– Ваши билеты? – Я открыл дверь и вошел в купе.
– Это вы?! – Она выронила книжку. – Я начинаю вас бояться.
– Не надо меня бояться. Просто я вдруг подумал, что вы книжку наверняка с собой в командировку возьмете. А мне интересно: судьи ее сына тоже признают виновным?
– Удивительный вы все-таки человек. – К сожалению, в ее голосе было больше досады, чем восхищения. – Вас же высадят на первой станции без билета да еще оштрафуют или в милицию отведут, узнают, что нигде не работаете… Мне неудобно за вас будет. Вы обо мне хоть подумали?
– Ваши билеты? – В купе вошел старичок-проводник. – А-а, это вы, молодой человек, – узнал он меня. – Девушка с вами?
– Нет, она с билетом.
– Ну ничего, ничего, не буду вам мешать. – Он понимающе подмигнул мне.
– И все же, кто вы? – ошарашенно спросила Лена, когда он вышел.
– Трудно сказать, – ответил я, не зная, что сказать.
Мы продолжили прерванную беседу о тунеядцах, аферистах, браконьерах, повесах и распущенных нравах современной молодежи. На одной из станций я решил переменить тему разговора, вышел на перрон и принес Лене маленький букет первых подснежников.
– Нет, все-таки я устрою вас на работу! – не зная, чем меня отблагодарить, в порыве вдохновения сказала Лена, и мы вернулись к начатой ранее теме, словно были приговорены к ней навечно.
В маленький провинциальный городишко мы приехали поздно вечером. Лена получила номер по брони в гостинице на третьем этаже, а я его вообще не получил. Но я не волновался. Еще в поезде я догадался, что мы едем в город, где живут мои дядя с тетей, но Лене ничего не сказал. Еще в одной глупой книжке я читал, что в мужчине все должно быть загадочным, если он хочет понравиться женщине.
– Как же вы? – Впервые в голосе у Лены появилась забота обо мне.
– Я нигде не пропаду. У нас, тунеядцев, всюду свои люди!
Лена немного подумала, потом сказала:
– Позвоните мне, когда все уладится, а то я буду волноваться.
* * *
– Кого это черт принес в такую пору? – ворчала за дверью заспанная тетя Нюра. – Юрка! Ты ли это? А ну, заходи скорее, холоду напустишь. Уж не случилось ли чего-нибудь?
– Нет, тетя, все в порядке. Я в командировку.
– Предупредил бы хоть. Встретили бы. Поди, забыл, как до нас добираться-то?
– Я бы предупредил, если бы знал, куда я еду… То есть, понимаете, – спохватился я, – меня случайно послали, в последний момент, словом, не успел.
– Понимаю, все понимаю. – Она захлопотала у стола.
– А ну-ка, сынку. Экий ты стал! – Из соседней комнаты вышел дядя Коля.
Я позвонил Лене.
– Ну, как вы устроились?
– У родственников.
– У чьих родственников?
– Как «у чьих»? У своих, конечно.
– И вы думаете, я вам поверю? Едете неизвестно куда, неизвестно с кем, а останавливаетесь у родственников?
Мы договорились о завтрашней встрече.
– Спокойной ночи. И помните: я не верю ни одному вашему слову!
За столом с тетей и дядей пили наливку, чай, смотрели семейные фотографии, вспоминали былые времена и каким я был маленьким.
В провинцию тепло приходит позже, чем в столицу, но и здесь весна уже растопила снег на мостовых. Лепешки слякоти летели из-под колес автомашин и шлепались прямо на заборы. Зато здесь не было толкучки, метро, приезжих, а был свежий, словно вкусный сок, воздух, который хотелось вдыхать в себя как можно глубже. На реке мальчишки прыгали с одной льдины на другую. А в Москве в это время безжалостный автомат пробил мне второй в моей жизни прогул.
Когда еще учился в школе, на лето всегда приезжал сюда. Тогда это была деревня. У меня здесь была знакомая девочка, первая любовь, которая теперь в памяти перешла в раздел «увлечения молодости». За десять дней до конца четверти начинал собираться в деревню. Не терпелось. «Наконец-то, – думал, – каникулы. Целых три месяца! Конца отдыху не видно». С тех пор прошло десять лет. И теперь это не деревня, а город.
Когда мы встретились, я пригласил Лену к себе в гости, как и обещал своим.
– К вымышленным родственникам? – спросила она.
– А вы что, боитесь?
– Я имею на это право. – Лена пожала плечами, но пошла.
Тетя очень обрадовалась.
– Зовите меня просто тетя Нюра, – сказала она Лене, конечно, принимая ее за мою невесту.
– Удивительный вы все-таки человек, – сказала Лена в третий раз за два дня, увидев, что у меня действительно есть родственники в незнакомом городе.
– Вы тоже в командировку? – спросила тетя Нюра. – Или просто так, за компанию?
– Я? Да-да!..
– Пойдемте в комнату, – успел я не дать спросить Лене: «А кто еще?»