Я качала головой в такт её словам, закатывая глаза. Папеньку, кажется, это всё забавляло.
— Помни, ты обещала, — лишь напомнил он.
— Да-да, помню, — отмахнулась я. — Я веду себя идеально. Кстати, как продвигаются поиски? — я отпила из бокала какой-то коктейль.
— Письма разосланы во все академии королевства, — он промокнул губы салфеткой. — Ещё не отовсюду пришёл ответ. О результатах говорить рано.
— Но хороших новостей, как я понимаю, пока нет?
— Да, их нет, — не стал юлить он.
— Если камень покажет отсутствие магии, вы уже решили, что скажете жениху об отсрочке свадьбы? Какова официальная причина? — попивая из бокала, я сверлила взглядом отца.
— Официально о помолвке будет сообщено, потому что то, что ты сейчас пьёшь, сделает тебя сговорчивей.
Я отставила бокал.
— Поздно. Содержимое напитка растворится к утру без следа, но действие сохранится, — казалось, папенька развлекается.
— То есть, вы меня предали… — констатировала я.
— Дорогая, у нас не было выбора, — попыталась объяснить королева.
— Выбор есть всегда! — гаркнула я.
— А чего ты хотела? — вкрадчиво спросил родитель. — Чтобы мы оставили заботу о королевстве ради капризов вздорной девчонки?
— Вы опять передали меня, — успела пролепетать я, прежде чем сознание покинуло меня.
— Ваше высочество, ваше высочество! — какая-то смертница трясла меня за плечо.
— Ммм? — я приоткрыла один глаз и постаралась зло посмотреть на служанку.
— Вам пора вставать! — радостно сообщила она.
— Ты кто? — сдавленно спросила я. Почему-то болело горло.
— Делька! — она смешно тряхнула головой в белом чепце. — Вставайте, уже пора!
Я перевела взгляд на окно. На тёмном небе собиралась разразиться гроза. Лёгкие занавески трепал прохладный ветер.
— Куда? — простонала я хрипло.
— В академию! — ещё более радостно воскликнула она. — Сегодня же ритуал проверки на камне Истины!
Я вспомнила. Всё вспомнила. А ведь я расслабилась! Поверила им. Родители… Хорошо, надо придумать какой-то план.
— Скажи, а та дама куда девалась?
— Какая дама? — не поняла девчонка.
— В первое моё утро тут была дама. Молодая, чем-то на меня похожа, распорядительница, вроде.
У девчонки забегали глаза.
— Так, не было никого, ваше высочество, путаете вы.
— Скажи ей, — перебила я служанку, держась за больную голову, — пусть поторопится. Я не отступлюсь.
Она как-то неуверенно кивнула, оборачиваясь на входящих в покои прислужниц, склонив голову, сделала несколько шагов назад, отступая в угол комнаты.
Девушки меня аккуратно приподняли и медленно повели в соседнюю с комнатой ванную. Я чувствовала себя, словно подхватила вирус гриппа. Тело было ватным, голова не соображала, как после того раза, когда я без страховки отрабатывала номер на канате и упала, а руки и ноги висели плетьми после изнуряющей тренировки.
Меня как куклу привели в порядок, особо ни о чём не спрашивая. Как криво усадили в кресло, так и просидела, голова набекрень, пока мне сооружали пышную причёску с кучей локонов. Я особо и не сопротивлялась, когда сорочку длинную напялили, только из-за корсета с ними сцепилась. Отступили, когда пообещала платье ими выбранное позволить надеть. Когда уже подняли, последние рюши поправляли и кудахтали, как куры, Делька из угла подошла тихо, что-то в карман вложила. Я и внимания не обратила что, так мне дурно было. Сволочи, родную дочь не пожалели. Ну погодите, я угля из камина нажрусь, мне легче станет, я вам устрою бег с препятствиями!
— Ах, как вы прелестны, дитя моё, — шагнул ко мне его величество, улыбаясь во все свои тридцать два зуба, когда меня привели в тронный зал.
Он поднёс к губам кончики моих пальцев и в этот миг я чуть не упала. Просто подкосились ноги от слабости. Родитель успел подхватить меня и шикнуть в ухо:
— Держите себя в руках, ваше высочество.
— Дорогая, всё хорошо? — с другой стороны под руку меня взяла её величество.
— Да, — сквозь зубы процедила я, медленно убивая родителя взглядом. Мне так не нравились чёртики в его глазах. С него станется – сегодня и замуж выдаст, и к чудовищу в логово отправит, а я такая – никакая, и отпор дать не смогу.
— Вы обещали… помните, — прошептала я.
— Не переживайте, ваше высочество. Я помню.
— Зачем вы так со мной? — собрав последние силы, спросила тихо я.
— Это всего лишь страховка, дорогая, — улыбнулся этот стареющий а-ля актёр. — От твоего дурного воспитания.