— А мои родные? — не удержалась от вопроса.
— Мы заберем их позже. Им небезопасно находиться у Арки, — получила ответ.
С одной стороны понимала разумность доводов, но с другой очень беспокоилась — выполнит ли свое обещание темный и поможет ли маме и сестре? За последнее время лаэр несколько раз спасал меня, разговаривал вежливо и уважительно. Но разве можно верить темным? Он не пояснил, для каких целей нужна ему, зачем связывает свою жизнь с фейри, потерявшей магию и крылья. И эта неизвестность и неопределенность пугала сильней всего. Эгра права, в моей жизни было много горя, которое принесли с собой темные, и доверять смертельным врагам, стремящимся уничтожить мой народ, просто не могла.
— Воды принеси! И пошевеливайся! — от неожиданного грубого окрика темного вздрогнула.
В этот момент я открывала дверь, а лаэр остался на прежнем месте у окна. Переход оказался настолько резким от уважительного и мягкого тона до приказного, что растерялась, стоя на пороге комнаты.
— Я долго буду ждать? — еще громче рявкнул темный.
— Слушаюсь, лаэр, — покорно пролепетала и, опустив голову, заторопилась на кухню, чтобы подогреть воды.
На Тосс налетела в кухне. Хозяйка «Сварливой кошки» широко зевала, а я смотрела в пол перед собой, поэтому для обоих столкновение оказалось неожиданным.
— Задери твою душу! — от всего сердца пожелала Тосс, — Чего твой бушует?
— Воды просил умыться, — выпалила в ответ.
— А-а, — недовольно протянула женщина, — Желает смыть с рук кровь убиенных? Слышала, он второй день в облаве участвует.
Отвечать ей не стала, поторопившись налить воду в чугунок на плите, стараясь не шмыгать носом.
— Тиль, неси овощи из кладовой, — сонным голосом приказала Эгра, — Тосс, Гары всего день нет в таверне, а ты уже не следишь за своим языком, — укорила хозяйку оборотниху.
— От кого прятаться? От Тиль или от тебя? — равнодушно отозвалась Тосс.
— Тиль сама по краю ходит, — заметила ей кухарка.
— Зато ты при малейшей опасности кошкой обернешься, и ни один пес не возьмет, — презрительно поджала губы хозяйка.
— Вот и помни об этом, — многозначительно посмотрела на нее Эгра.
Хозяйка «Сварливой кошки» обиженно надулась и вышла в общий зал. Вскоре послышался скрип засова на дверях, новый день в таверне начинался. Вода в чугунке закипела, и я поторопилась перелить ее в приготовленный кувшин, добавив холодной. Эгра молчаливо проводила меня взглядом, когда поторопилась из кухни.
За это время темный успел раздеться до пояса и теперь на нем остались штаны, заправленные в кожаные сапоги.
— Ваша вода, лаэр, — вежливо произнесла у входа.
В ответ он кивнул и дождался, пока поставлю кувшин на столик рядом с тазом, предназначенный для умывания.
— Благодарю, — произнес он, а я заторопилась на выход, — Я вас жду.
Обратно возвращалась, сцепив руки перед собой. Совестно оставлять Тосс и Эгру, когда они едва справлялись без подавальщицы, но решение принято и времени оставалось совсем мало.
В кухне встретил внимательный взгляд оборотнихи, она словно замерла в ожидании.
— Я … я ухожу, — выдавила из себя.
В ответ женщина понимающе кивнула и отвернулась к кастрюлям. Получив молчаливое согласие, поторопилась привести себя в порядок. Вода в чугунке оставалась, а выстиранные мной полотенца успели просохнуть.
— Вот что хочу тебе сказать на прощание, — неожиданно заговорила Эгра, — Запомни, не все оказывается тем, чем кажется на первый взгляд. Потому не торопись делать выводы.
— О чем вы? — подошла к ней поближе, закручивая косу на затылке.
Волосы ополоснула с настойкой из трав, и даже удалось их немного подсушить.
— Вот, например, — она хитро прищурила раскосые глаза, — Ты думаешь, что хозяйка Тосс, да только кошка здесь я, — женщина подмигнула.
— Вы — сварливая кошка? — удивилась сверх меры и тут же поправилась, — То есть я хотела спросить, таверна принадлежит вам?
— Удобно, правда? — широко улыбнулась Эгра, — Все думают, что владелица Тосс, потому что она отдает приказы, принимает на работу, следит за порядком, посетителями, а на самом деле это не так.
— Но почему вы постоянно на кухне? — продолжала недоумевать.
— Потому что мне нравится готовить, вдыхать запах кушаний и знать, что Тосс присмотрит за порядком, — сообщила довольная оборотниха, — Не по мне ловить запахи от крепких настоек, выслушивать перебранки между подвыпившими посетителями, разговаривать с работниками. Тем более, что Тосс прекрасно справляется.