Потемкина напрягается. Ей вдруг кажется, что парень знает, о чем говорит. Он будто догадывается о ее шрамах на руках и о том, что творится у нее дома. Ей становится не по себе от таких разговоров, и она закрывается, холодно спросив:
- Тебе еще много? Скоро время закончится.
- Нет, - говорит парень, продолжая смотреть на нее, - мне еще одно задание.
- Хорошо. Тогда решай.
Больше никто из них ничего не говорит. Сафронов, помедлив, продолжает решать, а Ника смотри только на свои руки, ощущая напряжение в воздухе. Неприятная тяжесть ухает в животе.
«Все так хорошо начиналось и так плохо идет к завершению».
Минут через пятнадцать, детей навещает бабушка Марго, принеся с собой фрукты. На круглой и большой тарелке салатового цвета, разложены нарезанные яблоки, бананы, апельсины и гранат. Сверху посыпаны ягоды: вишня, смородина, клубника. А с краю пару долек ярко-красного арбуза. Бабушка ставит все посередине стола, лихо отодвигая все тетради в сторону, и предлагает детям угощение.
- Арбуз! - глаза Артема сверкают. Он быстро дописывает решение в тетрадке и убирает ее в дальний угол.
Марго смеется над тем, как внук хватает дольку ярко-красного сахарного арбуза и откусывает серединку.
- Не торопись! - предупреждает его с улыбкой, - ешь медленно. А то подавишься.
В ответ парень только мычит и кивает. Покачав головой, бабушка машет внуку рукой.
- А ну подвинься!
Сев на приличное расстояние от края, Марго отпихивает в сторону внука подушки и пледы.
- И зачем здесь столько всего? – спрашивает пожилая женщина сама у себя.
Парню ничего не приходится, как сесть рядом с Никой, переместившись по дугообразному сидению. Когда их взгляды пересекаются, они неловко отворачиваются друг от друга.
- Никуша, - привлекает девочку Марго, когда устраивается удобно, - ты кушай, не стесняйся. Ягоды свои, фрукты с рынка, а арбуз от знакомой моей одной. Она их выращивает на продажу. Угощайся. Заодно расскажи мне, как Артемушка слушается?
Потемкина бордо кивает.
- Да! У него все получается хорошо.
- Это хорошо.
Бабушка подается вперед, оглядывает все на тарелке и берет дольку яблока.
- А знаешь, - тут же говорит, откусив от яблока, - мы раньше много репетиторов нанимали Артемушке. Но ни один из них не подошел! То внучок не понимал их, то они не могли ему ничего рассказать. Пришлось нам после этого платить уже ему самому, только бы учился!
Артем смеется, но ничего не отвечает, поглощенный любимой ягодой. Ника же, бросив в его сторону короткий вопросительный взгляд. Марго продолжает, посмеиваясь:
- И знаешь? Это помогло! Артемушка стал много времени проводить за учебниками в своей комнате. Чуть что, сразу бежал наверх! Только когда начались учебные дни, оценки его что-то и не поднимались выше тройки. Мы забеспокоились. И потом дочка моя, мама его, привезя его в очередной раз на каникулах сюда, решила за ним проследить. Как только он ушел заниматься уроками, она поднялась к нему тихонько и заглянула в спальню. Знаешь, что она увидела? Как он играл в телефон! Каждый раз, когда мы заглядывали, он умело прятал его в учебнике, а когда мы уходили, доставал и играл дальше. Ну, ни в какую не хотел учиться!
Ника не в силах сдержаться, тихо смеется. А Артем, убрав только корочку от арбуза, с широкой улыбкой говорит:
- Правильно ты сказала, бабуль. Ни один не подошел! И учиться мне не хотелось. А сейчас хочется. Знаешь, как Ника хорошо объясняет? Заслушаться можно!
Девочка смущается и сразу пихает его в бок.
- Ты чего?
Она уж себя хорошим репетитором не считает. Иначе, в прошлый раз мальчишки смогли бы вытянуться на хорошие оценки.
Артем же одаривает ее улыбкой и сразу же берет новую дольку арбуза.
Марго тепло глядит на внука:
- Кушай-кушай. Скоро арбузы закончатся, и придется тебе опять конфетами спасаться.
"Спасаться конфетами" - проносится мысль в голове и теперь Потемкина понимает, почему от него частенько исходит сладкий запах конфет. Все дело в его одержимости от арбузов! Этот факт ее забавляет и умиляет одновременно.
Немного посмотрев на тарелку с изобилием еды, Потемкина кротко берет большую клубнику, лежащую сверху. Откусывает от нее половинку и удивленно моргает. Ягода очень вкусная и сладкая с еле заметной кислинкой.
- Никуша, у тебя с ногой точно все хорошо?
Девочке приходится оторваться от ягоды на Марго.
- Да, - уверяет ее и доедает клубнику полностью, - уже все хорошо.
Благодаря тому, что Артем обвязал ступню эластичным бинтом и перед этим намазал мазью, нога ее ничуть не беспокоит.
- Это как же ты так умудрилась? - бабушка качает головой, нахмурив брови.
- А… - запинается та и, опустив руки под стол, сжимает их в кулаки, - неудачно поскользнулась в ванной.
Чтобы не показать ложь, натягивает улыбку, но замечает, что Артем прервался и смотрит теперь на нее.
- Ох-ох, - только и говорит бабушка, тяжело вздыхая и качая головой.
Горло перехватывает и девочке уже не хочется есть из-за собственного стыда. К ней все так хорошо относятся. По-доброму. А она их обманывает.
- Артемушка! – восклицает хозяйка прекрасного сада, - завтра дождь в обед будет. Может, встретишь Никушу на машине? А то еще промокните. Ливень, как-никак обещают.
Внук откладывает третью корочку в сторону и выдыхает:
- Посмотрим ба.
- На что посмотрим? Как Никуша заболеет? У нее итак нога болит, а ты катаешь ее на своем драндулете. Приедь за ней на машине! Не зря же отец тебе ее оставил и научил ездить.
Сафронов вскидывает бровь и криво усмехается.
- Ты в молодости не шибко то и возникала, когда дедушка тебя катал на нем.
- Ой, - Марго с резким выдохом отмахивается, - когда это было? Сейчас-то ко мне мозги пришли, и я знаю как это опасно! Встреть ее на машине! Говорю последний раз!
"У него еще и машина есть?" - удивляется Ника, переводя взгляд на парня. Тот только пожимает плечами, а потом грустно вздыхает: арбуз закончился. Потемкина хихикает, а когда он с хитрецой смотрит в ответ, осекается и опускает голову.
Бабушка Марго тяжело встает, опираясь о колени, и охает.
- Ох, дети! Тяжело же быть старухой. Ладно уж. Я пойду, а вы занимайтесь дальше.
Артем достает телефон из кармана и проверяет время.
- А мы уже все, - говорит ей и убирает смартфон обратно, - время вышло. Пора Нику домой везти.
Взгляды парня и девочки встречаются. Они оба натянуто улыбаются друг другу, но улыбки не касаются их глаз.
- Ах, вот как, - говорит бабушка, - ну тогда Никуша, до завтра!
Она обнимает гостью, заточая в свои мягкие объятия старческой любви и отстраняется.
- Береги себя, - гладит ее по щеке.
- Хорошо, спасибо, - отвечает та, покраснев хлеще клубники, что недавно съела.
Чтобы никто не видел ее лица, наклоняется и осторожно надевает кроссовок с носком на перебинтованную ногу.
- А ты, - Марго глядит на внука, прищурившись, - едь аккуратно!
- Хорошо ба. Мы пошли.
Артем вылезает из-за стола с другой стороны и подходит к Нике, чтобы помочь ей встать. Девочка не сопротивляется, когда он обнимает ее за талию и приподнимает, только смущается еще больше от яркого огонька в глазах бабушки. Марго смотрит на них недолго, после чего берет тарелку, благодарит гостью за помощь ее внучку и уходит в дом, сославшись на усталость.
- Ты главное не кричи, хорошо? - предупреждает Сафронов и, прежде чем Ника задает вопрос, поднимает ее на руки одним рывком.
- Зачем? Я же могу ходить!
Потемкина холодно смотрит на него, хоть и держится за его шею. Парень на это ухмыляется и крепче прижимает к себе.
- Твоей ноге нужен покой, говорит спокойно, - тем более, вряд ли ты мне сейчас назовешь свой адрес, а значит пойдешь домой на своих двоих и хромая. Так дай мне отнести тебя по-хорошему, хотя бы до мотоцикла.
Ника окатывает его хмуростью, но от того, что его лицо так близко, а в его зеленых сверкающих отражается она сама, отворачивает голову в сторону и бубнит:
- Ладно.
- Вот и хорошо, - улыбается Артем и спускается с беседки на тропинку, после чего идет в сторону мотоцикла. Там он заботливо садит ее на сидение, надевает ей шлем на голову и садится спереди.
- Тебе так же? До магазина? Или все-таки назовешь свой адрес? На случай, если твои родители передумали.
- До магазина, - отрезает Потемкина.
- Понял, - он смеется, - держись.
Ника по-свойски обнимает его. Движения уже легкие и привычные, но в животе по-прежнему бесятся бабочки в своем полете, стоит пальцам ощутить рельеф и тепло от тела парня. Сафронов ведет черного зверя аккуратно и не очень быстро, как и прошлые разы, так что девочка не закрывает глаза. Вместо этого наслаждается тем, как перед ней мельтешат стволы деревьев, пожелтевшие кусты и солнечные зайчики, поспевающие следом.