Та лишь пожимает плечами и коротко улыбается. И правда. Одежда парня слишком велика для нее. Надевая штаны, ей пришлось очень сильно затянуть завязки, а вот подвернуть штанины и рукава не успела.
- Скорее на Пьеро из "Буратино", - замечает девочка и отводит руки в стороны, изображая героя.
Комнату заполняет веселый смех парня.
- Не знаю, - говорит он, - тебе больше подходит быть дюймовочкой.
Пока Ника старается не краснеть, Артем подходит к ней и берет руку. Девочка затаивает дыхание от испуга. Вдруг он сейчас отодвинет рукава и узнает про ее шрамы на руках? Но сразу же выдыхает. Он всего лишь решил подвернуть ей рукава, чтобы было видно ладони.
Вдруг пальцы парня замирают, а за окном ярко вспыхивает молния. Девочка вздрагивает на месте, а взглянув на Сафронова, и вовсе перестает дышать. Его озадаченный взгляд опущен на ее перевернутую вверх ладонью руку. Ника прослеживает за его взглядом, уже желая провалиться под землю и опешивает. Запястья по прежнему спрятаны под кофтой, а вот на ладони красуются синеватые полу дуги.
Артем молча берет ее вторую руку, одергивает рукав и там оказывается тоже самое. Он поднимает на напряженный взгляд.
- Что это? – спрашивает коротко, но тихо, глядя то в один ее глаз, то в другой.
- Неважно.
Она пытается выдернуть руки из его хватки, но это не помогает. Парень держит крепко, но не так, чтобы было больно.
- Нет, это важно – его голос переходит на шепот, - мне важно.
Совсем того не ожидая, Ника вспыхивает, как спичка. К лицу приливает кровь, а вместе с ней подступают слезы. Жгучие и предательские слезы. Она прячет стыдливый взгляд и смотрит на то, как крепкие руки держат ее бледные ладони.
- Зачем ты это делаешь?
- Чтобы... отвлечься, - выдавливает из себя и сглатывает.
Артем вздрагивает и опускает ее руки.
- Ты из-за меня расстроилась? Что я опоздал? - догадывается он и та кивает, не скрывая своих чувств.
- Ника, - тяжело вздыхает Артем, - прости. Прости, пожалуйста.
Неожиданно, он притягивает ее к себе и обнимает. Девочка замирает, не зная как поступить, но вскоре ее тело расслабляется, и она обнимает его в ответ, уткнувшись в его плечо. Слезы снова подкатывают к глазам, но ей удается сдержать их и не расплакаться.
- Прошу тебя, - бормочет Артем ей в волосы, - не делай себе больно. Никогда. Если тебе будет тяжело, просто... скажи об этом. Ладно? Мы что-нибудь придумаем. Только не делай себе больно.
С этим обещанием девочка может справиться. Не сделать себе больно. Потому кивает, продолжая покоится на его груди.
Отстранившись, Артем со слабой улыбкой спрашвает:
- Ты мазала ушиб?
- Нет, - она машет головой, - дома не нашла крем.
В домашней аптеке только таблетки от головы, нош-па, активированный уголь, старый бинт и слишком клейкий лейкопластырь. Больше ничего.
- Хорошо. Я дам тебе свой. А пока сядь. Сейчас перевяжу. И вещи твои повешу в ванной комнате. Они там быстро высохнут на батареи.
Не дав девочке возразить и даже что-то сказать, Артем берет ее свернутые аккуратно вещи и выходит из комнаты. Прикрыв рот, Ника набирает полные легкие воздуха и садится на край кровати. Вытягивает ладони перед собой, отодвигает рукава на пять сантиметров ниже запястья, а как только видит начало неровного шрама, одергивает их и резко выдыхает.
Уже скоро возвращается Сафронов, с мазью в руках. Он садится перед гостьей на пол, берет ее ногу и разматывает эластичный бинт. С первого взгляда видимых изменений в опухшей ступне нет, но если немного приглядеться, то можно увидеть, что цвет синяка стал чуть тусклее.
Пока Артем мажет ногу, Ника смотрит на него и вспоминает вчерашний разговор о его желании быть хирургом. Определенно он будет внимательным, заботливым и... нежным. Каждое его действие и прикосновение осторожное, а лицо сосредоточенное на своем деле. Как по ней, это важно в деле врачей: быть заботливым.
- Теперь должно стать лучше, - парень вновь обматывает ступню эластичным бинтом и опускает ногу на пол.
- Спасибо, - девочка рассматривает ступню и поднимает взгляд на парня.
Он улыбается ей в ответ, но глаза его по-прежнему серые. Его грусть отражается и на ней, тяжким камнем упавшим на душу.
Они приступают к заданиям. Артем становится каким-то задумчивым и даже отстраненным, будто витает мыслями где-то далеко. По Нике тоже не скажешь, что она готова что-то делать. Математика им явно сейчас не нужна. Потому Потемкина делает так: рассказывает ему немного о решении одной из задач и дает пару легких вариантов для решения. После чего встает из-за стола и подходит к окну. Выглядывает на улицу, отодвинув тюль.
Сад красив, даже в такой дождливый день. Цветы покачиваются, с листьев ручьем течет вода, а липа по-прежнему горит желтым огоньком, хоть и потеряла достаточно листочков из-за сильных порывов ветра. В такой тишине, слышен только шум дождя, бьющего об окно, и шуршание страниц от Сафронова.
Засмотревшись на дождь, Ника вновь сглатывает и вспоминает о своей жажде.
- Артем? - зовет его и сама же краснеет от того, что назвала его по имени.
- Да? - он сразу отвлекается от заданий и поднимает голову.
- Я схожу вниз попить, хорошо?
- У тебя нога болит, давай я схожу, - он хочет встать, но девочка останавливает его.
- Не стоит. Решай.
Выждав на ней взгляд, Артем кивает и поворачивается обратно к решениям.
Как можно тише, девочка выходит из комнаты и спускается вниз. По дороге размышляет: «Есть на кухне бабушка Марго?»
- Никуша, что-то случилось? Артем обидел тебя? - тут же подскакивает Марго из-за стола, завидев гостью.
- Нет. Просто пить захотелось, - мнется та в проеме.
- Ах, вот оно что. Присаживайся. Я налью. У тебя, наверное, нога болит сильно. Нужно было Артемушку послать, зачем тебе скакать на поврежденной ноге? Ох, внучок-внучок...
- Я сама захотела, - быстро произносит девочка.
Губы Марго подозрительно дергаются вверх.
- Вот как, значит. Ну, хорошо. Ты сядь. Я сейчас дам тебе воды.
Хромая, гостья подходит к столу и садится на отодвинутый стул. Марго же наливает воду из кувшина и ставит стакан перед гостьей, а сама садится на свое прежнее место, сложив руки на стол. Ника делает глотки и удивляется оттого, какая вода вкусная. У нее дома она порой отдает каким-то железом и имеет не совсем прозрачный цвет.
Стакан быстро осушается.
- Спасибо, вода очень вкусная, - говорит девочка, тихо поставив стакан на стол.
- Не за что, моя дорогая, - с теплотой отвечает ей бабушка, - если хочешь еще, скажи. Я налью.
- Нет, спасибо.
Улыбка на лице Марго медленно исчезает, и она спрашивает, обеспокоенно:
- Как там Артемушка? У него все хорошо?
Удивленно взглянув на нее, Ника пожимает плечами.
- Не знаю. Он кажется... грустным.
- Ох, внучок, - хозяйка дома тяжко вздыхает, - он вчера с родителями поссорился. Умчался в ночь на мотоцикле и вернулся только в полночь.
Потемкина вздрагивает и только теперь понимает, почему парень написал ей так поздно. До этого времени он катался в ночи.