— С ней всё будет в порядке, — успокоил дроу, стоило мне открыть рот, чтобы засыпать его вопросами. — Я потом всё расскажу. Нит поможет тебе собраться, — подтолкнул он меня к лестнице на верхний этаж, стоило нам войти в дом. А сам отправился вслед на эльфом.
Очутившись в просторной, залитой золотистым светом масляных светильников комнате, я меньше всего рассчитывала спугнуть парочку воркующих влюблённых. И ещё больше удивилась, пронаблюдав поспешное бегство зардевшейся девчушки, когда увидела смущённо отводящего глаза Нита. Вот это да! А парень-то не промах!
— Простите, госпожа, — мальчишка виновато опустил голову.
— Боги, ну о чём ты! — дурашливо потрепала его по голове. — Поможешь мне с причёской?
— Конечно, — подпрыгнул готовый услужить нянь, радуясь, что не собираюсь злиться.
А я и не планировала. Просто привыкла считать Нита ребёнком и отказывалась замечать, что он давно вышел из детского возраста и почти превратился в молодого и очень привлекательного мужчину.
Споро разбирая мою шевелюру на локоны, парень взахлёб рассказывал о жизни в Ишттах шаи, делился всем, что успел узнать.
Мужчины тоже посещают термальный источник. Но их места купания расположены ниже подвесных мостков, и ведёт к ним малоприметная горная тропка. Поэтому мы не пересекались. В деревне хватает таких, как Нит, не родовитых, наделённых скромными способностями. Но каждому здесь находится дело по душе. Многим удаётся создать счастливые браки. Среди жителей совсем нет эльфиек. Окхилин настолько берегут и балуют своих женщин, что тем нет нужды искать лучшей доли. А мужчин, светлых, больше, чем айтликх’ар. Однажды услышав о земле, благословлённой Киарансали, многие ищут сюда дорогу в надежде обрести личное счастье и место под лучами Тойтэ. И, мне кажется, кто-то чрезмерно болтливый, с восторженными янтарными глазами, его почти нашёл.
— Она хорошенькая, — заметила я невпопад.
— Хатал, — Нит мечтательно заулыбался, — она самая лучшая. Красивая, добрая, нежная… — мальчишка осёкся и, скуксившись, замолчал.
— Я буду рада, если ты решишь здесь остаться.
Моему няню в Ишттах шаи, действительно, будет лучше. Даже если здесь только наполовину всё так, как я увидела. За туманным пологом безопасно, а что нас ждёт во внешнем мире, я совершенно не представляю. Сможет ли защитить беглая ноамат своего фиктивного наложника? А если первая влюблённость окажется мимолётной, Нит будет счастлив с другой избранницей. Я это точно знаю. Такого, как он, не оценить невозможно.
— Спасибо, госпожа! — мальчишка рухнул на пол и уткнулся мне в колени. — Я всё равно вам больше не нужен. А здесь я надеюсь почувствовать себя любимым. Спасибо!
Подумывала ли я сама остаться в Ишттахе? Возможно. Хоть Мрай, явно, рассчитывал здесь не задерживаться. Но пока не разберусь, что происходит с Эстой, не буду спешить принимать решение.
— Вы закончили? — раздалось недовольное от двери.
Мрай подпирал плечом стену, разглядывая нашу композицию. Только сейчас заметила, что он тоже облачился в простую светлую одежду. Впервые видела его со свободно распущенными волосами. Несколько прядей со лба были скреплены скромной заколкой, а остальная серебристая роскошь мягко струилась по мощным плечам и спине. Всё без затей и очень необычно, но так ему идёт. Хорош, не оторваться!
Нит, наскоро попрощавшись, скатился вниз по лестнице. Только его и видели.
— Ты готова, моя Салисс? — дроу протянул ко мне руку раскрытой ладонью вверх и улыбнулся так, что можно было забыть, как дышать.
— Готова, Эффэйр, — вздёрнула голову и позволила губам сложиться в лёгком намёке на улыбку.
— Тогда идём. Алт Илиндит начинается!
Опомниться не успела, как меня схватили за талию, подняли вверх и, прокружив в воздухе, накрыли губы сладким поцелуем.
Определённо, праздник обещает быть увлекательным!
Глава 9
Раньше я не видела Мрая таким: расслабленным, умиротворённым, счастливым. Даже тлеющая на дне его глаз настороженность — будто он всегда напряжён, всегда готов к схватке — без следа растворилась в фиалковой глубине.
— Я знаю, тебе до сих пор сложно принять Дошхор, — мы спускались по лестнице, взявшись за руки, — поэтому хочу показать, за что можно, если не полюбить наш мир, то точно им восхититься. Ведь он теперь тоже твой дом.
Я постаралась угомонить саднящее внутри чувство потери. Воспоминаний о прошлой жизни становилось всё меньше, но тоска об утраченном не отпускала. Появись малейшая возможность вернуться на землю, не раздумывала бы. Видят боги Дошхора, я не желала ни свалившихся на меня сил, ни новой судьбы.
— Мой мир тоже не идеален. В нём хватает грязи и жестокости, — не смогла удержать грустной улыбки. — Но он мне родной, понимаешь? Там мне было хорошо. Мы живём привязанностями, большими и маленькими. Близкими и дорогими людьми, счастливыми моментами, любовью, дружбой. А здесь… — мне стало неуютно под испытующим взглядом, и я отвела глаза.
А здесь, мой далхарт, я пока не знаю, настоящее ли всё это.
— Тебе нужно время, я понимаю, — Мрай коснулся кончиками пальцев моей щеки. — Просто знай, я всегда рядом.
В просторной комнате, где нас встречала хозяйка дома, не было ни души.
— Как Эста? — я искренне за неё волновалась. Но решила все тайны отложить на потом. Пусть сначала случится праздник. Ради него мы здесь и очутились.
— Намного лучше. Себо за ней присматривает.
Дроу раскрыл двери, и мы окунулись в приятную прохладу вечерних сумерек. Тёплый ветерок нёс с реки запахи влажной земли и травы, шелест листвы и стрёкот невидимых насекомых. Яркими всполохами на краю беззвёздного неба догорал багряный закат. Ночи перед восходом Луны самые тёмные и тихие.
Миниатюрные улочки Ишттах шаи расцвечивали масляные фонарики. Они давали мало света, но своим внушительным количеством создавали по-настоящему праздничную атмосферу. Причудливые тени от танцующих огней придавали деревне сказочный вид.
— Красиво! — я вдохнула сладкий воздух, наполненный предвкушением чуда.
— Это только начало, — по-мальчишески широко улыбнулся Мрай и лукаво прищурился. — Идём, — потянул за собой в сторону исполинских деревьев, которые тёмно-синей стеной подпирали стремительно чернеющий небосвод. Издалека лес казался непроходимой чащей. Редкие парочки, опередив нас на несколько шагов, ныряли в чернильную тень под густыми кронами и растворялись бесплотными призраками.
— Разве Алт Илиндит не для всех? — я указала в сторону светлых силуэтов, проглоченных тесным переплетением стволов и ветвей. — Как-то мало желающих праздновать.
— Для всех. Мы с тобой запаздываем. Но ни за что не пропустим самое главное.
Буквально через несколько шагов мы очутились у кромки идеально круглой поляны. В центре неё прямо на мокрой от вечерней росы траве сидели жители деревни. Парами или небольшими группками, реже — по одному.
Мрай отломил несколько маленьких отростков от неприметного кустарника, то и дело цеплявшего голыми ветками края одежды.
— Сухие ве..? — мужские пальцы накрыли мои губы, дроу отрицательно качнул головой, и мы поспешили составить компанию притихшим обитателям Ишттах шаи. Многие держали в руках такие же тонкие прутики. И все как один заворожённо всматривались в таинственный сумрак леса.
Для нас быстро нашлось свободное местечко. Мрай опустился на траву, усадил меня к себе на колени. Тоненькая девушка-дроу, беззвучно вынырнув из гущи соплеменников, медленно поднесла на вытянутых руках широкую металлическую чашу, наполненную ароматным напитком. Мой более сведущий в здешних обычаях спутник пригубил питьё и подал мне:
— Это тахи. Ритуальный напиток. Полглотка, — шепнул у самого уха.
В дурные намерения жителей долины не верилось, и я смело хлебнула густой приторной сладости. Мягко закружилась голова. Приятное тепло согрело внутренности. Широкая ладонь легла на живот и, уверенно прижала меня к твёрдой груди. Я с благодарностью откинулась на мужское плечо.