– Правду, – подтвердил старец, довольный моими знаниями.
– Раз уж красота винодела сохранилась, то могу предположить, что и мастерство тоже, – старец усмехнулся на мою лесть. – Тогда что сделает один глоток с юной девушкой? Я оставлю это вино на случай, когда ночи в горах мне покажутся особо холодным, а мои спутники – несговорчивыми, – пообещала я.
Я велела жахарцам забрать дары, чтобы проверить их на наличие ядов и непредвиденных сюрпризов. Друг всегда может стать врагом. А благодарный друг тем более.
– Я бы лучше не сказал, девочка, – похвалил меня Нодд.
Иногда учителя позволяли мне присутствовать на занятиях, чтобы Набира меньше сбегала с уроков. Но я почти ничего не смыслила в дипломатии, и никогда не могла похвастаться идеальной памятью. Рано или поздно я скажу или сделаю что-то не то. И тогда меч лорда Рэйдана обратится в мою сторону.
Перед нами, словно кошки, выскочили три женщины и упали на колени. Мужчины рванули вперед и каждый постарался загородить меня. Они едва не столкнулись лбами за право охранять меня. Женщины замерли, завесившись тусклыми волосами вместо вуалей. Нечистые. С метками на руках и испещренными морщинами лицами. Они тянули в мою сторону раскрытые ладони, умоляя дать им слово.
– Пропустите меня, – потребовала я, протискиваясь между Кристом и Рэйданом.
– Госпожа, солнце уже садится, – напомнил Крист, брезгливо отворачиваясь от нечистых.
На лице Рэйдана не было неприязни или любопытства, только настороженность.
– Пусть подойдет, – встал на мою сторону Нодд, хлопнув Криста по спине. – Держать слово в Жахарии может каждый.
Крист процедил что-то бранное. Он не знал, что мое место было среди этих женщин, а не рядом с ним. Я должна была сохранять свою тайну от него любой ценой.
Я сделала шаг вперед. Одна из женщин достала из-за пазухи холщовый мешочек без вышивки и лент. Я учуяла знакомый земляной запах, и меня прошиб озноб узнавания.
– Там, где ветер колючий, а солнце неласковое, растет этот цветок. Корни его в изобилие расползаются по земле, но достать их сложнее, чем пересечь Сухое море.
Корни морской львянки. Мама делала из них примочки от ожогов, от воспалений и гнойников. Корни выкапывали во время Туманного Бога, когда ветер с моря уже жалил щеки и гнал такие высокие волны, что детям больше не давали играть на черных берегах.
Я вгляделась в лицо женщин, пытаясь узнать их. Вдруг они жили в Северной Юдоли? Увы нет. Имена на их руках тоже не навевали воспоминаний.
– Дар, которым я не хочу воспользоваться, но буду рада иметь его при себе, – ответила я, вспоминая старый северный говор. Набира ему обучалась, а я знала с рождения. И оказывается, не забыла. – Благодарю.
Лорд Рэйдан протянул руку, но я не отдала ему мешочек. Я крепко сжала его, будто там была частичка жизни. Моей прошлой жизни.
– Что это? – спросил он, нахмурив брови.
– Это лекарство от мышечных спазмов. Будете принимать его три раза в день после еды, – усмехнулась я. – И быть может ваше лицо снова научится улыбаться.
Глава 5
Несмотря на упреки Рэйдана, до постоялого двора мы добрались засветло. Моя компаньонка Сата помогла обустроить покои, умыться и сменить одежду. Ее имя я узнала у Нодда; девушка не умела писать. Затем мы сытно поужинали. Повару даже удалось сервировать стол и приготовить лучшие блюда. От аромата у меня неподобающим образом забурчало в животе, но я заставила себя растянуть удовольствие и есть медленно.
До следующего города было много дней пути. Самое время сменить парадное платье на дорожную одежду и порадовать Рэйдана. Хотя вряд ли он заметит разницу – Набира никогда не носила черных и однотонных одежд, а я не собиралась изменять ее стилю.
От долгой неподвижной позы в карете я ощущала скованность в мышцах. Мне хотелось пройтись или пробежаться, вместо того, чтобы сидеть безвылазно в комнате. Конечно, велико было искушение упасть в кровать и закрыть глаза до следующего утра, но я понимала, что не засну. Я не привыкла так рано ложиться и спать на мягкой перине.
В дверь постучали, и компаньонка впустила Криста.
– Хочешь прогуляться?
– О боги, да! – я вскочила со стула.