Термальный источник в недрах Теймхентора не шёл ни в какое сравнение с этим великолепием, хоть по-своему был очень красив.
— Нравится? — улыбнулась Эста, услышав мой восхищённый вздох.
— Просто… волшебство! — я приросла к месту, залюбовавшись.
— Никакой магии, Салисс. По легенде сама Киарансали создала этот источник, чтобы поддерживать свою юность и красоту. Мы имеем право посещать Осколки сонных небес несколько раз в цикл. Канун Алт Илиндит — именно тот случай. Смелее, — дроу взяла меня за руку, направляясь к мосткам, — тебе обязательно понравится.
И оказалась права.
Я с наслаждением опустилась в тёплую, как парное молоко, воду. Расслабленно откинула голову на гладкий бортик природного бассейна и блаженно прикрыла глаза. Эста, сложив купальные принадлежности и сухую одежду, устроилась рядом. Нас никто не тревожил. Остальные женщины были слишком далеко.
— Могу помочь тебе с волосами, — отогнал подкравшуюся дрёму негромкий голос.
— Буду очень благодарна, но не смогу отплатить тем же, — смущённо улыбнулась в ответ.
— Не страшно, — отмахнулась Эста. — Мной займётся Ниа, или справлюсь сама. У тебя необычные и совершенно роскошные волосы. Как только увидела, захотела к ним прикоснуться. Но твой мужчина кидает вокруг такие ревнивые взгляды, что я не посмела.
— Ты явно преувеличиваешь, — тоже мне, Отелло белобрысый.
— О, не-ет, скорее, преуменьшаю! Эффэйр тебя из рук не выпускает.
Я неопределённо повела плечом. Сложно сказать, что чувствовала, заметив собственнические замашки Мрая. Он стал мне дорог, к чему скрывать. Сбежав из Нийдав’илла, я доверила ему свою жизнь, оказалась ведомой. Но что-то меня постоянно тревожило. Смутные воспоминания или предчувствия не давали без оглядки раствориться в том, что между нами происходит.
— И тёмный цвет волос тебе не кажется уродством? Если так, то в этом ты первая… — попыталась сменить тему разговора, пока Эста, пользуясь моим молчаливым согласием, взялась расплетать созданную Нитом косу.
— То, что ты не похожа на всех нас, не делает тебя менее привлекательной. Ты очень красива, Салисс. Твой мужчина правильно поступает, заявляя свои права. В поселении мало женщин. Мужчины жёстко соперничают за их внимание. Остаться одинокой в Ишттах шаи невозможно.
— Даже той, что не планирует здесь задерживаться?
— Да. Ведь она всегда может передумать, — дроу откупорила небольшую баночку и начала распределять её приятно пахнущее содержимое по моим распущенным волосам. Она аккуратно выглаживала каждый локон и тщательно прополаскивала его в чистой воде.
— Знаешь, мы все здесь в какой-то степени выродки, по мнению тех, кто живёт снаружи туманного полога. Изгои, отступники, нарушившие закон. Любой из нас во внешнем мире подлежит немедленному уничтожению. Ишттах — наше спасение и пожизненная клетка…
Эста снова внезапно застыла, вперившись в никуда пустым взглядом. Потом вздрогнула, обхватила себя руками и прикрыла глаза. Я постаралась никак не реагировать на эти странности, хоть они всё больше сбивали с толку. Что, вообще, с ней происходит?
Дроу мелко затряслась, застонала.
— Эста? — я осторожно коснулась её руки. — Может, вернёмся в дом?
— Это тяжело…тяжело… — вцепились в меня её скрюченные пальцы. — Не вздумай оставаться здесь, что бы тебе ни обещали! Задушенный дар убивает, — выпалила она, широко распахнув помутневшие глаза. — Прости, — прошептала женщина, отдёрнула от меня руки, недоумённо огляделась вокруг. — Я что-то говорила?
Она отвернулась и принялась лихорадочно шарить в корзине, взятой из дома.
— Нет. Ничего. Всё в порядке, — я поспешно домыла волосы, свернула их в тугой жгут и закрепила длинной шпилькой. Думаю, с водными процедурами пора заканчивать.
— Мне нужно назад. Я кое-что забыла захватить. Можешь ещё остаться, — обернулась ко мне Эста, светя беззаботной улыбкой. — Скоро должна появиться Ниа. Она составит тебе компанию.
— Здесь очень красиво, но я уже достаточно чистая, — мне совершенно не хотелось отпускать гостеприимную хозяйку домика на сваях одну. — Одеваемся и идём?
Мы быстро облачились в просторную одежду, похожую на древнегреческий пеплос, с изысканной вышивкой по краю и, болтая о всякой ерунде, направились к посёлку. Я поначалу осторожно наблюдала за женщиной, боясь нового приступа. Но Эста вела себя так, будто несколькими минутами ранее ничего особенного не происходило, беззаботно шутила и смеялась. И стоило мне немного расслабиться, как дроу запнулась на полуслове, закатила глаза и рухнула как подкошенная.
— Эста! — я попыталась поддержать бесчувственное тело, оберегая женщину от серьёзных травм. Но высокая, с выразительными формами дроу была для меня непосильной ношей. — Помогите, кто-нибудь! — завопила во всю мощь лёгких, заметив вдалеке приближающиеся силуэты. — Потерпи, Эста, дорогая, ещё чуть-чуть, — бережно стёрла испарину с высокого лба, укладывая себе на колени женскую голову. Меня до чёртиков пугало частое, поверхностное дыхание и выцветшее до белизны лицо. — Да, помогите же!
Ну почему я не умею лечить!
К нам подбежали двое светлых. Один из них быстро поднял Эсту на руки, выпалил что-то неразборчивое своему спутнику. Второй кивнул и понёсся сломя голову к маячившим неподалёку домам.
— Что произошло? — на меня с искренним беспокойством уставились выразительные изумрудно-зелёные глаза.
— Мне показалось, ей стало нехорошо на источнике. Мы отправились домой. А по дороге Эста потеряла сознание.
— Она пила йату?
Теперь я вытаращилась на эльфа.
— Илха?! — запыхавшаяся Ниа вынырнула из-за мужской спины. — Илит, что с ней?
— Просто обморок, — ответил светлый и выразительно скосил на меня глаза. — Я уже послал за твоим отцом.
— Да-да, конечно, — закивала девушка и, опустившись на колени, принялась собирать рассыпавшиеся по траве глиняные плошки. — Пойдём потихоньку к дому.
Краем глаза я заметила, как воровато оглянувшись, Ниа вытащила из складок одежды прозрачную склянку и спрятала её на самом дне оброненной матерью корзины.
Стоило пройти несколько шагов, как от крайних домов нам навстречу устремилось несколько мужских фигур.
— Эста, любимая! — у Себо от волнения тряслись руки, когда он подхватил не приходящую в сознание жену.
— Ты в порядке? — Мрай обхватил ладонями моё лицо, обеспокоенно заглядывая в глаза.
— Да. Со мной всё прекрасно. Эста… — я кивнула в сторону встревоженной эльфийской семьи.
Себо что-то выговаривал дочери, а она, снова вывернув на траву содержимое корзины, лихорадочно обшаривала плетёные стенки и жалобно поглядывала на отца.
Мрай нежно провёл костяшками пальцев по моей щеке:
— Я скоро.
Дроу подошёл к другу, приложил ладони к вискам Эсты.
— Никакой магии, Эффэйр, — рыкнул Себо.
— Я помню, — Мрай быстро ощупал женскую шею, легко надавливая подушечками крупных пальцев на одному ему известные точки, помассировал кисти рук и стопы, предварительно стащив с них лёгкую обувь. Мне показалось, что надсадное дыхание стало тише и спокойнее.
— Как часто она принимает лекарство?
— Последнее время редко, — эльф нахмурился, не отводя от жены испуганного взгляда. — Необходимости не было. И она никогда не доводила себя до такого состояния. Не понимаю, почему так случилось. Необходимая порция йату всегда с ней. Ты нашла, Ниа?
Девушка виновато покачала головой.
— Позволишь? — Мрай забрал из её рук корзинку, ещё раз ощупал, затем подошёл к разбросанным баночкам, быстро просмотрел каждую и, потянувшись в сторону, подцепил маленький прозрачный фиал.
— Ой, это он! — радостно воскликнула девица. — Наверное, затерялся где-то на дне и выпал, — выдавила она виноватую улыбку и захлопала длинными ресницами.
Мрай наградил её быстрым нечитаемым взглядом.
С помощью Себо он по капле выпоил бесцветную жидкость до сих пор не очнувшейся Эсте и велел немедленно отнести женщину домой.