Через минут пятнадцать в школу подтягиваются учащиеся. Дети с младших классов скидывают рюкзаки у входа, а сами играют в догонялки друг с другом, пока солнце лениво светит из-за малиновых облаков.
Вот и Карина со Златой приходят. Они здороваются с девочкой, и Цветаева не упускает возможности обнять ее очень крепко.
- Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо! - говорит быстро и сжимает объятия сильней.
- Не за что, - кряхтя от нехватки воздуха, отвечает Ника.
Злата отстраняется.
- Есть за что!
Тут Карина спрашивает:
- Ты чего здесь стоишь? Ждешь Лизу?
Потемкина неопределенно кивает, и девушки переглядываются. Тут Злата, видимо догадывается, о причине и открывает рот, чтобы что-то сказать. Но Смирновой приходится схватить ее и утащить в школу, пока та не начнет свой допрос с пристрастиями.
Минуты текут медленно. До уроков остается двадцать минут. Затем пятнадцать. А Сафронова все нет. Зато появляется Лиза. Широко зевая и не прикрывая рот рукой, она взбирается по ступеням и обнимает Нику.
- Привет! Артема ждешь?
Обмануть ее не получится, потому Потемкина коротко кивает.
- Но! - добавляет сразу, как только видит загадочную улыбку подруги, - это ничего не значит! Я всего лишь беспокоюсь о его бабушке.
- Да конечно! Можешь обманывать себя сколько угодно, но я-то знаю правду!
Потемкина громко фыркает и надувает губы. Весенняя только усмехается и остается стоять рядом.
- Знаешь, - говорит подруга через минутку, - я видела вас вместе. В это же время. Месяц назад, что ли? Ты как всегда залипла на солнце, а Артем стоял рядом.
Ника переводит на нее взгляд.
- Видела? – спрашивает охрипшим голосом.
- Ага, - та вздыхает, - я вообще часто тебя видела. Но старалась исчезнуть с твоего поля зрения сразу же, чтобы не мельтешить перед тобой лишний раз.
Теперь девочку заглатывает грусть. Столько времени они избегали друг друга ради... друг друга! А им стоило лишь раз поговорить, чтобы снова стать друзьями.
Грустные мысли прерывает Лиза, внезапно воскликнув:
- Знаешь! Вы с Артемом мило смотритесь вместе. Он такой высокий, а ты такая маленькая! Думаю, Артем идеальный кандидат для тебя, не считая его небольших косяков. Лучше него не придумаешь!
- Ой! Хватит!
Ника надувается на подругу, но ее слова, как бы той не хотелось, приятны на слух. Трепет заполняет грудную клетку.
- Ладно! - смеется Лиза, - пойду я. А то тебе сейчас не до меня будет.
Подмигнув, девушка входит в школу, а Потемкина, затаив дыхание, переводит взгляд к дороге. К школе идет Артем. Невидимая сила подталкивает ее вперед и девочка, не в силах сопротивляться, бежит к нему навстречу. Ей уже хочется кинуться на него с объятиями, чтобы ощутить тепло и почувствовать запах. Только ноги прирастают к земле в паре шагов от него.
Сафронов останавливается. Поправляет портфель на плече и улыбается.
- Привет.
Нику переполняют эмоции. Ей то хочется смеяться, то плакать, то визжать! Сердце колотится как ненормальное, разливая адреналин по венам.
Сжав незаметно кулаки, она спокойно говорит ему:
- Привет. Как... Как твоя бабушка?
Усмехнувшись, он криво улыбается.
- Уже хорошо. Идем?
Кивнув, они направляются к школе. Пока они идут, парень рассказывает:
- Ей стало плохо после того, как она узнала про смерть ее знакомого. Бабушка у меня всегда сильно пережив... Осторожно!
Залюбовавшись на Сафронова, Ника не замечает бегущего мальчика. Он врезается в нее и девочка чуть не падает на пол. Счастью, Артем успевает обвить вокруг ее талии руку и рывком прижать к себе.
Мальчишка, упав, быстро вскакивает с земли, отряхивается и стыдливо убегает обратно, пробормотав одно единственное "простите".
Парень и девочка не обращают на него внимания, приковав взгляды друг к другу. Нику ошпаривает жаром. И, кажется, не одну ее, судя по горячей коже парня на груди, которую она ощущает ладонями, сквозь тонкую ткань рубашки.
Артем криво улыбается, его радужка озаряется неоновым огоньком.
- Поймал, - говорит задорно.
- Художник!
Голос Юры выводит девочку из транса. Она быстро отскакивает от одноклассника и одергивает кофту, чтобы скрыть смущение. От Сафронова звучит короткий смешок.
Юра и Кирилл подходят вместе и спрашивают, что случилось у парня. К счастью, до красной Ники им нет дела.
На все вопросы Артем коротко отвечает:
- Решил отдохнуть.
Ника догадывается, что парень не хочет рассказывать о семейных делах, потому решает никому и ничего не рассказывать. Да она и не очень то хотела. Рассказывать о человеке лучше тогда, когда он желает этого сам.
И вдруг девочка широко распахивает слова от осознания. Артем никому ничего не говорит, кроме как ей.
Теплота разливается по телу, а на лице сама собой растягивается улыбка. Ее приходится заглушить, чтобы окружающие, а особенно сам Сафронов, не увидели. Мало ли что они могут подумать? Стоит себе и улыбается, как... влюбленная дурочка.
Влюбленная.
Очень четко, будто бы Лиза говорит прямо сейчас, всплывают ее слова: "Ты влюбилась!"
Громкий стук сердца и девочка задыхается от чувств, эмоций и желаний. Они сплетаются в один большой комок, после чего растягивается в слово "Влюбилась".
Вот почему ей хочется видеть его. Вот почему она грустила вчера весь день и вспоминала о нем.
"Нет!" - говорит себе мысленно, - "это невозможно! Бред!"
Парни на нее совсем не смотрят. Юра и Кирилл пытаются выудить из Сафронова всю правду о том, где он был, но тот коротко смеется и ловко увиливает, не желая что-то рассказывать.
- Какой же ты скрытный! С тобой он тоже такой, а Ника?
Голос Юры возвращает ее в реальность. Она смотрит на одноклассника, совсем не понимая о чем он.
- Чт...?
- Не приставай к ней! - вдруг говорит Артем.
Чернов и Васнецов переглядываются и сужают глаза.
- А чего это ты защищаешь ее?
- Все, что касается меня - решайте со мной. Ника ничего не знает. Разве нет?
Бархатный голос парня произносит имя так красиво, что девочка задыхается во второй раз, уже не ощущая под ногами землю. Она поднимает голову на парня, и задается вопросом: "Что я к тебе чувствую?".
Сафронов определенно красив. Красивее всех, кого она видела и знает. Это факт, с которым невозможно поспорить. Его зеленые ясные глаза, улыбка, небрежные волосы, голос, смех...
Пока она перечисляет сама для себя все плюсы нового одноклассника, Сафронов сначала смотрит на нее мельком, что-то говоря парням, а потом замолкает, давая тем возможность говорить, и ловит голубой взгляд в ловушку своего во второй раз.
Кирилл и Юра разочарованно протягивают "ААА!" и идут в сторону школы. А Артем тихо спрашивает у девочки, скривив губы в улыбке:
- Чего смотришь?
Удар током и она рушит взгляд на землю.
- Я не смотрю! – бурчит под нос.
- Конечно, - тот тихо смеется, - твои алые щеки тебя выдают. Соскучилась по мне?
«Соскучилась, мягко сказано. Скорее… влюбилась. Влюбилась и нарушила одно из главных правил родителей».