Нет. Потемкина не смеет думать о том, что все из-за нее. Во-первых, такого не может быть. Во-вторых, судьба не могла так ошибиться со словами "наказание" и "помощь". И в-третьих... судя по тому, как много в ней тайн и секретов, а так же глядя на ее запястья, она не достойна, такого как Артем. Эгоистично с ее стороны хотеть умереть, а потом желать быть счастливой с парнем, в которого влюблена.
«Может, это и не влюбленность вовсе?» - мелькает роковая мысль в ее темной голове.
Что если это благодарность за все, что он сделал для нее? Просто она привыкла к нему. Ощутила впервые заботу. Да еще и со стороны сильного пола. Конечно же, в этом случае может быть ошибка при прочтении собственных чувств. Ведь так?
Чтобы там судьба не скрывала, а Ника так и считает. Ей нельзя сближаться с парнем. Нет. И пусть бабушка Марго сказала, что "ошибаться это нормально" в ее случае это не так. Девочка думает, что свершает их слишком много и родители правы. Она не достойна. Не достойна того, что происходит с ней сейчас.
Ника снова закрывается в себе. Старясь не думать об Артеме и своей влюбленности, спуская все к ступени "благодарность". Отделяется от всех.
Вечером этого же дня Потемкина узнает одну приятную новость. Отец, вернувшийся с работы в хорошем настроении, делится планами с женой:
- Друг сегодня звонил. Ждет меня в следующем месяце на свое день рождение. Мы дружим еще с училища, и я должен к нему съездить! Проведем вместе время, как в старые добрые времена. Меня не будет пару дней. Надо только с работы отпросится.
Это отличная новость. Дочь сможет спокойно поспать не переживая о том, что тиран в любой момент разозлится. В такие очень редкие времена, она чувствует себя чуточку нормальной, если не считать словесных уколов матери.
***
В пятничный солнечный день, во время очередных занятий, Потемкина дает Сафронову задания, а сама садится на пол перед кроватью и смотрит на облака в раскрытое окно. Солнечные лучи приятно ласкают щеки, а зайчики сверкают в макушке липы. В какой-то момент, девочка слышит, как Артем поворачивается на стуле, потому переводит на него взгляд. Он смотрит прямо на нее и не шевелится. Только сейчас Ника понимает, что все это время улыбалась.
К щекам приливает румянец. Она быстро опускает уголки губ, а Сафронов, кажется, отмирает. Взмахнув головой, уверенно спрашивает:
- Не хочешь прокатиться?
- Хочу, - без раздумий отвечает та ему. Погода за окном просто чудесная. От единственного дождевого дня в эту неделю ничего не осталось. Всюду ярко, тепло и сухо. Почему бы и не прокатится?
Криво улыбнувшись, парень встает.
- Тогда идем.
- А как же задания? - поспешно поднимается девочка и отряхивает штаны.
- Вечером решу.
Они спускаются вниз и выходят на улицу. Артем предупреждает свою бабушку и после ведет гостью за ограду к мотоциклу. Сев на него, железный зверь устремляется не по знакомой дороге, а уходит куда-то вглубь леса по лесной ровной тропинке. Их путь занимает минут десять времени, но оно мелькает так же быстро, как стволы высоких сосен.
Ника обнимает парня крепко, прижав голову к его спине. Как бы она не хотела от него отдаляться, у нее не получается. Словно магнитом, ее тянет к нему. И только в такие моменты, как сейчас, она может позволить себе небольшую слабость.
«Как хорошо, что шлем не нужен», - замечает с улыбкой и концентрируется на тепле спины парня.
Мотоцикл выруливает на небольшую зарощенную полянку. Когда Потемкина слезает, а шум в ушах проходит, она сначала слышит журчание, а после видит впереди узкую речку, протекающую между деревьями и кустами. Приглядевшись, понимает, что это кристальный родник. Он, как уменьшенная версия водопада, ступеньками льется с больших камней и исчезает где-то в глубине леса.
Ника делает пару шагов вперед, чтобы ощутить какой температура воды, как вдруг справа от нее шевелится куст и пугает ее до покалывания пяток. Секунда и на ствол ближайшей калины выпрыгивает зверек с черной полоской на спине. Девочка машинально хватает Артема за руку, чувствуя, что он стоит рядом, и показывает ему пальцем на чудного зверька.
- Бурундук! Смотри! - шепчет с восторгом.
- Красивый, - соглашается парень.
Бурундук смотрит на них глазками бусинками, а после спрыгивает со ствола на землю и скрывается вдали, шурша травой. Потемкина провожает его изумленным взглядом. Животные для нее - это отдельная любовь. Если бы было возможно, в ее доме давно бы бегали хвостатые, гавкающие или просто милые существа. Жаль только, что родители терпеть их всех не могут.
Ника переводит взгляд на Артема и улыбка с ее лица сразу же исчезает. Она держит его за руку. Одернув себя, девочка замечает чуть дальше от них скамейку, затянутую травой. Спрашивает, пока трет горячую руку: