- Не думаю…
- Ника.
Артем произносит ее имя по-особому. Мягко и нежно. Будто говорит о чем-то прекрасном. Девочка замолкает, не зная, что сказать. И в эту паузу парень опускает руку и переплетает свои пальцы с ее.
- В тот день, у реки в лесу, ты помогла мне перейти через свой барьер. Мне не хотелось рассказывать тебе ничего, чтобы не нагружать. Но ты так смотрела на меня, что я сдался. Ведь у тебя получилось открыться мне и довериться. Ты рассказала, что не хочешь, чтобы все дошло до твоих родителей. Поверила мне, когда я сказал, что защищу тебя. Именно поэтому, думая о тебе, я принял вызов от родителей и смог с ними поговорить. Ради тебя, Ника. С тобой, я хочу становиться лучше.
Поток холодного ветра проскальзывает меж листвы, шелестя ими, и вскоре исчезает где-то вдали. Потемкина часто моргает и отводит взгляд в сторону. Щемящее чувство появляется где-то в середине груди. Она не знает, как реагировать на то, что только что сказал Артем. Отвлекает ее темнота, что незаметно осела на землю. Солнце уже зашло за горизонт и все, что светит, это многочисленные огни в саду. Вновь девочка удивляется тому, что родители отпустили ее в такое позднее время, пусть даже и решили устроить себе романтический ужин.
- Ника, я… - парень первым нарушает тишину.
Девочка поднимает голову на него. Неведомая дрожь проходит по телу от такого, как нежно он смотрит на нее.
- Я знаю, - говорит с хрипотой, и еле видимый румянец проступает на его щеках, - что знакомы мы не долго, и мало что знаем друг о друге. Но... я просто уже не знаю что делать. Каждый раз, засыпая и просыпаясь, я думаю только о тебе. И мне невыносима мысль, что ты где-то одна. Что тебе страшно. Что ты плачешь. Что тебя никто не может защитить. Я хочу быть рядом с тобой. Защищать тебя. Успокаивать. Стирать слезы с твоих глаз. Просто быть рядом и знать, что с тобой все хорошо. Может я и дурак, но я влюблен в тебя, Ника.
Девочка вздрагивает от его слов. Сердце пропускает один удар, а со следующего колотится как ненормальное. И ей вдруг становится страшно.
Испытывая влюбленность к Артему, она и не думала, что все примет такой оборот. Ника поддавалась своим чувствам, хоть и останавливала себя. Желала парня, но не верила в счастливый конец. А теперь он здесь. Перед ней. Стоит, держит ее за руку и рассказывает о своих чувствах.
Возможно, она бы и обрадовалась этому, только вот шрамы на руках и синяки по телу нещадно жгут, напоминая о себе.
Нет, она не считает, что достойна всего этого. Не достойна своих чувств. Не достойна того, чтобы кому-то нравится. Не достойна Артема.
Перед глазами вспыхивает разъяренный отец. Он будто и правда здесь. Кричит о ее никчемности. Об ошибке рождения. Называет ее уродкой или выродком.
В этом прекрасном и сказочном месте, девочка вдруг видит себя кляксой. Чем-то противным и ужасным. Точно как слизь из ее снов.
Потемкина выдергивает ладонь из рук парня и отступает назад.
- Нет, - машет головой, чтобы тиран исчез, - это неправда. Так... так нельзя!
Холод и тьма подступает к ней. Заволакивает тело и медленно приближается к самой душе.
- Почему нельзя? - не понимает Артем и походит к ней, но та отступает и обнимает себя руками.
- Потому что...
Слова застревают где-то в середине горла. Глаза наполняются слезами. Она не хочет обманывать его. Но и не может сказать все, что прячет под своей броней.
Парень же переходит на шепот.
- Потому что... что?
Ника продолжает молчать, не зная как быть дальше. Внутренние чувства разрывают ее на части, причиняя невыносимую боль. Ей хочется унести отсюда ноги, как можно скорее и одновременно хочется, чтобы Артем обнял ее. Прижал к себе и не отпускал.
- Ника?
Лицо Сафронова расплывчато из-за слез, когда она, наконец, смотрит на него. Но его зеленые глаза продолжают быть четкими. И в них она видит прежнюю горечь. Вынести его ей не в силах. Потому, всхлипнув, девочка пытается достучаться до него.
- Тебе нельзя быть влюбленным в меня, - говорит с чувством, пока слезы бегут по щекам, - потому что я не подхожу тебе. Я не смогу дать тебе того, что ты желаешь. Из-за правил родителей мы не сможем видеться с тобой, кроме как в школе. Не сможем созваниваться с тобой или переписываться. Даже просто гулять! Нам постоянно нужно будет прятаться и... Ты не прав. Ты думаешь, что я открываюсь тебе, но ты не знаешь моих самых главных тайн, и я вряд ли расскажу их тебе. Тыы будешь несчастен со мной!
Последняя фраза срывается пылко. После нее, она уже не может просто стоять. Плачет. Стирает нескончаемые ручьи слез с щек.
- Несчастен, - повторяет еще раз, пытаясь донести до одноклассника суть слова.
Но Артем, вместо того чтобы согласится с ней и оставить все как есть, сокращает между ними расстояние. Делает уверенные шаги, берет ее лицо в руки и заглядывает ей в самые глаза.