Крист неохотно отстранился. Подсадил меня на коня и хлопнул его по крупу, подгоняя.
Мы отправились в путь. Солнце медленно поднималось к зениту. Туманная дымка давно рассеялась, и моему взору предстал красивый вид на реку. Она изгибалась в низине, как серебряная змея. Нам надо было преодолеть ее и выйти к каньону. Я жмурилась от яркого солнца, покачивалась в седле и медленно дремала, окруженная воинами. Когда я услышала крик “Цицианцы”, мне показалось, что я сплю.
– Погоня!
– Враги! Враги! – раздалось со всех сторон.
Я пришпорила не желающего слушаться коня.
– Живее! – закричал Крист. – Уходим! Уходим!
Я обернулась и вытаращилась в ужасе. За нами следовал целый отряд. Если на озере они лишь предприняли пробную вылазку и прощупали нас, чуть не убив Рэйдана, то сейчас они были во всеоружии. Их темно-синие одежды развивались, как щупальца. А гротескные, жуткие маски делали похожими на древних чудовищ, порожденных морской бездной. От ужаса перехватило дыхание.
В руках цицианцев были топоры и секиры. Не благородные именные мечи, а оружие бандитов и наемников. Они пришли за мной, чтобы взять живьем.
Тут все и решится. Тут все и закончится.
Я зло выдохнула и зарычала сквозь зубы. Крепче сжала коленями седло и пригнулась. Лошадь несла меня галопом, вслед за жахарцами. Вниз и вниз. Я отворачивалась от пропасти и игнорировала шум, который издавала грохочущая река внизу.
– Они гонят нас к обрыву. Забирай левее! – крикнул Рэйдан. – Надо перейти реку.
– Пригнись! – скомандовал Нодд.
Над головой просвистела стрела. Я зажмурилась и вжалась лицом в шею лошади. Вдохнула терпкий, щекочущий запах пота и шерсти.
Нам ведь говорили, что цицианцы – дети моря. Они должны плохо держаться в седле и не уметь стрелять из лука. Так почему они не отставали от нас?
Я услышала грохот. Он прозвучал подобно раскату грома. С горы отвалился пласт земли и рухнул передо мной. Лошадь заржала и встала на дыбы. Я едва удержалась.
Землетрясение.
Сверху посыпались камни, будто Боги просеивали их сквозь огромной решето. Камни били по нам, по лошадям. Падали под копыта. Падали на нас. Преграждали путь. Лошадь несла меня вперед.
– Прижмитесь к скале. Ближе-ближе!
Земля содрогалась, как замерзшее животное.
– Живее! Пройти утес! Во весь опор!
Впереди выступала часть горы, будто рог носорога. Она упадет либо на нас, либо на цицианцев. Я пришпорила коня и вцепилась ему в гриву до онемения в пальцах. Послышался треск и грохот. Часть утеса пошла трещиной, и огромный пласт земли обрушился сверху. Упал позади меня, придавив насмерть несколько наших людей.
Я осмелилась обернуться. С десяток цицианцев выжили и продолжали гнаться за нами.
Конь Саты споткнулся, и она перелетела через него прямо к обрыву. Я вскрикнула и направилась к ней. На меня упал камень и ударил по плечу. Я едва не свалилась с лошади, и она понесла меня в другую сторону. В лошадь Нодда попала стрела. Началась суматоха. Я услышала горловой клич цицианцев. Совсем рядом мелькнули синие одежд.
С треском обрушилось сломанное дерево, преграждая путь. Лошадь встала на дыбы, и в этот раз я упала на землю, больно ударившись. В глазах потемнело. Казалось, мой затылок раскололся надвое. Я почувствовала, как подо мной ходит и стонет земля, будто оттуда вырываются черти.
Чья-то лошадь меня перепрыгнула. Над головой пролетел топор и погрузился в спину человека. Я откатилась к скале. Пощупала затылок. Кровь. В глазах рябило. Судя по лязгу оружия и крикам мы вступили в ожесточенный бой.
Сата!
Я оттолкнулась негнущимися руками от земли и пошла в том направлении, куда Сата упала с коня. Я заставила себя переставлять ноги, потому что тело желало лишь одного: сжаться в комок и затаиться. Крист сражался с врагом. Рэйдан кружил на лошади вокруг двух цицианцев. То тут, то там появлялись размалеванные маски чудовищ с рогами, внушающие священный ужас.
Сата каким-то чудом зацепилась за торчащие корни дерева и висела на обрыве, тщетно пытаясь подтянуться выше.
– Дай мне руку, – я распласталась по земле и потянулась к ней. – Еще раз! Давай!
Она старалась ухватиться, но не дотягивалась. Тогда я стала соскальзывать все ниже и ниже, чтобы ей было удобнее. И вот удалось! Она схватилась левой рукой за мою.