Мгновение и Артем отдает ей лист обратно.
"Ника. Не бойся. Доверься мне. Хватит уже прятаться от одноклассников. Позволь им помочь тебе. А если они не захотят этого (в чем я не уверен), то я оставлю попытки вас сблизить. Ну же?"
Читая эти коряво написанные слова, Ника невольно вспоминает разговор с Софи. «…Доверь хоть кому-то свою тяжесть. Позволь им защитить тебя от трудностей…»
Но как ей доверять окружающим, если собственные родители не считают ее дочерью и всячески потакают? Это практически невозможно! Трудно перешагнуть устойчивые границы, что росли с самого ее рождения.
Нахмурив лоб, девочка заносит ручку, чтобы написать «Нет», но кончик ручки зависает в миллиметре от бумаги.
«А что я потеряю?» - задает себе вопрос.
И действительно. Согласившись с парнем, девочка ничего не потеряет. Зато приобретет защиту. Все равно она уже решила, что закончит свою жизнь так скоро, как на то выпадет момент. Конечно, это эгоистично с ее стороны, пользоваться другими, но совершив желаемое, ей будет уже не до стыда. Никакие чувства больше не потревожат ее. Все закончится. Тогда почему бы в последние мгновения жизни не насладиться спокойствием хотя бы в школьные часы?
С огромным сомнением, Потемкина выводит слово "Хорошо", и протягивает записку Сафронову, не глядя на него. Ей вдруг становится зябко. По рукам под кофтой пробегают мурашки. А верный ли она выбирает путь?
Пока Ника считает, что ее решение приведет ее к чему-то очень плохому, если все пойдет не так как надо, Артем читает ее ответ. Спустя немного времени, перед ней вновь возникает лист с записями. Пробежав взглядом по написанным словам, девочка хмурит брови и поднимает голову. Глядит на парня вопросительно. Тот, коротко взглянув на учительницу, придвигает к ней и шепчет на ухо:
- Подумал, что тебе понравился рисунок. Если нет - просто выбрось.
Пока он говорит, Ника чувствует легкое покалывание на затылке из-за его горячего дыхания, опаляющего кожу. К щекам тут же приливает кровь, от неистового жара, идущего из груди. Прежде, никто из парней не был так близко к ней.
Артем отстраняется и удобно садится на стуле, лишь раз кинув на Потемкину взгляд. Девочка же быстро приходит в себя, мотнув головой. Берет лист с котенком, рассматривает недолго и кладет-таки в свой дневник. Если она не может защитить себя, то этого маленького создания сохранит.
После урока Сафронов, не желая медлить, останавливает четверых одноклассников в коридоре и отводит их к окнам, где меньше народу. Ника следует за ним, все время глядя в пол туманным взором. В голове так пусто, что любой звук разлетается эхом. Ей кажется, что как только парень начнет говорить - она упадет в обморок.
Артем говорит первые слова, а девочка задерживает дыхание и ждет, отсчитывая каждую секунду в уме, когда отключится.
- Нам нужна ваша помощь, - голос парня тихий и напряженный, - дело в том, Королева начала угрожать Нике и присылать записки с угрозами…
Сафронов рассказывает все вкратце и пропускает некоторые щепетильные моменты (чему Потемкина несказанно рада). Одноклассники все это время молчат, а Ника чует их взгляды на себе, как холодок по спине. Головы не поднимает. Боится, что взгляды испепелят ее.
Когда речь новенького заканчивается, проходит пол секунды и девочка подскакивает от громкого возмущения Цветаевой.
- Вот гадина! Давно ее пора остановить! Помните Свиридову в прошлом году? Это же Королева ей волосы состригла и зеленкой облила! А теперь за нашу Нику взялась. Я бы ей все косы да повыдергала за это!
Ника распахивает глаза и смотрит, наконец, на своих одноклассников. Лицо Златы в красных пятнах, Карина хмуро смотрит в пол, а Кирилл и Юра сжимают крепко челюсти. Они все злы. И злы не на нее, а на Королеву. Если до этого, девочка специально затаивала дыхание, то теперь напрочь забывает о том, что значит «дышать».
- Это происходит не всегда, но сейчас я полностью согласен со Златкой, - признается Юра.
Карина и Кирилл поддерживают его кивками.
- Значит, вы поможете? - уточняет Сафронов, на что получает утвердительное "Да!".
Цветаева встает ближе к Нике и кладет ей на плечи руки, таким образом привлекая ее внимание на себя. Взгляд голубых глаз девочки фокусируется на светлой улыбке одноклассницы.
- Не бойся! – заявляет оживленно, - мы тебя в обиду не дадим, и она получит по заслугам.
К ней подключается Смирнова, кротко улыбнувшись.
- Ты только говори нам обо всем и не прячься. Хорошо?
Рыжик рядом с ней кивает, а Кирилл произносит за всех:
- Мы поможем тебе, Ника, - его глаза светятся.
Сердце в груди трепыхается так, будто сейчас вылетит наружу и взорвется красивым фейерверком, когда Потемкина смотрит на них всех.