— Да-да. Вполне, — торопливо ответила и прикрылась руками.
Казалось, толщина воды не является преградой для взгляда темного. Он рассматривал контуры моей фигуры, а в его глазах мелькнул знакомый огонек желания.
Он коротко кивнул, услышав мои заверения, и скрылся за ширмой.
Путешествовать в карете вдвоем оказалось непривычно. Мы сидели рядом, каждый со своей стороны, и нас разделяло небольшое расстояние. Или пропасть, преодолеть которую я не могла. И боялась ее преодолевать.
Темный смотрел рассеянным взглядом в окно и постоянно хмурился. Даже представить не могу, какие мысли находились в его голове. Иногда мы встречались взглядами, но он явно был не здесь, а где-то очень далеко.
Разумеется, я беспокоилась не только о сидящем рядом муже, но и о сестре с мамой. Заверения темного в их безопасности и о предоставлении им наемной кареты не вызывали сомнений. Лаэр Дэрил каждый раз показывал себя с лучшей стороны, неся ответственность за решения и обещания. И все же. В последнее время семья полагалась только на меня, а теперь мы зависели от темного. Осознание нашего подчиненного положения заставляло испуганно замирать сердце.
И он сам. Мужчина тоже вызывал во мне сильные эмоции. Я откинулась в угол кареты, прикрыла глаза и позволила себе рассмотреть его внимательнейшим образом, не выдавая интереса.
Что он за личность? Почему помогает фейри, зная о расплате за подобные деяния? Его не смущает присутствие моих родных, он готов дать им защиту. И даже женился на мне, хотя знает об отсутствии магии и невозможности предсказывать будущее. Недавний пример сестры наглядно показал, что и на их помощь полагаться не стоит. Зачем ему я? Что он задумал, предлагая заключить союз?
Строгий профиль, упрямо сжатые губы, о которых теперь могу сказать наверняка, какими они могут нежными и властными одновременно. Его руки, спокойно покоящиеся на скрещенных ногах, сжимают в крепких объятиях, и дарят ощущение покоя. Широкоплечая фигура всегда выделалась. Будь то улицы бедных районов столицы или номер гостиницы.
— Вы долго меня рассматриваете, лаэра Тиоль. К каким выводам пришли? — не поворачивая головы и, не отводя взгляда от дороги, насмешливо поинтересовался мужчина.
— Простите, — смутилась я.
Не понимаю, как он догадался о моем интересе?
— За что? Мне приятно ваше внимание. Хотелось бы узнать, нужно ли мне готовиться к новым правилам? — он повернулся и медленно осмотрел мою сжавшуюся фигуру в углу кареты.
Выпрямилась и облокотилась о мягкую спинку. Отвечать не торопилась. Странные отношения сложились между нами. Нас словно маятником раскачивало из одной крайности в другую. От полного доверия во время нападения саламандра, до холодной отстраненности во время путешествия.
— Тогда я озвучу свои требования, — не дождавшись ответа, произнес Дэрил.
Внутренне подобралась. Кажется, наступил момент, когда мне объявят о моем предназначении в планах темного.
— Вы ведете хозяйство, распоряжаетесь прислугой, производите расчеты, полностью избавив меня от домашних забот, — спокойно сообщил муж, покачиваясь в такт кареты.
— Не вижу ничего сложного, — осторожно согласилась на его предложение.
— Положение наместника обязывает вести светскую жизнь. Моя жена должна сопровождать меня на приемы и устраивать званые ужины.
— Я понимаю, — постаралась сдержать тяжелый вздох.
— Согласно нашей договоренности перед Аркой, я предоставлю вам отдельные покои. Встречаться будем во время совместных выходов и за столом во время приема пищи. Я обязуюсь не надоедать своим вниманием, и прошу поступать подобным образом.
— Разумеется, — тихо подтвердила готовность стать примерной женой.
— Что касается ваших родных… — темный сделал паузу, за время которой сердце стиснуло болью, — Я подберу для них жилье подальше от предоставленного нам дома.
— Но как …?! — испуганно воскликнула, но спросить или возмутиться мне не дали.
— В обязанности наместника входят встречи с темными лаэрами, слухачами и стражниками. Для защиты от покушений держат псов, — Дэрил внимательно посмотрел на меня, удостоверяясь в понимании его слов, — Ваши родные будут в большей безопасности вдали от нас.
Я не могу расстаться с мамой и сестрой! Как я смогу быть уверена в их благополучии, если не вижу связующих нитей?
— Лаэра Тиоль, пришло время распрощаться с прошлым и начать жить новой жизнью, строить отношения в изменившемся мире. Придется привыкать к существующим условиям, где у власти темные лаэры во главе с Лэром.
Я молчала не в силах принять изменения, озвученные Дэрилом.