По ступенькам, ведущим вниз, почти бежала. Темный спокойно спускался позади, давая возможность встретиться с родными.
— Тиоль! — едва дверь распахнулась, я упала в объятия мамы.
— Заждались, — невесело хмыкнула вместо приветствия Лаэль.
— Не бурчи, — с довольным видом ткнула ее в бок, — От меня мало что зависело.
— Значит, это он? — отстранилась сестренка и сделала шаг на встречу темному, осматривая мужчину с ног до головы.
— Лаэр Дэрил Ротварс, — представила мужа, — Это моя мама Явиоль и сестра Лаэль.
Мужчина коротко поклонился обеим, после произнес:
— Я вас оставлю и прошу поторопиться. Нам надо спешить, чтобы покинуть столицу до вечера, — он приложил пальцы к полям шляпы в знак приветствия и поспешил выйти.
Вскоре в комнату кучер принес коробки с одеждой. Я помогала надевать платья, расчесывала волосы, укладывая их под шляпы. С удовлетворением заметила, что мама и Лаэль скрыли крылья с помощью магии. Значит, идут на поправку и все будет хорошо. Укол в сердце при мысли о потери собственных крыльев решила проигнорировать. Зачем переживать о произошедшем, если изменить ничего нельзя?
— Вы прошли Арку, — произнесла мама, глядя на меня тревожными глазами.
— Да, мама, — ответила ей.
— В тебе ничего не осталось от фейри, — заметила сестра с кривой усмешкой, осмотрев мою фигуру.
— Да, Лаэль.
Что-то объяснять не было смысла. Они понимали обстоятельства и причины, толкнувшие на отчаянный шаг. И если мама смотрела сочувственно и переживала за мою судьбу, то сестра словно не желала принимать изменившийся мир.
Переодевшись в дорожные платья, поторопились к карете, которая увезет из столицы, где останутся навсегда нищета и голод, отчаяние и нависшая угроза казни.
— Мы остановимся и переночуем в гостинице, — сообщил муж, выглянув в темное окно.
Мы ехали несколько часов. Темный позаботился о пропитании и, как только миновали городские ворота, достал приготовление припасы из корзины приличных размеров.
Мама и сестра старались есть, не торопясь, я со слезами умиления наблюдала за ними, откусывая понемногу от воздушной булки. Дэрил не притронулся к провизии, предоставив нам утолять голод.
В гостинице муж заказал горячий ужин и составил нам компанию. Слуги в это время относили багаж в наши комнаты. Темный первым закончил есть и отправился проверить, как нас разместили. Хозяин гостиницы старался услужить богатому и высокопоставленному лаэру. Нам отвели тихий кабинет вдали от общего зала, где принимали пищу остальные постояльцы.
Всю дорогу сестра молчала, создавалось впечатление, будто она дремлет. Мама пыталась завести общий разговор, но он сам собой постепенно затихал. Ни у кого не было желания говорить пустые фразы о погоде, а на более серьезные темы беседы не получалось.
— Он ни разу на тебя не посмотрел, — Лаэль проводила красноречивым взглядом фигуру темного.
В ответ пожала плечами. Она в любой момент может заглянуть в связующие нити и найти ответ на свой вопрос.
— Доедай и отправляйся в комнату, — скомандовала мама сестре.
Та послушно дочерпала ложкой суп из тарелки и покинула стол. Я молчаливо уставилась в свою почти полную тарелку. Прекрасно понимая, что как только закончу поздний ужин, мне придется подняться в комнату.
— Тиоль, у тебя все в порядке? — Озабоченно спросила мама.
— Да, вполне, — со вздохом ответила ей.
— Ты ничего не хочешь рассказать? — Не отставала она.
— Нечего рассказывать, — подняла глаза и сразу их опустила.
— Послушай, сегодня твоя жизнь полностью изменилась, — положив свою руку на мою, сказала она. — Ты сделала решительный шаг, и как прежде ничего не будет. Теперь ты не одна, муж всегда будет с тобой вот здесь.
Она потянулась через стол и положила ладонь мне на грудь.
— Что бы ни случилось, что бы ни произошло, мужчина, с которым вы прошли через Арку, будет самым близким для тебя существом на всем свете, — ее голос был мягким, успокаивающим.
— Но я не люблю его! — Запальчиво воскликнула я, постаравшись произнести признание как можно тише.
— Знаю, — мама сжала мои кисти рук своими, — Не всегда только любовь связывает мужчину и женщину. Иногда благодарности бывает достаточно.
Она оказалась права. Я не чувствовала любви к Дэрилу, но благодарность, поселившаяся в моем сердце, помогла принять его предложение. А еще надежда в правильности постука, и родные будут спасены и окажутся в безопасности. Не мои чувства были на первом месте при принятии решения.