Командир посмотрел на своих помощников, потом на своих солдат на стене и ,увидев их глаза, ответил Элизабет:
— Элизабет!
Элизабет внимательно смотрела на командира гарнизона.
— Элизабет! — повторил командир. — Мы признаём только одну королеву!
Ворота стали открываться, и командир крикнул:
— Да здравствует королева Элизабет Карланет!
Элизабет со своими солдатами вошла в город. К ним спустился командир и поприветствовал Элизабет лично.
— Каков гарнизон? — спросила Элизабет.
— Пять тысяч солдат. Ещё около тысячи дворцовой стражи, но я не знаю: за вас они или за неё.
— А почему вы перешли на мою сторону?
— Против Унии погибло много наших соотечественников. Я никогда не буду подчиняться той, кто хочет нас продать им.
Элизабет без сопротивления прошла ко дворцу. Но вот у закрытых ворот дворца, стража встала в боевой порядок.
Элизабет крикнула:
— Солдаты! Я не хочу проливать кровь земляков! Сложите оружие!
Командир стражи подошёл к закрытым воротам и сказал:
— Если я нарушу присягу, то кем я буду!?
— Вы присягали предательнице! Вы за Кристонию или Унию!?
Несколько стражников вышло из боевого порядка и бросили свои мечи и щиты. Ещё несколько стражников повторило за ними.
Командир стражников сказал своим подчинённым:
— Мой последний приказ: открыть ворота и сложить оружие.
Элизабет зашла во дворец. Было очень тихо. Слуги, видно, сидели по комнатам.
Элизабет поднялась на второй этаж и направилась в кабинет своей матери. Закрыто. Элизабет поняла, где та может быть.
Пройдя по коридору, она дошла до комнаты мамы и открыла дверь.
Зайдя внутрь, она увидела мать, которая сидела на диване за кофейным столиком, на котором было два бокала с вином. Одета её мама была в официальное королевское платье синего цвета с длинным воротником.
Элизабет подошла и села в кресло напротив. Она сняла шлем и положила его на пол.
Мать Элизабет улыбнулась и сказала:
— Я думала, что хоть стража погибнет за меня.
— Ненависть к Унии: больше, чем верность к тебе.
Элизабет посмотрела за маму и ,увидев портрет отца, сказала:
— Портрет папы? Я его раньше не видела тут.
Её мама обернулась на портрет и сказала:
— Да, решила его повесить недавно.
Пока мама Элизабет смотрела на портрет, Элизабет поменяла бокалы местами и сразу стала пить.
Когда её мама, снова обернулась к ней, она перестала пить и сказала:
— Извини, пить захотелось. Ты хотела тост?
Её мама с улыбкой взяла бокал и сказала:
— Да нет, просто решила выпить с дочерью, — сказав это, она выпила вино залпом.
Элизабет тоже допила и поставила бокал на столик.
— Мама, ты же понимаешь, что это конец? — спросила Элизабет.
— И что со мной будет?
— Ты будешь изгнана в Унию.
— Без Кристонии и Ванинга, я там ни кому не нужна.
Мать Элизабет расстегнула пуговицу на воротнике и стала его отодвигать от шеи.
— Что-то жарко, мне, — сказала королева.
— Воздуха не хватает, жар и голова кружится?
— Да.
— Ты неправильно дозировку сделала. Положив грамм пять, яд подействовал бы через час.
Королева с ужасом поняла, что дочь её переиграла. Она со злостью в голосе сказала:
— Ты знала? Маленькая тварь!
— Да. Это тебе за папу.
Королева попыталась встать, но ноги её не слушались и она упала на пол, чуть незадев столик.
Элизабет встала и подошла к матери.
— Это не конец, дочь моя, — прохрипела королева.
Элизабет ничего не ответила, только смотрела, как изо рта матери пошла пена и глаза закрылись навсегда.
Элизабет взяла свой шлем и вышла из комнаты.
***
В бывшем кабинете королевы собрались все высокие чины королевства: военные, гражданские, представители знати. Они стояли, т. к. не было стульев для всех.
Элизабет сидела за столом матери и принимала их отчёты. Один из гражданских чинов, зверолюд, спросил:
— Простите, но когда официально ваша коронация?
— Давайте разберёмся с Унией для начала? — ответила Элизабет. — Считайте меня регентом.