- Не успели, - заглушив мотор, произносит парень.
Из-за потемок в гараже, девочке трудно разглядеть его лицо, но тон низкого голоса звучит как-то грустно.
Сафронов слезает первым и отряхивает волосы, а Потемкина спускается следом. Ее волосы похожи на мокрый хвост кошки. И чтобы они быстрей высохли, она снимает резинку и распрямляет локоны по спине.
- Все? - спрашивает Артем, - идем?
- Ага, - кивает та.
Парень идет вперед, а Ника за ним. И вдруг она обо что-то ударяется и ойкает. Удар приходится по больной ноге. Артем тут же оказывается рядом и обвивает руку вокруг ее талии.
- Прости, - говорит виновато, - здесь лампочка перегорела вчера. Еще не успел поменять. Держись за меня. Сейчас выйдем отсюда.
- Хорошо, - говорит та тихо, скривив лицо от боли.
Девочка переносит весь вес на здоровую ногу и на Артема, давая больной ступне отдых. Сделав это, она поднимает голову и замирает.
- Идем…? – скользит тихих вопрос с ее уст.
Сафронов заглядывает ей в самые глаза, будто проникают в самую ее душу. Настолько близко их лица, что Ника судорожно вдыхает и запах арбузной конфеты заполняет ее легкие. Сердце отзывается на это трепетом. Оно так сильно стучит, что, кажется, каждый его стук эхом отражается в этом тихом гараже.
Проходит каких-то пару секунд, прежде чем Артем, выдохнув, отводит взгляд и говорит:
- Идем.
Девочка отмирает и вновь краснеет, продолжая чувствовать витающий аромат арбузных конфет. Корит себя, за то, что постоянно смотрит на парня и не отворачивается. С каждым таким разом ей все труднее и труднее себя сдерживать.
«Дурацкая влюбленность!» - думает про себя.
Сафронов выводит гостью из гаража в небольшую и светлую прихожу. Здесь висит верхняя одежда, стоят пару сапог на темном коврике и в углу скиданы какие-то пустые коробки. Сначала Артем снимает свою обувь, сделав это просто, затем помогает Нике. Поддерживает ее за талию, пока она развязывает шнурки и снимает один, а потом второй кроссовок. Все это время между ними царит молчание.
Из прихожей они входят прямо в дом из двери, что находится под лестницей с большим растением. Теперь понятно, что это за дверь: она соединяет гараж с домом.
Детей встречает хозяйка дома.
Только завидев ее, Нику охватывает паника, да так, что пересыхает во рту. Она замирает на месте и не замечает, как из-за страха вцепляется в Артема. В памяти всплывает тиран и тот день, когда он наругал ее из-за мокрой одежды. Вдруг и Марго сейчас будет злиться? Накричит? Выгонит ее из дома? Либо же... разочаруется в ней?
Женщина всплескивает руками, а девочка сжимается, мечтая стать пылинкой.
- Артемушка! – возмущается бабушка, подняв брови домиком, - я, кажется, говорила тебе ехать на машине. А ты не послушал! Ох! Вы же теперь простудиться можете!
От таких теплых слов, сердечко Потемкиной пропускает удар. Тело отпускает напряжение, и она расслабляет хватку. Часто моргает.
"Неужели так и правда может быть? Чтобы не кричали из-за мокрой одежды? Заботились не о полу, который может намокнуть, а за здоровье?"
- Ба, - протягивает внук лениво, - я все знаю. Не волнуйся. Никто не заболеет. Я сейчас дам Нике свою одежду и все будет хорошо.
- Ничего не хорошо! - не соглашается с ним бабушка и упирает руки в бока, - мало того, что ты сейчас под дождем с Никой проехал, та еще и ночью не понять где пропадал. Ты точно хочешь заболеть!
«Пропадал?»
Ника смотрит на одноклассника снизу вверх и только сейчас видит, что он очень устал. Лицо помятое, под глазами синяки, а радужка не сияет так, как прежде. Сейчас зелень кажется серой, как виды за окном из-за дождя.
Артем тяжело вздыхает и прижимает гостью к себе плотнее. Направляет ее к лестнице.
- Ба! Все! мы пошли! Переоденемся и сразу за математику. Времени итак мало.
- Ну, Артемушка! Ну, погоди у меня!
Продолжая качать головой, хозяйка дома уходит на кухню, успев при этом подмигнуть девочке.
Наверху Сафронов достает из шкафа два комплекта одежды. Один из них дает Нике, чтобы она переоделась, а со вторым уходит вниз. Девочка медлит недолго и сразу ныряет в одежду парня. В ней ей мигом становится тепло и уютно. Она прижимает ворот к лицу и вдыхает. На лице расплывается улыбка. Оно пахнет теми же конфетами и кондиционером для белья, как и в прошлый раз. Подумав о сладости, Ника сглатывает. От переживаний в ее рту пересохло и теперь хочется пить.
Вдруг в дверь стучат.
- Ты все? - спрашивает Артем по ту сторону.
Ника спокойно отвечает:
- Да.
Парень входит, останавливается, смотрит на одноклассницу с секунду и усмехается.
- Ты как дюймовочка, - говорит ей с кривой улыбкой.