Все становится чем-то далеким и приглушенным. Будто Ника под водой. И сквозь эту толщу пробивается один лишь голос Артема:
- Ника! Ника, ты слышишь меня?
Ей, правда, хочется кивнуть ему. Взять себя в руки и встать. Но... тепло, взявшееся из ниоткуда, шепчет: "Расслабься" - и ему трудно сопротивляться.
Внезапный рывок, будто ее отрывают от пола, и все окончательно погружается в черноту.
Спустя короткое мгновение резкий и неприятный запах обволакивает Потемкину и выдергивает из тьмы. Ника чихает и открывает глаза, часто моргая.
- Очнулась, - говорит высокий женский голос, - вот и хорошо.
Туман перед глазами постепенно рассеивается. Ника медленно моргает и видит, что находится в каком-то белом небольшом помещении. Рядом с ней сидит женщина в белом халате. Ее крашенные в рыжий волосы, выглядывают из-под белой медицинской шапки. В руках она держит открытый пузырек. От него и исходит неприятный запах.
Женщина молча встает и идет к своему столу, позволяя Потемкиной постепенно прийти в себя. И когда у девочки это удается, она вдруг все вспоминает. Как ей было плохо, как учитель ругал Юру и Кирилла, как она звала Артема и отключилась.
От нахлынувшего потока, Ника резко садится на кушетке, пока перед глазами красными буквами пульсирует страшное слово "Больница". От резкого подрыва, в голову с силой бьет, и она зажмуривается, ойкнув.
Откуда-то справа появляются теплые руки. Они обвивают ее за плечи и с легким напором заставляют лечь обратно. Только когда боль стихает, а глаза медленно открываются, она видит рядом Артема.
- От резких движений тебе будет только хуже. Лучше полежи немного, - в глазах парня отражается беспокойство, а зеленая радужка отчего-то тусклая.
Возвращается медсестра с коробочкой в руках. Ее она достала из длинного шкафчика у окна с закрытыми жалюзями. Внутри лежит бинт, лейкопластырь, какие-то мази и таблетки.
- Ты помнишь что случилось? - спрашивает она, садясь на стул рядом, и ставят коробочку на край кровати.
- Я... - девочка смотрит на руки женщины, пока она распечатывает упаковку с ватой, - ...упала. На уроке. После звонка.
- Верно. Ты потеряла сознание, а молодой человек рядом, принес тебя на руках. У тебя небольшое сотрясение из-за раны на лбу. Но упала ты из-за обезвоживания организма.
Теперь понятно, что это было.
Голодный обморок.
Потемкина тихо усмехается.
Давно этого не было. Крайний раз случился года четыре назад, когда из-за наказания, ей не разрешалось, есть три дня. В столовой у нее удавалось попить чая с булочкой, но этого было мало. Потому-то она и потеряла сознание на пороге своего дома. Самое ужасное, что это видела не только мама, но и Лиза. Тогда был день пятницы и подруги шли отпроситься, чтобы вместе провести время на выходных.
Испуганное лицо Весенней девочка никогда не забывала и с того времени старалась есть побольше. Особенно в столовой, если ей дома устраивали очередные бойкоты в еде. Приходилось, конечно, брать деньги из своих заначек, но что поделать? Нужно было чем-то жертвовать, чтобы не пугать больше подружку. И не давать повода для лишних вопросов.
Медсестра аккуратно убирает с ее лба старый лейкопластырь и промачивает рану какой-то щиплющей жидкостью, заранее предупредив о боли. После этого, она выкидывает ватку в мусорку и спрашивает:
- Когда ты ела крайний раз?
"Ела как?" - хочется спросить девочке, - "Полноценно? Или чай без всего тоже считается?"
Хорошо поесть ей удалось только в пятницу вместе с одноклассниками. На выходных же ей перепала одна тарелка супа, потому что тиран был в хорошем настроении. Да. И такое бывает. Он купил что-то в магазине и ел это с женой, а дочь отправлял в комнату, наказывая этим за все прошлые тройки по истории.
Ника не знает, что ответить и пожимает плечами.
- Не помню.
Медсестра качает головой, берет следующую ватку и пропитывает ее каплей йода.
- Анорексия до добра не доведет, - говорит она со всей строгостью в голосе и принимается обрабатывать края раны, - многие считают, что анорексия даст им прекрасное тело. Другие пользуются им как романтическим способом убить себя. Только они не понимают, что это болезнь. Она приносит несчастья и страдания, лишая радости жизни. Смерть от нее - одно мучение.
Потемкина стыдливо смотрит на свои руки. Пусть к ней это не относится, но она винит себя за то, что вообще допустила такую ситуацию. Это глупый шаг с ее стороны.
Все время, пока ей обрабатывают рану на лбу, она не смотрит на Артема. Потому что боится его реакции и того, что он обо всем может догадаться, только взглянув ей в глаза. В этот раз он опасно близко стоит к ее тайне. Это пугает до дрожи.
Когда медсестра отпускает их, то дает в маленьком пластиковом стаканчике пару таблеток. Одна от головной боли, а другая для желудка. Сафронов приобнимает Нику за талию и ведет в сторону столовой, чтобы она выпила таблетку.
В школе непривычно тихо.
- Сейчас все еще идет урок? - спрашивает девочка шепотом и парень кивает.
- Да, – голос его сух.
Ника считает, что его плохое настроение из-за нее и потому высвобождается из его объятий. Пусть ей этого и не хочется, но так надо.
«Хватит причинять ему одни проблемы» - думает про себя и обнимает себя, от внезапного холода. Она проговаривает, сжав плечи сильней:
- Тебе стоит пойти в класс. Я выпью таблетку и приду.
- А еда? - его бровь изгибается.
- Поем на длинной перемене.
- Нет. Я куплю тебе поесть. Идем.
Артем предпринимает попытку взять ее за руку, но она отходит.
- Нет. Не пропускай из-за меня урок. Иди. Я сама о себе позабочусь.
Возможно, ее слова звучат немного резче, чем она того хотела. Но это лучше, чем он будет пропускать урок и потом получит плохую оценку.
На лицо парня ложится суровая тень. Он хмурится, о чем-то думая, и вскоре спрашивает:
- У тебя анорексия?
Ника запинается и распахивает широко глаза.
- Что?
- Ты поэтому не хочешь идти? Чтобы не есть? - между тем продолжает Артем, все хмурее и хмурее.
- Я...
- Ты все время будто что-то скрываешь. В основном молчишь. Говоришь мало и коротко. А когда улыбаешься, твои глаза грустные. Тебе не нравится свое тело? Поэтому ты моришь себя голодом? Сколько ты весишь?
Вопросы так и льются из его уст, и девочка успевает ответить лишь на последний вопрос, только бы остановить его.
- 49 килограмм, кажется. Или 47. Но...
- Что? - Артем смотрит на нее в немом шоке, - это слишком мало для твоего роста. Скажи, если у тебя проблемы... Может, ты болеешь? Я найду тебе специалиста. Ты только...
- Артем.
Ника запинается от нахлынувшей волны теплоты, после произнесенного имени вслух. Но парню это помогает остановиться и припечататься к ней взглядом, полным вопросов.
- У меня нет анорексии, - говорит ему спокойно, - и я ничем не болею. Я худая потому, что все время трачу на учебу. Летом работаю. Это отбирает у меня много времени и... поэтому я забываю есть.
Можно сказать, это правда. Частичная, но, правда. Во время, каких то дел, она и правда забывает, что организм нужно подпитывать едой. И Артему лучше знать только эту верхушку айсберга.
Девочка выжидающе смотрит ему в глаза, чтобы доказать свою правду. Это помогает. Спустя секунду он расслабляется. Но тут же напрягается вновь. Взгляд поднимается к ее лбу.
- А рана? Ты упала в обморок во второй раз сегодня?
Рука девочки непроизвольно тянется к лейкопластырю. Ей хочется спрятать его вместе с тайной возникновения, чтобы не мозолить глаза однокласснику. Но это уже не получится. Так что она врет во второй раз, избегая прямого взгляда:
- М... Мама мыла полы вчера вечером. Я не увидела. Поскользнулась и ударилась о... стол.
Перебирает пальцы и прикусывает щеку изнутри. Она терпеть не может врать. А из-за сокрытия тайны ей приходится делать это постоянно, когда окружающие подступают на шаг ближе к ее раскрытию. Только вот, если им удается лгать хорошо, то с Артемом дела идут хуже. Каждый такой раз внутренности заволакивают огнем.
- Больно было?
Наконец-то в голосе парня проступает что-то приятное.
Забота.
Она опускает руки и отмахивается, натянув улыбку.
- Немного.
- Тогда идем, - теперь уже с прежней улыбкой, Артем приглашает ее в сторону столовой, - тебе нужно выпить таблетки и хорошо поесть. И нет. Я не уйду на урок, пока ты не перекусишь. При твоем весе, тебе нужно есть через каждых пять минут. Ты знала, что недостаток веса влияет на здоровье? Из-за этого люди часто болеют и отстают во взрослении. Так что идем.
Ника сдается, не в силах отказать его настойчивой заботливости.