— Мах, разрази тебя свет! — Мрай, дёрнув меня за собой, кинулся к разрисованному другу. — Какого ты сюда сунулся?!
— Устраивал вам романтическое свидание, — съязвил бледный до синевы «юморист».
— Он провёл меня от Цитадели, — призналась я виновато.
— Да не торопись ты так, — простонал сквозь зубы неугомонный остряк, когда мой дроу, отодвинув его руки, принялся залечивать повреждения, — я подожду. Такая трогательная сцена вышла. Душещипательная, — охнул он и побледнел ещё больше.
— Проклятье! — выругался Мрай. — Сильно задело. Я остановлю кровь. Больше ничего не смогу сделать. Потратился. Ош на стене. Долечит. Осталось только туда добраться.
— Дойдём, — заверил Дзиймах и заскрипел зубами, стоило Мраю закинуть его руку себе на плечо и помочь подняться. — Раз досточтимая желает помочь Городу отступников, — стрельнул он в мою сторону глазами и ухмыльнулся, — глупо было бы не воспользоваться.
— Забудь, — Мрай совсем не ласково встряхнул болезного. — Сон’йа очень молодой маг, плохо владеет даром и может себе навредить.
— Тогда мы все загнёмся, — зашипел от боли татуированный. — Дурак ты! — припечатал Дзиймах серьёзным тоном. — Она вытянула тебя с тропы Воина Тени. И после этого, считаешь, не сможет помочь Сшамату?
Глава 16
Мрай зыркнул на него исподлобья, ещё раз хорошенько встряхнул, прежде чем взвалить на своё плечо. Свободной рукой крепко сжал мои пальцы и ринулся по направлению к внешней стене.
Казалось, он не чувствует усталости, не ощущает тяжести тела еле переставляющего ноги Дзиймаха. Я понимала, что все его мысли там, на первом рубеже обороны, который он решил держать ценой собственной жизни. Старалась приноровиться к его широким шагам, чтобы не быть обузой и отчаянно гнала панику. Ведь повод для неё был весомым: я лишилась ограничителя, но не чувствовала дара. Как бы ни пыталась окунуться в океан голосов жизни Дошхора, не слышала ни звука. Даже тьма, что недовольно ворочалась глубоко внутри, отказывалась подчиняться.
Стоило нырнуть за пределы исполинской тени каменного бастиона, к нам подоспела помощь. Живую ношу Мрая перехватили две пары рук. Мелькнула рыжая макушка Оша, и я вздохнула с облегчением: жизнь моего добровольного провожатого вне опасности.
Немногочисленные защитники встретили появление гхик’арда удивлением и одобрительным ропотом. Даже в брошенных на меня взглядах не было неприязни. Ненависть к ноамат сменилась любопытством и предвкушением. Преемнику Владыки доверяли беспрекословно. И если он привёл с собой ту, что так «шумно» появилась в Сшамате, значит, есть тому необходимость.
Преодолев с полсотни крутых ступеней, мы поднялись на самый верх стены. К Мраю тут же поспешил воин-дроу и после традиционного приветствия начал обрисовывать обстановку короткими рублеными фразами. Я отошла на несколько шагов в сторону, чтобы оглядеться. И только тогда смогла оценить реальную картину бедствия.
По всей длине укрепления рассредоточились небольшие группки воинов: мечники, лучники, кое в ком я опознала магов. Все как один собранные, готовые в любой момент ввязаться в бой. Но стоило бросить взгляд наружу через бойницу, сердце ухнуло вниз.
Громадное войско Хангбринн подобралось к защитной стене на расстояние полёта стрелы. Ощетинившаяся оружием масса окружила Сшамат со всех сторон, растеклась по равнине на подступах к городу, поглотила подножие холма и остановилась. Колоссальное количество живой силы пребывало в полном безмолвии и неподвижности. Передовые отряды находились так близко, что можно было разглядеть выражение абсолютного равнодушия на окаменевших серокожих лицах и стылую пустоту в глазах, присущую существам, не знающим пощады и жалости. Они пришли убивать и сделают это по прихоти полоумной королевы, чьи чёрно-серебристые флаги гордо реяли над их головами.
Жуткая, неестественная тишина пугала больше всего, потому что ожидание битвы страшнее её самой.
— Почему они остановились? — прошептала я в смятении.
— Демонстрируют выучку и полное повиновение илхарэсс.
Я обернулась. В паре шагов за моей спиной Себо сверлил меня нечитаемым взглядом.
— Ты, действительно, для него настолько важна?
— Больше, чем можешь представить, — прозвучал над головой спокойный ответ.
Мрай, как всегда, остался мной незамеченным. Он неслышно подошёл, обнял и прижал к себе.
Светлый кивнул с пониманием и приподнял уголки губ в скупой улыбке.
— Я хотел объяснить свой поступок и просить прощения у твоей женщины.
Я напряглась. Откровенно говоря, события в Ишттах шаи были настолько свежи, что причиняли физическую боль, и обсуждать их не хотелось.
— Вряд ли сейчас для этого есть время, — Мрай буквально читал мои мысли. — Штурм может начаться в любой момент.
Себо поджал губы и с уважительным поклоном удалился.
Ну, надо же! Оказывается, даже эта высокомерная сволочь может вести себя нормально.
— Для светлых очень важно получить отпущение грехов перед вероятной гибелью, — откомментировал поступок эльфа мой дроу. — Себо не надеется выжить, иначе не решился бы тебя беспокоить.
— Так, может, его позвать? — уставилась я в лицо Мрая.
Он зло ухмыльнулся и качнул головой:
— Пусть помучается.
Да уж, дроу они такие… дроу. Хотя здесь я была солидарна.
Пожала плечом и вновь уставилась за пределы стены. Картина не изменилась.
— Чего они ждут? Почему не нападают? Я слышала сигнал о начале штурма ещё в Цитадели.
— Пока боятся, — Мрай потёрся щекой о мой висок. — Никто наверняка не знает, лишился ли Сшамат защиты. Внешний рубеж напичкан таким количеством артефактов и охранных плетений, что даже сильному магу сходу с ними не справиться. Но когда появится брешь… Со, — он развернул меня к себе лицом, — ты ещё можешь успеть укрыться в Цитадели. Я тебя прошу. Я дам сопровождение. Ещё есть время!
Я прижала ладонь к его губам и покачала головой:
— Не теряешь надежды меня уговорить?
Он тяжело вздохнул, накрыл мою руку своей, поцеловал подушечки пальцев и отвёл наши сцепленные ладони в сторону.
— Он здесь, в городе. Пришёл за тобой, — умоляющий фиалковый взгляд потемнел. В нём промелькнула ревность, и загорелся огонёк решимости.
— Знаю.
— Я готов ему уступить, если это сохранит твою жизнь. Мы обречены, Со. Я вёл тебя в Сшамат, чтобы спасти. А в итоге…
— Мой выбор сделан, — прервала я сбивчивую речь, — и он не в пользу Белого Воина. Я остаюсь с тобой. Мало того, я пробиралась сюда, чтобы попытаться помочь. Посмотри, — потянула дроу к бойнице, — сколько животных армия Хангбринн использует для военных действий. Представь, что будет, если хоть один таттон или ящер сбесится? А если сразу несколько зверей сорвутся с ментального поводка?
— Боевой строй сомнётся, — пробормотал Мрай. — Начнётся неразбериха. Если быстро не восстановят контроль над неразумными, — паника. А если к этому времени не успеют пробить защиту внешней стены, все решат, что это явило себя заступничество богов, и город по-прежнему неуязвим. Матроны набожны и трусливы. Они отведут войска. Со! — меня сгребли в крепкие объятия и закружили на месте, — Ты умница! Это должно сработать!
— А идея-то неплоха…, — бесцеремонно вклинился в диалог ещё один собеседник.
В нескольких шагах от нас Дзиймах подпирал плечом стену и внимательно прислушивался к нашему разговору. Выглядел дроу неважно, но на ногах стоял уверенно. Ош подлатал бедолагу быстро и качественно. Мрай лишь раздражённо дёрнул щекой на его появление. Задумчивый фиолетовый взгляд не отрывался от моего лица, и в глубине любимых глаз всё больше разгоралась надежда.
— Вот только…
Господи! Как же я хотела помочь! Пусть этот город встретил меня совсем не ласково, пусть большинство его обитателей настроено ко мне враждебно. Но я чувствовала, что именно это место может стать моим настоящим домом. Если мы сможем его отстоять ради всех, кто нашёл здесь спасение от озверевшего бабья, забывшего, что значит быть женщиной. Ради тех, кто готов умереть за эти стены. За моего Нита, который тоже решил сложить здесь голову. Ради моего мужчины, что вновь заставил любить и чувствовать себя единственной в целом мире.