Над головой загрохотало, страшно, оглушительно. Стены покачнулись. Стремительный поток воздуха ударил в лицо.
Дроу схватил меня в охапку и бросился в узкое ответвление каменного тоннеля. Вдавил в стену, прижимаясь близко-близко, так, что на щеке точно останется след от его доспеха. Походный плащ спас нас обоих от плотного облака пыли.
— Тс-с-с-с, — приложил он палец к губам, как только я надумала возмутиться. — Иллюзии у меня выходят плохо. Поэтому молчи, — прошептал еле слышно.
Издалека послышались быстрые шаги и приглушённый разговор:
— Никого мы здесь не найдём, — возмущался кто-то на светлоэльфийском наречии. — Пожри тьма эту сумасшедшую бабу! Мы недалеко от самой Цитадели, я не собираюсь соваться черномазым в лапы!
Я отвратительно видела в темноте, а вот Дзиймах — прекрасно. Он приподнял моё лицо за подбородок и, впившись красными глазами-углями, внимательно отслеживал реакцию на всё услышанное. Уверена, заметил, как я побледнела: Белый Воин не изменил намерений. Он здесь, в Сшамате, чтобы забрать меня с собой.
— Заткнись! — зарычал в ответ второй голос. — Сделаешь, как обещал Лексу. Мы все ему обязаны. И будет нужно — я за волосы притащу его сучку. Из Цитадели. Да хоть со дна гонадоровой топи!
— Как смело, — зашипел дроу, стоило перебранке затихнуть. — И как интересно.
— Пусти! — увернулась я от его пальцев и тут же была припечатана к стене железной хваткой.
— Не нужно торопиться, — ядовито пропел Дзиймах, его глаза превратились в кровавые щели. — Вдруг я решу подарить тебя светлозадым и узнать, что ещё хочет Белый Воин за то, чтобы убраться из Сшамата.
— Причём здесь я?
— Ты, ты, не сложно догадаться.
— Ты этого не сделаешь.
— И что же мне помешает? — тряхнул он меня как грушу. — Зачем тебе понадобилось на стену?!
— Руки. Убери, — шевельнула реквизированным мечом, чтобы кое-кто понял, что тоже находится в уязвимом положении: остро заточенное лезвие упиралось в мужской пах.
— Смотрю, мои мужские таланты не дают тебе покоя, — дроу демонстративно поднял руки и отступил на шаг. — Думаешь, я не справлюсь с человечкой в рабском ошейнике? — мерзко заулыбался.
— Разумеется, справишься, — вернула ему гадкую ухмылку, — и лишишь город последней надежды на спасение. Отведи меня к гхик’арду, я помогу.
— Как? — он громко расхохотался. — В этом?! — кивнул на риввил.
— Мне нужно быть рядом с Мраем. Вместе мы что-нибудь придумаем.
Я понимала, что рассчитываю на чудо, но в голове давно засела интересная догадка. И если я окажусь права…
— Ваша связь… — Дзиймах снова придвинулся слишком близко, игнорируя наставленное на него оружие. Отвёл от себя клинок, раня незащищённые пальцы. Действительно, ненормальный! — Мрайд’дхар. Он не харлут, я убедился, — заглянул мне в глаза, озадаченно выискивая ответы. — Найлих ксукулл, — протянул он, бережно заправляя мне за ухо выбившийся локон. — Я прав? Ты его Поющая?
Я не мигая на него смотрела. И молчала.
— Тогда, возможно, шансы есть.
Дроу бесцеремонно дёрнул меня за руку, и мы сорвались с места.
Нам не пришлось долго блуждать по подземелью. После первого же крупного завала нужда заставила выбраться наружу.
— Так намного опаснее, но быстрее! — азартно крикнул мой провожатый и с пьяной улыбкой ринулся в хаос городских улиц.
Нам колоссально повезло миновать невредимыми четыре уровня укреплений. Согнувшись, мелкими перебежками, кривыми переулками, под защитой полуразрушенных зданий и развороченных мостовых. Дзиймах оказался сильным стихийником, прекрасно владел левитацией, но был абсолютно невменяем. Чокнутый, упоротый храбрец без намёка на чувство самосохранения. Очевидно, нас добросовестно хранили местные боги, потому что страшно вспомнить, сколько раз я попрощалась с жизнью.
— Стой! — дроу придержал меня за плечо, когда в белой дымке показались очертания внешней стены.
Там, снаружи, по ту сторону каменного монолита шумела и рокотала неминуемая гибель. Гудела трубами, плевалась короткими приказами, взвывала голосами животных, звенела закалённым металлом в дуэте со скрипом огромных колёс. Близко. Казалось, в паре вздохов.
— Видела Воина Тени, когда он входит в боевое безумие? — и ни малейшего намёка на шутку. Сейчас Дзиймах был слишком серьёзен.
Я непонимающе качнула головой.
— Вот и познакомишься, — бесшумно вынул меч из ножен. — Держись за моей спиной.
Безобидная белая хмарь, в которой тонул первый рубеж обороны Сшамата, медленно подползла к нашим ногам. Всколыхнулась, уплотнилась и загустела. Взметнулась ввысь и утопила с головой в ледяном непроглядном тумане. Липком, вязком, жутком.
— Раух Хисэй, — зло выплюнул Дзиймах.
Я чувствовала, что он рядом, но не могла разглядеть в молочной мгле даже собственных рук.
— Молись, чтобы Туманный Демон убил меня первым, — тихо прошептал дроу, будто впервые боялся меня испугать.
Мелькнула быстрая тень. Мой проводник коротко рыкнул, и зазвенела сталь.
Глава 15
Поединок закончился, толком не начавшись. Дзиймах сдавленно простонал, а потом я услышала, как падает на землю тяжёлое тело.
— Дзиймах… — кинулась было в сторону звука и замерла на вздохе, ощутив на шее холодный металл.
Резкий удар по руке — и мой бесполезный клинок отлетел в сторону. Жёсткие пальцы рванули за волосы, развернули в сторону напавшего и прижали щекой к покрытому каплями влаги нагруднику. В горле встала невыносимая вонь болотной гнили. Я дёрнулась — не вырваться. Пятерня в массивной перчатке, царапая кожу, проехала по лицу, спустилась по плечам на спину, медленно остановилась. Шумный, жадный вдох шевельнул волосы у виска. Мне почудился низкий рык под металлическими пластинами доспеха, а сквозь него — чуть слышные удары сердца.
Я подняла голову. Белёсая хмарь расступилась, и на меня залитым тьмой взглядом уставилось настоящее чудовище. Ввалившиеся щёки и глазницы, безгубый рот с торчащими клыками, сеть чернильных сосудов по пергаментной коже, плотно обтянувшей кости черепа.
— Мрай? — голос сорвался на шёпот. — Что ты с собой сотворил? — неотвратимая беда схватила за горло.
Неужели я опоздала? Неужели он ушёл тропой Воина Тени так далеко, что Туманный Демон полностью поглотил его сознание? Первородная Тьма берёт страшную плату, мне ли не знать. Она не отпустит того, кто заигрался. Или мой далхарт больше не собирался возвращаться? Решил погибнуть, защищая свой город?
Монстр прищурился. Со дна чёрных провалов глаз поднялась мутная взвесь. Истончившиеся веки моргнули. Чудовище тряхнуло головой и придвинулось так близко, что бесцветные, выбившиеся из короткого хвоста пряди коснулись моей щеки. Скрюченные пальцы вцепились в мой заледеневший затылок, будто хотели раздавить череп. Из перекошенного рта послышался низкий, клокочущий звук.
— Мрай, — я потянулась к обезображенному лицу, — ты слышишь меня? Ты меня узнаёшь?
Он перехватил мою кисть, сжал до хрустнувших костей, а потом дёрнул за руку и, как куклу, отшвырнул на склизкие камни.
— Мрай! — из глаз брызнули слёзы, когда густой туман поглотил знакомый силуэт.
Я вскочила и, не разбирая дороги, кинулась за ним.
— Остановись! Не бросай меня!
Размытые очертания мужской фигуры тёмным пятном маячили впереди, появлялись то справа, то слева. То приближались на расстояние вытянутой руки, то отдалялись, сливаясь с ледяной хмарью. Но как бы я ни старалась, как бы ни срывала голос, умоляя остановиться, ничего не выходило: меня не слышали.
Казалось, я потерялась в пространстве и времени. Даже жуткие звуки, что издавало несметное войско Хангбринн у стен города, превратились в чуть различимый рокот. Я задыхалась, вязла в проклятом тумане, но упрямо двигалась вслед за тенью Туманного Демона в надежде дозваться любимого, достучаться до его сознания.
— Мрай! — отчаяние сменилось злостью. — Слышишь ты или нет, я не уйду! Город ещё можно спасти! С твоей помощью или без неё, я сделаю это!