В темноте и спросонья получалось плохо. Платье висело на спинке стула, потянула ткань и быстро прикрылась ею, а затем суетливо принялась надевать на себя одежду. Чувствовала себя при этом неловко. Нижняя рубашка хоть и чистая, но латанная перелатанная. Единственное платье из простой шерстяной ткани коричневого цвета, выменянное когда-то на нить черных жемчужин, обтерлось на швах, подол несколько раз подшит, скрывая обтрепанные края. Денег постоянно не хватало на покупку новой одежды.
Расправила платье и принялась перестилать после себя постель, мимолетно оглядываясь на темного. Мужчина не менял позы, замерев каменным изваянием на фоне серевшего квадрата. Он не произнес больше ни слова, не оборачивался в мою сторону, но от него исходила волна напряженности. Я понимала его желание остаться одному в комнате, а потому торопилась привести постель в порядок и покинуть его.
— Все готово, лаэр Дэрил. Можете отдыхать, — вежливым тоном произнесла я и направилась к двери.
— Вы не хотите спросить, как у меня прошла ночь? — спросил темный мрачным голосом.
Сердце болезненно сжалось, а горло перехватило. Сделав над собой усилие, поинтересовалась:
— Как прошла ваша ночь?
— Сегодня псы нашли Навниров. Из двенадцати только двое взрослых, — он поднял правую руку и положил ее на наличник окна, затем уткнулся лбом в тыльную часть кисти.
Наврины! Фейри, приводящие связующие нити в равновесие.
В ужасе прижала сжатые кулаки ко рту, боясь разрыдаться. Десять детей!
— Старик Жифаль едва дышал, когда наемник проткнул его грудь клинком, — подняв голову и устремив взгляд в окно перед собой, — Можно сказать его спасли от голодной смерти.
Слезы покатились из глаз. Я могла представить, насколько тяжело пожилому фейри было найти пропитание. Почему ничего не знала о нем? Ведь могла бы поддержать, поделиться хоть краюхой хлеба.
— Сестры Биоль и Наофиль Кавалан ожидали прихода наемников. Мне говорить, что им пришлось пережить перед смертью? — он немного обернулся в мою сторону.
— Кто еще погиб сегодня? — глухим голосом спросила я, сглатывая слезы.
— Лаэр Лантар и его мать.
Темный замолчал и продолжал смотреть перед собой. Высокий, широкоплечий, он почти полностью закрывал оконный проем своей фигурой. Волосы по обыкновению стянуты в хвост. Руки опущены вдоль тела, а кисти рук сжаты в кулаки.
— Лаэр Дэрил, если ваше предложение в силе, то я могу дать ответ, — сделала шаг вперед к нему.
— Слушаю, — откликнулся он и медленно развернулся ко мне.
Темный оперся на подоконник и не сводил внимательного взгляда. В его глазах поселилась усталость и боль.
— Я буду вам женой, — слова постаралась произнести как можно уверенней, но сердце в этот момент бешено колотилось в груди.
— Подойдите ко мне, лаэра Тиоль, — тихо сказал темный, не сводя внимательного взгляда.
Короткими шагами приблизилась к мужчине и замерла рядом. Он положил руки на мою талию и притянул к себе совсем близко. Теперь я могла рассмотреть морщинки на его лице, залегшие после ночной усталости. Губы кривились от горечи, а в выражении глаз отчетливо виднелась тоска.
— Лаэра Тиоль, мы пройдем обряд. Вы будете моей женой. Только таким образом я смогу обеспечить полную безопасность, — он смотрел прямо, не отводя взгляда, и ожидал от меня ответа.
— Я понимаю, — ответила ему, с тревогой заглядывая в его глаза, стараясь увидеть в них свое будущее.
Магии больше нет. Как было бы просто заглянуть в связующие нити и точно знать, верное ли принимаю решение. Но теперь мне приходилось рассчитывать только на себя в ставшем незнакомым мне мире.
От ладоней темного ощущалось тепло. Без особых усилий он притянул к себе и прижал к груди. Руки поглаживали по моей спине, а его подбородок уткнулся в макушку. Дыхание лаэра иногда шевелило волосы, а я вдыхала крепкий мужской запах.
— Принесите воды умыться и себя приведите в порядок, — отстранив от себя, приказал темный, — Как только будете готовы, сразу отправимся к Арке.
— Арке? — заволновалась я, — Вы хотите провести обряд там?
— Я же сказал, что только так смогу дать защиту вашей семье, — голос уверенный, вот только глаза смотрели на меня с беспокойством.
— Я думала, мы обойдемся простым произнесением клятв и закрепим их магией, — тихо призналась ему.
— Нет, лаэра Тиоль. Я хочу, чтобы ни у кого не возникло сомнений в нашем союзе, — решительно отозвался темный.
— Но это значит… — испугано посмотрела на него.
— Да. И будьте к этому готовы, — коротко кивнул он на мои слова, — Идите, лаэра Тиоль, я жду вас.