Мне нравилось чувствовать свою власть над этим сильным, красивым мужчиной. Истинную власть желанной женщины, которую не выбьешь плетью, не вырвешь цепью и ограничителями, которой никогда не добьёшься лживыми религиозными догмами.
Он положил ладонь на мою поясницу и притиснул ближе к себе, дав почувствовать, как хотел бы продолжения. Я понимающе улыбнулась.
— Голодная? — длинные пальцы прочертили дорожку вдоль позвоночника, заставляя выгнуть спину и прикрыть глаза.
Кивнула.
Если б ты знал, насколько. И я совсем не о еде…
— Тогда поторопимся.
Живот в ответ предательски заурчал.
Нит вовсю орудовал ножом, разделывая выпотрошенную рыбу. Мрай, придирчиво осмотрев выполненную работу, встал рядом с мальчишкой, и дело пошло в разы быстрее. Я присела на накрытый плащом камень, наблюдая за уверенными движениями двух пар рук.
Есть что-то завораживающее в том, как мужчина готовит. А если ещё и конечный результат хорош, м-м-м-м… Не оторваться!
Как же я была благодарна судьбе и собственному благоразумию, что мне не представилась возможность бежать раньше, в одиночестве. Вне стен махтэри и комфорта личных покоев Нийдав’илла не протянула бы и дня.
Я не умела охотиться, не смогла бы раздобыть воды. Мне не удалось ничего приготовить, потому что не знала, какие растения съедобны, а какие ядовиты. Стараниями моего угрюмого дзабблаха я умела мало-мальски ориентироваться, помнила примерное расположение крупных городов Подземья. Смогла бы развести костёр. И это, увы, всё.
Масса знаний, что в меня впихивал С’аехх оказалась невостребованной. Хотя я была благодарна и за это.
Мрай же везде чувствовал себя как дома. Брала лёгкая зависть к этому «универсальному солдату», приспособленному к выживанию в любой среде.
Еда и вода, оказывается, постоянно были у меня на виду, буквально под ногами. Мелкие и невзрачные, но очень сытные ягоды, грибы, вкуснющие мхи и коренья, из которых, как выяснялось, состояли привычные мне блюда. Мясистые листья низкорослых растений, что я принимала за камни, под твёрдой кожицей содержали огромное количество воды. И я уже не говорю про то, что можно было бы подстрелить или поймать. Мы почти не притрагивались к скудным запасам провизии, что приготовили нам для побега. Умереть в Подземье от голода и жажды было невозможно, если знаешь, где искать. Мрай охотно делился со мной бесценной информацией. И делал это с таким воодушевлением, будто решил непременно влюбить пришлую ноамат в новый, насильно навязанный ей дом. Даже Нит, истинное дитя Дошхора, слушал рассказы Воина Тени разинув рот. А я постоянно ловила себя на мысли, что проникаюсь необъяснимой симпатией к этому жестокому и милосердному, суровому и по-королевски щедрому миру. И это мне ещё была совсем не знакома целая вселенная Наземья, чьё смутное эхо вскользь касалось моего сознания.
Великолепный ужин завершился душистым чаем. Травы для него собирал Нит. Паренёк был бесполезен в охоте, но прекрасно готовил и с огромным рвением взвалил на себя обязанности походного повара.
Я снова нежилась в уютных объятиях Мрая. Его воля, он совсем бы не спускал меня с рук. А я и не противилась. В кои то веки чувствовала себя спокойно и безопасно, как нигде и никогда.
— Странно… — я любовалась россыпью ярких звёзд в мелких клочьях чернильного неба, глядящего на нас сквозь редкие трещины громадного свода подземной полости, где мы остановились для рыбалки и ночлега.
— М? — Мрай потёрся щекой о мой висок и вопросительно глянул из-под ресниц.
— Странно, ты очень знатен, принадлежишь двум древнейшим родам айтликх’ар, сын илхарэсс. Принц…
— У нас не бывает принцев, Со, — мягко перебил дроу. — Так называют своих отпрысков Правящие Ветви Наземья. Я далхарт.
— Да, разумеется, — сути дела не меняет, но спорить не хотелось. — И всё же. Ты так много знаешь и умеешь. И умеешь именно своими руками, словно всегда жил в семье бедного охотника или рыбака. Будто тебе ежедневно приходилось зарабатывать на кусок хлеба.
— Мальчиков у нас с рождения не балуют, — пожал плечом Мрай. — Знатный и богатый Дом не гарантирует сытого существования без побоев и унижений. Чем больше ты знаешь и умеешь, тем больше шансов выжить. А жизнь высокородного намного дешевле жизни простолюдина. Борьба за место главы Дома жестока. Наши женщины могут зачать только в определённый промежуток времени, выносить и родить не более десяти детей. Наследники Благородных Домов учатся убирать конкурентов ещё в детстве. Треть погибает до первого совершеннолетия. До зрелости доживают двое-трое.
— И тебе приходилось так поступать? — застыла я в ожидании ответа.
— Нет, — хмыкнуло моё удобное сидение. — У меня не было на это ни желания, ни возможностей. Мне противен адамантовый трон Нийдав’илла. Слава Богам, никто из моих сестёр и братьев никогда не видел меня в лицо. Распознавать любые яды и сносно обращаться с мечом я научился только в Сшамате.
— Я обещала Шаардрилл, что позабочусь о тебе и отпущу, когда захочешь вернуть законное наследство.
— Тебе никогда не придётся этого делать. Моё будущее в Вольном Городе. Там всем найдётся место. Даже этому недоразумению, — Мрай кивнул в сторону сладко сопящего Нита.
Мальчишка крепко спал, завернувшись в плащ.
— Я всегда буду рядом, — мягко коснувшись губами затылка, проговорил дроу. — Пока сама не прогонишь.
«Никогда!» — хотелось мне ответить, но я заставила себя промолчать, решив, что время для признаний ещё не наступило.
— На поверхности время тёплых ветров. Скоро близнецов сменит Луна. Зацветёт аиньен. Я хотел бы показать тебе это.
— Исста аиньен, — слетело с моих губ. — Единственное украшение ночи, — внутри разлилась едкая горечь.
— Ты уже слышала это выражение? — Мрай заглянул мне в лицо и прищурил глаза. Ревниво, как мне показалось.
— Да. Так называл меня мой дзабблах, — сглотнула я внезапный комок, проталкивая слова наружу. Внезапно ожившие воспоминания ударили под дых, скапливаясь рыданиями в горле.
Он словно почувствовал, как мне плохо. Сильные руки сжались крепче и ещё бережней. Колючий взгляд потеплел.
— Расскажи. Он был нежен с тобой, моя Со?
— Нет, — проскрипела севшим голосом. — Он был холодным и жестоким. Ему нельзя было угодить. Я никогда его не понимала. Однажды пыталась бежать. Разумеется, безуспешно. Но всем, что я знаю и умею, обязана именно ему.
Я зажмурилась и обхватила себя руками, переживая заново тот поединок, когда стала невольной убийцей.
— Он стал твоим мужчиной без твоего согласия? Насильно? — услышала отчётливый скрип зубов у себя над головой. Мрай расценил мою реакцию по-своему.
Я покачала головой.
— Нет. Мы ни разу не делили постель. Ты мой первый и единственный мужчина в этом мире, — мне послышался поражённый вздох. — Я никогда не смогу себе простить, что лишила его жизни. Он этого не заслуживал. Не хотела становиться убийцей, но он так искусно подставился под мой клинок, что никто не заметил подвоха. Сай хотел для меня лучшей доли, а для себя достойной смерти.
— Посмотри на меня, — большие ладони обхватили моё лицо и подняли вверх.
Я открыла глаза. Неподдельное сочувствие согрело озябшую душу.
— Ты не должна его оплакивать или казнить себя. Жизнь и смерть в руках Богов. Источник дарует путь. Эйлахшим. От нас зависит только то, как мы его пройдём. Будем униженно ползти на коленях или преодолеем с гордо поднятой головой. Твой дзабблах сделал единственно верный выбор. Поступил как настоящий великий воин.
Глава 6
— У нас есть легенда… — играючи перемахнув через внушительный валун, продолжал рассказывать Мрай.
Нит старался от него не отставать. Я упрямо делала вид, что в посторонней помощи не нуждаюсь.