Я схватилась за ошейник. Казалось, проклятое кольцо становится туже и туже.
— Не нужно, — Ош разжал мои пальцы. — Может, и к лучшему, что ты сама защёлкнула ограничитель. Показала, что не хочешь намеренно вредить. Только не каждый способен ноамат поверить… Дзиймах тоже был претендентом на должность преемника, но Владыка, как понимаешь, выбрал другого. А сейчас появилась отличная возможность убедить его поменять своё мнение.
— Маг, расписанный рунами, — Дзиймах?
Лекарь кивнул.
— Я видела его с Мраем. Но только соперничеством там и не пахнет, — перед глазами мелькнула татуированная рука у лица моего дроу. В груди заворочалась ревность.
— У этого выродка слизевой топи уйма личин. До сих пор не знаю, какая из них настоящая.
— Скажи, Ош, — умру, если не спрошу, — однополые связи в Сшамате не преступление?
Лекарь уставился на меня так, словно хотел пробраться в голову и прочесть мысли.
— Во всём Х’аралоте мужское тело — разменная монета, — начал он осторожно, не сводя с меня прищуренных глаз. — С прибытием в Вольный Город для многих ничего не меняется. С кем делить постель — личное дело каждого. А закон — я тебе уже говорил — не переходит границ личного. Хотя… такие отношения — редкость. Не правило. Так вот, если хочешь совет, — сменил дроу тему, — сиди тихо и не делай глупостей больше, чем уже сотворила, — мне захотелось сломать назидательно поднятый палец.
— Мой дар пригодится во время осады, — остановила я Оша у выхода.
— Не я это решаю, девочка, — он даже не обернулся. — Последнее слово за… — захлопнувшаяся дверь оборвала фразу.
Рашар оторвался от своего занятия, тихо подошёл и ткнулся мне в колени.
— Вот так, Майу, — обхватила я лохматую голову. — Зря ты со мной связался. Хреновая из меня хозяйка. Наверное, проголодался после драки, а я тебя даже покормить не смогу.
В ответ наши животы синхронно заурчали. Кот приоткрыл хитрый глаз, поднырнул под руку так, чтобы пальцы коснулись его ошейника. Потоптался на месте, пока я сообразила за него схватиться, и двинулся в сторону спальни.
Мне бы вовремя вспомнить, что Мрай мастер иллюзий! Может, я и увидела, что попасть в потайные ходы Цитадели совсем не сложно, если б не носила ограничитель. Майу не проходил сквозь стены, он знал, где каменная кладка маскирует пустоты.
Сумрачный лаз мало напоминал жуткий лабиринт родового гнезда Айрахвэл. Тесно, очень тихо и, кажется, безопасно. В нос лез навязчивый запах пыли. Неровными строчками по потолку и сухим шероховатым стенам тянулись жидкие поросли синего мха. Но и они давали достаточно света, чтобы слабое человеческое зрение позволило не свернуть при падении шею. Не было паутины и других следов пребывания каких-нибудь жутких монстров.
Пройдя больше тридцати шагов, я уже обрадовалась, что в тайных ходах установленные для меня границы передвижения не действуют, как тело скрутила такая боль, что с трудом удалось проглотить громкие крики. Риввил нагрелся и надавил на шею, перекрывая доступ воздуха.
— Майу, — прохрипела, теряя сознание.
Очнулась от того, что шершавый язык старательно вылизывает лицо и шею. Огляделась. Я снова в спальне, на полу.
— Спасибо, милый, что не бросил, — обняла рашара, уткнувшись носом в густую шерсть. — Иди, мальчик, один, — похлопала по плюшевому боку. — Надеюсь, найдёшь, чем подкрепиться.
На меня испытующе уставились слишком разумные для зверя глаза.
— Иди, я в порядке.
Рашар муркнул и нырнул за иллюзорную завесу.
«Чёрт, опять не вышло!» — лупанула кулаком по полу.
Я медленно побрела в гостиную. Оказывается, про строптивую собственность Владыки не забыли. На столике под стазисом меня дожидался ужин.
Сумерки густели. Сшамат накрывала ночь, когда я услышала странные звуки, будто по входной двери кто-то черкает тупым предметом. Интересно… Аккуратно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Пусто.
— Госпожа! Госпожа! — донёсся до меня сдавленный шёпот.
Я вышла, теряясь в догадках. Примерно в десяти шагах от меня, у черты, через которую было не перебраться, стоял тот, кого я никогда не думала здесь увидеть.
— Нит?! — расплываясь в счастливой улыбке, бросилась навстречу своей вездесущей «няньке». — Как ты здесь очутился? Как меня нашёл? — с размаху налетела на невидимую стену. Парень вытянул руки, чтобы удержать меня от падения, но тоже натолкнулся на преграду.
— Простите, госпожа, я смогу к вам подойти, если только вы подадите руку. Моего дара недостаточно… — янтарные глаза остановились на моей шее и застыли. — Что это? — Нит скрипнул зубами.
Я прикрыла риввил ладонью:
— Моя большая глупость. Прости, Нит, но приглашение в гости, кажется, отменяется.
— Зачем он, вообще, вас сюда потащил?! Так и знал, что всё это плохо кончится! — упёрся мой «нянь» кулаками в пустоту.
— Не переживай, — я продолжала с интересом рассматривать парня, добротный кожаный доспех и притороченное к поясу оружие. — Я сама во многом виновата. Как хорошо, что ты меня нашёл! Знаешь, я скучала и очень рада тебя видеть.
Нит зарделся.
— Как ты оказался в Сшамате?
— Город собирает союзников. Видимо, грядёт серьёзная заварушка. Себо, когда узнал, что Сшамату требуется помощь, сколотил отряд из добровольцев и отправился сюда. Сами понимаете, я не мог остаться в Ишттах шаи, зная, что вам грозит опасность. И не ошибся! Госпожа, но как же так?! — лицо парня исказилось мукой. — Вы с вашим даром! А вас! В ошейник?! Но Мрай? Как допустил? Он гхик’ард. Правая рука Владыки!
— Прошу тебя, Нит, не будем об этом, — я старалась говорить уверенно и спокойно, будто полностью контролирую свою жизнь. Ни к чему Ниту мои проблемы. — Нам всем досталось. А это, — по привычке повела шеей, — всё очень-очень сложно, но необходимо. Просто, поверь. Лучше скажи, как Мрай встретил Себо? После всего…
— О-о-о! — янтарные глаза шкодливо блеснули. — Я думал, Мрай его закопает! Он даже извинений не стал слушать. Если б не заступничество Владыки, деревне понадобился бы новый глава. Короче говоря, их вовремя растащили. А сейчас они заперлись и пьянствуют. И, судя по количеству алкоголя, к закату близнецов ни один не выживет.
Я закусила изнутри щёку, чтобы не расхохотаться. Похоже, во всех мирах мужчины мирятся одинаково!
— Но почему вы спрашиваете, госпожа? Вы ведь даже не видитесь, да?
Я опустила глаза. Ответить было нечего.
— Послушай, Нит, тебе пора. Наверняка тайком ко мне пробрался. Если тебя кто-то здесь застанет, боюсь, хвалить не будет. — Вдалеке, в тёмном конце коридора послышался невнятный шум. — Сюда идут. Прошу, тебя, беги!
Нит колебался, но по встревоженному взгляду я поняла, что он не хочет быть пойманным.
— Госпожа, если я хоть чем-то могу помочь… Только скажите.
— Я знаю, — так захотелось обнять мальчишку! — Ты всегда был моим самым преданным защитником. Иди, пожалуйста, и береги себя!
— Мы ведь ещё увидимся?
— Обязательно. Обещаю!
Стоило моему «няню» исчезнуть в недрах неширокого прохода, я скользнула за дверь, прикрыла её, оставив щёлку, и прислушалась.
Судя по звукам, шаги приближались. Странные. Будто кого-то волокли насильно. Или раненый брёл, спотыкаясь, и опирался на стены.
Шум затих совсем недалеко от меня. Сгорая от любопытства, приоткрыла дверь шире, ещё шире. А потом и вышла, отбросив всякую осторожность. Ведь двоим, что сейчас стояли в коридоре, до меня не было никакого дела.