— Больше чем жизнь.
— Скажи… Как ты стал инвалидом?
Ланд продолжал смотреть на неё, но с трудом отвечал. Такое ощущение было, что у него комок в горле:
— Понимаешь… Я… Я… Я пока не могу сказать. Может потом.
Элизабет ничего не ответила, она просто стала смотреть на небо.
Облака неспеша плыли по небу и Элизабет решила разоткровенничаться:
— Знаешь… Я в первые с тобой, стала ощущать себя девушкой… Стала живой…
Элизабет положила свою правую ладонь на левую кисть Ланда. Ланд немного даже вздрогнул от такого жеста.
Элизабет снова посмотрела на Ланда и сказала:
— Ланд… Я согласна…
— Согласна?
— Я согласна стать твоей женой… Только пообещай мне одну вещь.
Ланд повернулся всем корпусом к Элизабет и ответил:
— Всё, что пожелаешь.
— Никогда, никогда не предавай меня. Это всё, что я прошу.
Ланд дотронулся правой рукой к щеке Элизабет, а та слегка наклонила голову и как бы прижала его руку.
Ланд сказал:
— Скорей Бездна замёрзнет и конец света будет. Я никогда не обижу тебя и не предам.
Элизабет и Ланд стали приближаться друг к другу… Элизабет взяла обеими руками Ланда за щёки и…
— Госпожа! — послышался крик вдалеке.
Элизабет и Ланд повернули головы к источники шума. К ним очень быстро приближался всадник.
Элизабет встала и сказала Ланду:
— Вижу мы не можем побыть наедине.
Всадник подъехал к Элизабет и протянув ей конверт, сказал:
— Я - доверенный королевства Кристония. Вы могли меня видеть во дворце.
— Простите, но нет, не видела.
Элизабет запомнила бы его: молодой парень, лет двадцати; рослый, блондин с голубыми глазами.
Элизабет взяла конверт и ,открыв его, стала читать письмо.
— Почтовый голубь, доставил прямо ,когда вы покинули дворец.
Элизабет прочитала письмо. Куча текста, но зашифрованное послание было коротким:
«Элизабет, срочно соглашайся на брак. Обстоятельства поменялись. Убери его, как можно скорее».
Элизабет сжала письмо и ответила:
— Можете отправить ответ?
— Да, сейчас запишу…
— Не надо, он короткий: я решила выйти замуж и мне плевать на наш договор.
Элизабет вернула парню письмо ,и тот отправился обратно во дворец.
Элизабет вернулась к Ланду. Тот заметил, что она расстроена и спросил:
— Что-то случилось? Любимая?
«Любимая… Даже мама мне этого не говорила», — подумала Элизабет.
— Нет, дорогой, всё хорошо, — ответила она с наигранной улыбкой.
Потом Элизабет подумала:
«Стоп! Как он нас нашёл? По следам? Обычный… Обычный кто? Кто он?».
Элизабет снова присела к Ланду и спросила:
— Скажи, а кто этот парень?
— Он приехал в тот же день, когда и мы. Он что-то вроде связного между нами и твоей семьёй. Он поселился на третьем этаже. Ты не знала?
— Нет.
— Странно, я думал, что он тебе представился на следующий день.
Элизабет стала опять думать:
«Обычный человек не сможет так хорошо следы прочитать. Для опытного охотника — молод сильно. Наёмник? Подходит. Но уж сильно учтивый».
Ланд прикоснулся к лицу Элизабет правой кистью, обратной стороны и провёл по нему. Это отвлекло Элизабет от мыслей и она сказала:
— Прости, ты что-то говорил? Я задумалась.
— Скажи… Я рад, что ты согласилась, но… Но ты меня любишь?
Элизабет не знала, что ответить. Она не хотела ему врать и сказала как есть:
— Я тебя уважаю, я считаю тебя хорошим человеком. Но… Но я не могу сказать, что люблю… Пока не могу.
Ланд убрал руку от лица Элизабет и посмотрел на речку. Он улыбался, но глаза говорили о другом.
— Прости, — сказала Элизабет. — Я не хочу тебя обманывать.
Ланд повернулся к Элизабет и сказал:
— Главное, что ты рядом. Нам пора.
Элизабет встала и помогла встать Ланду. Потом она помогла ему сесть верхом и сама залезла на лошадь.
— Давай через речку, — сказал Ланд.
Элизабет направила лошадь к речке.
Речка оказалась даже мельче, чем думала Элизабет. Даже «колени» лошади практически не намокли.