Он отстранил меня рукой. Я поняла, что мы обратились не по адресу. Что помощь – это не для нас. Глупая дура. Никогда не доверяла и сейчас решила, что кто-то поможет, кто-то спасет? Будь я одна, я бы выкрутилась, но принцесса…
Я подняла голову, закрывая лицо рукавом. В суматохе, в темноте, сознание не сразу отреагировало, что одежда слишком аскетична для жахарца. Передо мной стоял лорд Рэйдан.
– Это сука моя. Я первый ее увидел, – сказал любитель лука.
– Чертовы горцы, – разразился, видимо, один из дружков. Он сплюнул в щель между передними зубами. – Претендуете на наши земли… а теперь и на наших девок?
– Иди сюда. Я верну тебя по частям в твои горы.
– Проучи его, – тявкнул кто-то писклявым голоском.
– Ты ошибся. Я не горец, – сказал лорд Рэйдан. Он обнажил не устрашающий меч, а длинный кинжал, с лезвием в один локоть. Сталь выскользнула с тихим опасным лязгом. Словно змея предупреждающе зашипела «образумься, не подходи». – А яртын.
Если Рэйдан убьет жахарца ночью в самом дворце, то не миновать политического скандала. Помолвку разорвут. Ни одна сторона не потерпит оскорблений и нападок. Я оглядела этих мерзких мужичков – невнятные пародии на королевских слуг. Может им специально заплатили, чтобы спровоцировать драку?
– Не убивайте его, прошу… – взмолилась я, почему-то уверенная, что Рэйдан легко одолеет противника.
Нападавшие не были в доспехах, как и он. Но для поединка Рэйдан выбрал более маневренное и легкое оружие, а не именной меч. Он готовился убивать.
– Отойди, – он мягко подтолкнул меня в сторону, освобождая пространство.
– Остынь, – сказал другой голос. – Прояви благородство. Ему, наверное, одиноко. Одному. Последнему из рода.
Любитель лука фыркнул:
– Приходится наслаждаться чужими шлюхами, своих-то небось почти не осталось? – он хохотнул. – Ты прав. Я еще способен на жалость. Уходим.
По тому, как заиграли желваки на шее Рэйдана, как ожесточилось лицо, я поняла, что колкость мужичка попала точно в цель. Если бы перед Рэйданом не стояла задача защитить нас, если бы он встретился с этими людьми где-то в другом месте, он бы разрубил их пополам. Но он не стал отвечать на оскорбление. Его выдержка поражала. На ум ни шел ни один мужчина, который в подобной ситуации повел бы себя так же. Мужская гордость всегда затмевала им разум. Только не Рэйдану. Если на приеме я была настроена к нему как к врагу, то сейчас у меня закрались сомнения.
– Если я могу вас отблагодарить… – сказала я, продолжая прикрывать лицо рукавом.
Он вернул кинжал в ножны. Отмахнулся:
– Пустое.
Набира потянула меня в сторону замка, потому что сама я будто приросла к земле. Рэйдан уже потерял к нам всякий интерес и поднимал с земли оброненную сумку.
Мы вернулись в покои принцессы, я промыла и обработала царапины на ее руках настойкой календулы. Она спросила:
– Алия, тебе приходилось соблазнять мужчин за деньги?
Я покраснели и качнула головой.
– Когда мы жили в воровском квартале, Старшая заставляла меня смотреть и учиться. Но как воровка я приносила намного больше прибыли. Сегодня впервые пришлось воспользоваться, – я замотала ее руки чистыми повязками и с усмешкой поглядела на Набиру. – А что? Нужен совет, как заинтересовать принца?
Набира засмущалась, вскочила и задула последнюю свечу. Мы остались в темноте. И в этой тишине в голову полезли разные мысли о том, как нам сегодня повезло.
– Почему Рэйдан последний из рода? Его отец осмелился во второй раз напасть на Вирну? – спросила я.
– Нет. Наоборот. Цицианцы напали с моря, когда отец Рэйдана отказался присоединяться к ним, – ответила Набира. – Они вырезали всех, кто был в замке. Вирнейцы пришли на помощь, но было слишком поздно.
Я до боли сжала исцарапанные руки в кулаки. Не только меня цицианцы лишили родителей. Похоже у нас с лордом Рэйданом было больше общего, чем я могла себе представить
Глава 3
Я ждала Набиру в комнате с окнами на главную площадь и могла видеть, как она торжественно прощается с семьей. Набира церемониально подала лорду Рэйдану правую руку, чтобы подтвердить свое происхождение. Ссадины на ладони за ночь не зажили, но тыльная сторона с именем совсем не пострадала. Затем Набира вновь надела перчатку и подошла в последний раз к семье, чтобы попрощаться. Все шло по плану. Гости увидели, как младший братишка закричал, что сестра бросает его и совсем не любит. Он убежал в замок. Набира бросилась за ним следом, но на самом деле она пришла ко мне.