Они продолжили путь и через пол часа Элизабет заметила вдалеке стену, а за ней лес.
— Это заповедник имени Ниньяры Кромовской — моей мамы, — сказал Ланд.
Доехав до стены, Элизабет заметила вход: ворота среднего размера, которые охраняли два орка.
Орки отдали честь принцу и открыли ворота.
Въехав в заповедник, принц стал объяснять:
— Заповедник делится на две части: первая — для посетителей открыта всегда, кроме ночи; вторая — закрыта для посетителей. Мы находимся во второй.
— Скажи, а твоя мама давно умерла?
— Мне было два года тогда. Я её совсем не помню. Папа говорил, что она чем-то заболела, и её не смогли спасти.
Они ехали по небольшой тропике и Элизабет стала замечать животных, которых уже нигде не встретишь: зайцы - единороги, четырёхкрылых попугаев,лисы с чешуёй ,как у змеи.
— А хищники тоже есть? — спросила Элизабет.
— Да. Не бойся, они на нас не нападут.
— Почему?
— Скоро узнаешь.
Они доехали до развилки: три тропинки шли в разные стороны. Но Элизабет привлекло другое: четыре огромных дерева, которые хоть и вписывались в картину в целом, но что-то с ними было не так.
Что-то быстро пролетело слева и скрылось в кустах. Элизабет не успела увидеть и прижала Ланда к себе.
Ланд немного опешил от такой заботы, ему даже понравилось. Но он решил успокоить Элизабет:
— Всё хорошо. Сейчас.
Ланд собрал руки у своего рта и крикнул. Крик был похож на смесь какой-то птицы и раненого медведя.
Из кустов вышло существо: торс мужчины, ниже перья, лапы с заострёнными когтями как у орла, крылья большие, лицо человека, но вместо рта и носа — клюв. Гарпия.
Элизабет была в шоке, когда к ним вышли и слетелись ещё гарпии. Всего особей триста.
— Это же гарпии! — очень эмоционально сказала Элизабет. — Они же вымерли сто лет назад!
— Не все. В заповеднике проживает около пятисот особей. Те, что не вышли, видно сидят на яйцах.
— То есть, их популяция вырастит?
— Не думаю. Точнее не уверен, что быстро. Гарпии выбирают партнёра на всю жизнь. Каждая пара раз в год сносит три-четыре яйца. Но из всех яиц: птенец может появиться только в одном.
Тут к ним подошла гарпия-женщина с хохолком на голове.
— Это их вожак, — сказал Ланд. — Гарпии следят за тем, чтобы хищники не нападали на людей. Так же, они следят за тем, чтобы не было браконьеров.
Гарпия-вожак подошла к ним вплотную.
Только сейчас Элизабет поняла какой у них рост: они были на лошади, а лицо гарпии было с ними на ровне.
Ланд достал из сумки мешочек чего-то и передал гарпии-вожаку. Гарпия взяла мешочек клювом, поклонилась ему и улетела на одно из деревьев, которые были подозрительны. За ней последовали и другие.
— Что ты ей дал?
— Бобы Чирири. Они очень их любят и я всегда приношу им гостинец. Они сами распределят их.
Потом гарпии стали разлетаться. Это было очень красиво и напоминало живую радугу: разноцветные перья, которые переливались на солнце и даже блестели.
— Это так красиво, — сказала Элизабет.
— Да.
Когда гарпии скрылись из виду, Ланд сказал:
— Они очень мирные для тех кого знают. Теперь они знают тебя. Если что-то случится, то ты можешь рассчитывать на их защиту.
Элизабет и Ланд отправились обратно. По пути они решили снова остановиться на речке, чтобы устроить пикник.
Ланд достал флягу с водой и бутерброды. Они опять сидели на берегу речки.
Элизабет стала кушать и аж замычала от удовольствия. Она спросила:
— С чем это? Так вкусно!
— Это рецепт из республики Солн: ореховая паста с мёдом, на поджаренном хлебе. Я ещё добавил разрезанной клубники.
— Ты точно принц? Принцы не готовят.
Ланд засмеялся и когда не много успокоился, то ответил:
— Я всегда любил готовить. Еду которые готовили слуги, была для меня не вкусной. Поэтому я научился готовить сам.
— Я всегда ела то, что дают и как-то не задумывалась: что солёное, что сладкое, что не до соленое. Мой папа только меня баловал. Всегда приносил мне пирожные, хоть мама его и ругала.
— Твой папа был хорошим.
— Да. Это он научил меня владеть мечом, а Джерими научил драться. Папы не стало, когда мне было пять лет. Он лёг спать и больше не проснулся. Лекари сказали, что у него кровь в мозг пошла.