Заседание продолжилось, пока его не нарушил Джерими, ворвавшись в кабинет.
— Джерими, ты знаешь, что принято стучать? — спросила Элизабет.
— Да, но срочная новость.
Джерими подошёл ближе и сказал:
— Прибыло послание из города Аво: к столице движется стадо минотавров и кентавров.
Элизабет, сохраняя спокойствие, спросила:
— Количество?
— Минотавров — около десяти тысяч, а кентавров — около пяти тысяч.
У всех на лице, кроме Элизабет, появилось волнение и испуг.
Элизабет хлопнула по столу рукой и сказала:
— Учитывая их скорость, то они будут тут через два часа. Видно… Видно, это последний трюк моей мамы и Унии: если не им, то ни кому. Слушайте приказ.
Все стали внимательно слушать Элизабет:
— Пусть все, кто хочет: гражданские, солдаты, стражники, чиновники… Все кто хочет… Пусть покидают город.
— Но регент! — возмутился один из военных.
— Мы не удержим город. Вы хоть знаете, что это за мощь на нас движется? Они наши стены голыми кулаками снесут.
Элизабет показала рукой, что все свободны.
Все встали и девушка, представительница знати, спросила:
— А вы?
— Я останусь с теми, кто решит защищать город. А если ни кто… Значит останусь сама. Я не могу уйти.
Все вышли и Джерими достал кристалл связи, спросил:
— Вызовем помощь?
— За два часа?
— Да… Ты права.
Джерими положил кристалл на стол и сказал:
— Я буду в коридоре.
Когда Джерими был у двери, Элизабет ему сказала:
— Мой друг, я не прошу тебя остаться.
Джерими, закрывая дверь, ответил:
— Я не могу оставить подругу.
Элизабет взяла кристалл и активировала его.
— Элизабет? — послышался голос Ланда.
— Да, это я. Всё хорошо прошло: войска поддержали меня.
— Что с твоей мамой?
— Она отравила себя.
Пару секунд тишины и Ланд сказал:
— Мои соболезнования.
— Всё хорошо. От посла Унии есть новости?
— Нет, он вообще покинул столицу и сказал: «Кристония больше не в нашей сфере интересов». Не понимаю, почему?
Элизабет понимала: Уния понимала, что Кристония, по любому потеряна и решила сравнять столицу с землёй вместе с ней. После смерти Элизабет, Уния смогла бы взять страну под свой контроль.
Элизабет ответила:
— Не знаю. Я пока останусь тут. Когда мы поймём, что Уния нам не угрожает, я сразу коронуюсь и… И мы объединим Кристонию и Ванинг.
— Будь осторожна. Я люблю тебя.
— И я тебя очень люблю.
Кристалл перестал светиться и Элизабет, сжав кулаки, сказала сама себе:
— Прости меня.
Через час из города стали выходить первые люди. Элизабет стояла у ворот города и наблюдала за ними. Но было кое-что странное, что она спросила у Джерими, который стоял рядом:
— Так мало жителей уходит?
— Уходят только торговцы, некоторые из знати и матери с детьми. Остальные решили остаться и сражаться вместе с тобой.
— Солдаты?
— Все как один: будут с тобой до конца.
Элизабет прошла к площади, где увидела, как городская стража раздаёт жителям города мечи и щиты.
— Собираем военный совет, — сказала она Джерими. — Пусть все прибудут к воротам города.
Совет проводили прямо у ворот города. Командиры разных мастей, всего двадцать офицеров.
Элизабет начала говорить:
— Командир дворцовой стражи, вы должны взять городское ополчение и занять улицы, которые ведут к центру. Когда враг ворвётся в город, то отходите к центру и поджигайте всё на своём пути. Когда огонь заблокирует врага, то уходите из города через северную стену.
— Извините, — голос подал Брам. — А если враг пойдёт через северные?
— Там нет широких ворот. Ширины достаточно, чтобы два человека прошли и не больше. Поэтому, они пойдут через главные.
— Непонятно… Как они их приручили и зачем такую силу посылать?
— Как не знаю, а вот зачем…? Я сначала думала, что это из-за меня. Но теперь я вижу другое… Демонстрация силы.
— Для запугивания соседей…
Потом Элизабет задумчиво сказала:
— От города Аво до границы с Унией, где-то десять дней пути. Если без отдыха и сна, то можно и за шесть.