- Я не это имела в виду... конечно, нет. Просто... пусть она позвонит мне, когда сможет, хорошо?
- Хорошо. Я ей передам. Пока.
Я наклоняюсь и хватаю игрушку. Зои издает последний протяжный вопль, когда игрушка исчезает в кармане джинсов.
Не знаю, то ли это из-за звонка Мириам, или звонка дока, или из-за воя Зои, или из-за всего этого вместе, но сейчас я просто закипаю.
Я делаю несколько глубоких вдохов и сажусь обратно за кухонный стол. Зои подходит ко мне.
Это не из-за нее. Зои ни при чем. Я глажу ее.
Просто прикасаюсь к ней.
Лили снаружи играет со своими куклами в песочнице, которую я соорудил для нее, представляя, что это пляж, и девочки загорают, пьют коктейли с ананасовым соком или что там еще пьют нынче Барби, пока я сижу за чертежным столом и пытаюсь понять, что, черт возьми, здесь не так.
Сейчас все кажется мне неправильным: не только внешний вид Саманты, доктора Гипсама и отвратительных членов Лиги Mерзостей, но и перспектива. Компоновка панелей кажется мне плоской, скучной, двадцать лет назад я бы сделал лучше. Я уже перешел к третьему акту, а у меня ничего не получается.
Я все думаю о разговоре с Мириам. Я не держу ее в заключении или что-то в этом роде. Откуда, черт возьми, это взялось? Зачем я это сказал?
К черту все это. Это ни к чему не приведет.
Я высовываюсь из окна.
- Эй, Лили! Хочешь пойти поплавать?
Она поднимает голову и смотрит на меня нерешительно. Возможно, я сказал это недостаточно громко.
- Хорошо, Патрик.
- Собирайся.
Бутерброды в этот раз с арахисовым маслом и виноградным джемом. Я их завернул и убрал в сумку-холодильник вместе с пивом и "Пепси", но Лили все еще нет.
Лили нет в ее комнате. Нет и в ванной. Я заглядываю в свою комнату. Она тут.
- Что случилось, Лили?
Она рылась в ящиках комода в спальне. Ящиках Сэм. Протягивает мне оранжево-желтую двойку.
- Можно мне надеть этот вместо синего?
- Какой захочешь.
- Этот симпатичный.
- Ну что ж. Тогда надевай.
Лили открывает дверцу шкафа. Шкафа Сэм. На плечиках висит бело-голубое шелковое платье без бретелек.
Сэм купила его в Нью-Йорке.
- Здесь очень красивые вещи, - говорит она.- Как ты думаешь, я смогу потом поиграть в примерку?
У меня в голове гудит. Я как будто оглох. Кажется, она говорит что-то еще. Я не уверен.
- Что?
- Может, позже, Патрик? После купания?
- Я... думаю, да. Да, если ты этого хочешь. Хорошо. Иди, надень купальник.
Она торопливо выходит из комнаты, а я стою и смотрю на одежду Сэм, аккуратно висящую в шкафу и смятую там, где Лили рылась в открытых ящиках.
Я сейчас ее расправлю. Только не сейчас.
Я ополовинил первую банку пива, как вдруг увидел змею.
Пиво полетело на причал, я вскочил на ноги, схватив грабли, а змея уже направлялась к Лили, ее тело - черная извивающаяся полоса в воде за поднятой головой, когда она перевалила через плывущую ветку, а Лили ее не видит, даже не знает, что она там, и я кричу:
- Сэм! Лили! Вылезай из воды! Вылезай из воды НЕМЕДЛЕННО!
Она слышит панику в моем голосе, выглядит растерянной, но все равно начинает плыть мощными гребками в стиле Сэм, а проклятая тварь догоняет ее, она уже не более чем в десяти футах от Лили.
- Быстрее, Лили! - кричу я и, благослови ее Бог, она так быстро устремляется вперед, что ударяется о край причала и начинает подниматься как раз в тот момент, когда змея поднимает свою блядскую голову, чтобы нанести удар, но я бью ее стальными зубьями грабель.
Змея яростно извивается в бурлящей воде и пытается укусить, белоснежная пасть ударяется о деревянную ручку чуть выше зубьев, а Лили уже вылезла из воды и смотрит, как я переворачиваю грабли и обрушиваю их снова и снова на змеиную спину, на ее проклятую голову, пока, наконец, змее это не надоедает, она поворачивается и скользит прочь.
Я роняю грабли, как будто они ядовитые.
Меня так сильно трясет, что я даже не пытаюсь стоять. Я опускаюсь рядом с ней на причал, наши ноги болтаются над мутной водой. Лили подтягивает свои, как будто эта тварь все еще где-то поблизости.
На ее лице настоящий шок. Она тянется ко мне, и я тянусь к ней, а потом крепко прижимаю ее мокрое тело к своему, и мы оба дрожим от внезапного холодного ветра, который сами и вызвали.
- Все, что я захочу?
- Угу.
Прошло около двух часов, и Лили уже стоит у шкафа в спальне. Похоже, она совсем забыла о змее. Уверен, что не забыла.
У Сэм полдюжины консервативных костюмов для работы, но она отодвигает их в сторону, чтобы добраться до более интересных вещей.