Одной рукой Артем подпирает снизу, а другой легонько ударяет ладонью по ее рукам.
- Вот это место, - говорит, глядя в голубые глаза, - всегда держи руки в напряжении, когда отбиваешь мяч, но не держи их сцепленными постоянно. Ты должна играть, а не быть в заточении. Теперь я буду кидать тебе мячик, а ты старайся отбивать его в мою сторону.
Ника кивает, но сглатывает. Кленки дрожат. Ей страшно сделать что-то не так.
Сафронов поднимает волейбольный мяч, отходит немного назад и кидает его ей.
Девочка затаивает дыхание и бьет по мячу со всей силы. Тот резко отскакивает вверх и ударяется о стену позади парня.
Артем смеется, посмотрев на нее. У его глаз образуются складочки из-за улыбки.
- Молодец, но в следующий раз не так сильно бей.
Пока он идет за мячом, Ника выпрямляется и касается груди. Там, внутри нее, разливается приятное тепло. Глаза жжет. Ее еще никогда не хвалили. Сморгнув желание поплакать, девочка снова сцепливает руки, но ее уголки дергаются вверх.
В течение оставшегося времени Ника, что и делает, так это отбивает. Сначала мячи летят в стороны или снова улетает далеко вперед, но уже скоро все меняется. Она начинает чувствовать в какой момент и как ей стоит бить. Только тогда к игре подключается Сафронов. Теперь они играют вместе, и продолжительное время удерживают мяч в воздухе, не позволяя ему упасть на пол.
- Заканчиваем! - свистит учитель.
Артем ловит мяч, а Ника расцепляет руки и глядит на него с изумлением. У нее получилось! Сердце в груди так трепещет, что вот-вот вырвется наружу и взорвется.
- Ты молодец, - улыбается парень неожиданно доброй и приятной улыбкой.
Ника опускает взгляд в пол, чувствуя, что краснеет, и вцепляется в край кофты.
После такой непродолжительной разминки с мячами, десятиклассники разбиваются на две команды. Капитан одной из них - Артем. Он первым делом берет к себе Нику, даже не обращая на ее испуганный взгляд. Так же к ним попадает Злата и Карина. Юру быстро забирает в другую команду. Васнецов из-за этого, недовольно стонет.
Пока команды идут к своим половинам спортзала, Потемкина подбегает к Сафронову.
- Посади меня на замену, - нервно сглатывает.
- Ника, доверься мне. Ты все сможешь.
Имя, произнесенное мягким и низким голосом, прошибает тело электрическим разрядом. Девочка даже останавливается, но ее тут же подхватывают Смирнова и Цветаева.
- Не бойся! Мы тебя прикроем! – они широко улыбаются и подталкивают ватное тело тихони вперед.
Громкий свист. Игра начинается.
Первым подает противник. Он громко выдыхает, подкидывает мяч и бьет по нему со всей силы. Тот на скоростях и кружа вокруг своей оси, летит через все поле. Тут вступает Сафронов. Подпрыгивает на месте и бьет по мячику, возвращая обратно.
Игра идет размеренно и нервно одновременно. В воздухе ощущается тяжесть и электрические разряды, как перед грозой. Ника стоит на своем месте, нервно сжимая сцепленные вспотевшие ладони, а перед ней играет ее команда. Злата в розовом топе умело бегает по полю, отбивает подачи Карины и все разы, когда мяч летит к ней. Смирнова не отстает. Стоя под сеткой, ловко подпрыгивает, выставляя руки, из-за чего мяч ударяется и сразу падает на пол, добавляя очки. Благодаря им Потемкиной, получается, быть в стороне. Даже когда она встает на подачу, тот, кто стоит под сеткой, меняется с ней местами, подает, и они быстро встают обратно, как то должно быть.
До конца урока остается совсем немного. Все готовятся, потому что бьют противники. Ника стоит на линии нападения в противоположной стороне от подающего, а Артем находится в центре, рядом с ней. Вдруг Сафронов зовет девочку. Она смотрит на него, сжимая руки, и тут он кивает.
- Готовься.
Нику окатывает волна жар, перехватывая кислород. Новенький криво улыбается.
- Не переживай, - вскидывает волос, упавший на влажный лоб, - тебе нужно только отбить мне мяч, когда я направлю мяч тебе. Это просто игра.
Ника сглатывает, слышится свисток, и противник с громким шлепком подает.
Мяч летит через все поле.
- Я! – кричит Артем и добавляет: - Ника, готовься!
Сафронов отскакивает назад, бьет мяч двумя руками и направляет к Потемкиной.
Откинув весь страх в судорожном выдохе, девочка крепче сжимает ладони. Сгинает колени, напрягается и отбивает мячик, но не рассчитывает силу и бьет сильней, чем нужно. Мяч подлетает высоко над Артемом. Ника затаивает дыхание, лишь слушая стук сердца в ушах.
- Молодец! – внезапно говорит новенький с ухмылкой и подмигивает.
Он взмахивает руками, отпружинивает от пола и бьет по мячу ладонью. Маленькое желтое солнце летит обратно к противникам и те не успевают сориентироваться. Мяч ударяется о пол.
Громкий женский визг оглушает всех, а с ним звенит звонок.
Ника не успевает сообразить, что происходит, как Злата кидается к ней с объятиями. Все, что она может чувствовать, это громкий стук сердца в груди. Все, что видит: тяжело дышащего Артема. Его волосы прилипают ко лбу, а на лице сияет счастливая улыбка, затрагивая сверкающие зеленые глаза. Он горд.
- Сафронов! - зовет парня физрук и тому приходится отойти.
- Мы это сделали! Сделали! - продолжает визжать Злата и прыгать при этом на месте.
***
- Как ты узнал, что на физкультуре мы будем играть?
Ника задает этот вопрос после уроков, когда парень провожает ее к главной улице.
- Парни сказали, - тот пожимает плечами и поправляет портфель на плече, - Юре надоело подтягиваться, вот он и узнал у физрука, когда они будут играть.
«Значит дело не в сверх способности», - думает девочка и втягивает руки в рукава, ощущая прилив крови к щекам. Чтобы совладать со смущением, она спрашивает, остановившись у дороги:
- Если ты так хорошо играешь, то почему не хочешь ездить на соревнования?
- Не хочу, потому что интересуюсь другим.
Он смотрит ей прямо в глаза и девочка не выдерживает. Опускает голову вниз. Тут к ним подходит Васнецов, Смирнова и Цветаева. Девочки под руку, парень чуть поодаль, глядя в телефон.
- Здорово мы сегодня поиграли! - говорит Злата с довольной улыбкой, - почаще бы так!
- Но в следующий раз берите меня, - Юра убирает телефон и тяжко вздыхает, - тяжело всю команду выводить к победе.
Пока компания смеется, поодаль от них останавливается синий автомобиль.
- Это за мной! – говорит Злата на радостях и отпускает Карину.
- Меня подвезете? - спрашивает Юра, на что получает уверенный кивок.
Цветаева и Васнецов со всеми здороваются и идут к машине, но тут девушка останавливается и оборачивается.
- Ника, тебя подвезти? Хотя бы до улицы? – спрашивает, преисполненная надежд.
- Э... - Потемкина запинается и зачем-то кидает взгляд на Артема, - Нет, спасибо. Я дойду.
Пожав плечами, ребята машут всем на прощание и садятся в машину. Автомобиль выруливает и увозит их. Карина не заставляет себя долго ждать. Кротко улыбнувшись, прощается с одноклассниками и уходит в свою сторону.
Артем и Ника остаются вдвоем. Девочка смотрит в телефон. Кончики пальцев покалывает, от того, что уже нужно идти домой. И как можно скорее, чтобы тиран не разозлился. Она поднимает голову на парня. Тот смотрит на нее прямым взглядом и не моргает, будто внимательно разглядывает и запоминает каждую деталь.
- Спасибо, что научил меня отбивать мяч, - непроизвольно вырывается из Потемкиной.
- Не за что, - он дарит ей теплую улыбку, - надеюсь, теперь ты не будешь бояться урока физкультуры?
- Еще не знаю.
Она пожимает плечами, а он усмехается, уронив взгляд на землю перед собой, чтобы подопнуть еще один камень. Ника замирает, наблюдая за ним, и быстро одергивает себя.
- Мне уже пора домой. До завтра? – голос звучит немного грустно.
Парень смотрит на нее из-под опущенных ресниц и кивает. После чего выпрямляется.
- До завтра.
Ника разворачивается и идет в сторону дома. Касается груди. Сердце там так и трепещет. Чтобы успокоить его, она трет грудину. Вдруг парень останавливает ее:
- Ника.
- Что? - спрашивает та, обернувшись.
- Тебе идет хвостик, - сверкает он улыбкой, а ее обдает кипятком.