю…
– Говори, Но-Люнь! Болезнь моей памяти никогда не отступит, если ты не будешь мне с этим помогать.
– Хорошо, госпожа, как прикажете, – мои слова подействовали, и служанка заговорила охотнее. – Три года назад во дворце случилось несчастье: среди ночи в собственных покоях был убит наш старый император. И расследование показало, что замешана в этом была его младшая дочь.
– Какой ужас… Только как всё это связано со мной?
Жаровня, от которой я не отходила, уже почти погасла, и меня стало знобить. Хотя, возможно, это проявлялась тревога. Судя по всему, мне предстояло встретиться с девушкой, убившей собственного отца, — кому бы не стало страшно?
– Родившись в знатной семье, Вы с самого детства были близкой подругой принцессы Мейфэн, госпожа. И ваши родственники тоже оказались замешаны в заговоре против императора… Но перед тем как её и всех остальных виновных взяли под стражу, принцесса успела спасти Вас.
– Спасти меня?.. – Я затаила дыхание, внимательно слушая Но-Люнь, но всё равно как будто ничего не понимала. Однако у меня определённо появилось нехорошее предчувствие.
– Она отправила Вас брату в качестве наложницы: так как это был официальный сестринский подарок, молодой император не мог отказаться. А позднее чиновники не посмели казнить наложницу Лу вместе со всей семьёй, поскольку госпожа уже стала частью императорского гарема.
Я нервно сглотнула. Получается, меня занесло не просто в древнее восточное захолустье, а в самый центр политических интриг! При этом “я” дружила с убийцей, всю “мою” семью казнили за преступный сговор, а мне самой лишь чудом удалось избежать такой же участи.
Вообще-то я даже не думала, что у меня найдётся что-то общее с хозяйкой моего нынешнего тела. Но потеря всей родни — моя самая большая боль, и мне даже не пришлось притворяться, чтобы искренне посочувствовать Лу Юмин.
– Госпожа, вы так побледнели! – засуетилась вдруг Но-Люнь. – Давайте я вам чаю принесу? Так и знала, что воспоминания вас расстроят… Не стоило глупой служанке такое рассказывать!