- Неважно.Там дети.
- Сколько?
- Двое. Мальчик и девочка.
- Где? Можешь указать место?
- Здесь, - я тыкаю пальцем в карту. – Примерно, здесь. Она у вас не очень подробная, но вот тут,рядом, вход. Бетонная щель. Одеялом прикрыта изнутри.
- Ты там был.
- Был, был.- подтверждаю я.
- По уставу я должен передать тебя в особый отдел, - говорит он.
- А давай мы придумаем, как им помочь, и передавай куда хочешь ,хоть на расстрел.
- Никто не остановит операцию.
- Но ты можешь выслать группу!
- На каких основаниях?
- Оперативная информация. Сам же знаешь, как это делается.
- А если она неточна или устарела?
- Всё точно!
- А мне отвечать? - капитан мотает головой. - Не пойдёт.
- Так что мне делать?! Я обязан их спасти! Пустите меня в долину, в конце концов!
Планета уплывала из под ног. Как убедить его помочь? Что сказать?
Я встретился с ним взглядом и постарался передать всё. Решимость, отчаяние, страх за них, бессилие что-либо изменить.
- Такого приказа я отдать не могу, - твёрдо произносит он. Значит, всё кончено. - Но могу пойти с тобой в роту. Расскажешь об этом ребятам. Если будут добровольцы, я их отпущу.
- Спасибо! - от души говорю я. Это шанс.
По пути к ротной палатке думаю что говорить, как. От этого сейчас зависит всё. Я совершенно не знаю этих ребят и должен уговорить их рисковать жизнью. А смогу? Хватит ли у меня слов убедить их?
Разведрота. Ребята обступают нас, только один или двое смотрят с коек. Их немного, около десяти. Вижу, что им интересно. Не каждый день командир приводит гражданских.
- Говори уже! - обращается ко мне капитан. Значит, не поможет. Сам.
- Привет, - с открытым взглядом начинаю я. - Недавно я был в долине.
Во взглядах интерес, но вопросами не перебивают. Слушают молча.
- Там остались двое детей. Я знаю, где. Наткнулся случайно. Провизия и тёплые вещи у них есть.Они ждут. Я обещал им, что помощь придёт. Надо вытащить их оттуда.
Опускаю голову. Всё .Говорить больше не могу.
- Когда ты их видел?
- А если там пусто или засада?
- Что за дети?
Поднимаю глаза .
- Вчера видел...Мальчишке лет 12-13. Девочка маленькая - год-два... Нет там засады.
Вокруг переглядываются, смотрят на капитана.
- Приказывать не могу, - говорит он. - Если кто добровольно...
- Я пойду.- говорит один, бугай метров двух ростом.
- И я.- Полная противоположность,170 от силы,поджарый,юркий.
Ещё один встаёт с койки.
- Я тоже.
Капитан протягивает планшет с картой. Подробно объясняю, где лучше пройти, какие ориентиры.
- Темнеть будет скоро,- вмешивается капитан. - Тогда и пойдёте. Засветло туда соваться - смерть. Сколько займёт? - это он последнему. Тёмный крепыш. Наверное, в группе будет старшим.
- Часа 2-4, - как пойдёт. Только он ,- крепыш показывает на меня, - пусть в роте побудет, пока не вернёмся.
Капитан согласно кивает.
- Можно.Проверок сегодня не будет.
Они уходят. Вчетвером. Оставшиеся снова обступают меня. Стою глядя в пол. Боюсь шевельнутся, чтобы не спугнуть удачу. Мне повезло, невероятно повезло. Всё будет хорошо.
- Если они не вернутся, - внятно произносит один из них, стоя прямо передо мной. - можешь считать, что ты уже умер. Плохой смертью. Понял?!
Поднимаю глаза и часто киваю. Говоривший недоверчиво ухмыляется. На моём лице полное идиотское счастье. Думаю, со стороны я здорово походил на дауна.
Ребята разошлись, а я так и остался стоять посреди палатки. Потом подошёл к незастеленной койке и лёг лицом вниз, положив голову на руки. Оставалось только ждать. Разговаривать не хотелось. Состояние к общению не распологало. Голоса долетали, как сквозь слой ваты. От прикосновения к плечу передёрнуло, как от электрического разряда. Резко вскинулся. Загорелый, светлый парень смотрел сверху.
- Слышишь? Ты иди к нам за стол, стаканчик прими. Ждать всегда тяжело.
Пошёл. На длинном деревянном столе огромная сковорода с яичницей, колбаски, консервы. Водка. Мне налили полстакана. Не спеша выпил, культурно закусил, насадив колбаску на вилку. Когда же я в последний раз ел? Не помню. Яичница показалась безвкусной.
- Ещё? - тот же парнишка.
- Давай. Только поменьше чуть.
Кажется водка - как говорится - пошла. Стало полегче. Разглядываю ребят за столом. Такие разные, и в то же время что-то делает их похожими. Какое-то тайное знание. Наверняка они видят,что и для меня это знание не тайна. Такие ребята быстро учатся распознавать своих даже в толпе.
- Ну,рассказывай, - говорит один.
В моём стакане снова что-то плещется. Выпиваю залпом. Морщусь. Нюхаю хлеб.
- За такие рассказы знаешь что...- не окончив фразы усмехаюсь. Понимают.
- А ты без подробностей расскажи. Про детей.
Восемь пар глаз смотрят на меня. Начинаю вспоминать, хотя вспоминать-то ничего и не нужно, это всё время со мной.
...Долина. Некогда мирный уголок, а сейчас - произведение сумасшедшего баталиста. С двух сторон горы, она углубляется в них. На склонах тьма тьмущая самых разнообразных пещер, щелей и укрытий. В них и расположились сейчас те, к кому мы пришли. Груз принесли. Какой? Зачем? Нам-то до этого что? - За доставку заплачено, и конец истории. Дальше не наше дело. По объёму и весу догадывались, конечно, но такие догадки лучше держать при себе. Дешевле будет. Посёлок там, кстати, был. Именно, что был. Когда началось, жителей эвакуировать успели. Частично, конечно. В общем, кто не успел - не повезло. Большой был посёлок, кстати. Вон они, пятиэтажки стоят.Тоже частично. Здесь, когда началось, сразу кисленько стало. Ага,из тяжёлых орудий кисленько. Ну,кому надо, сразу в горы ушли или давно там были, а оставались гражданские, в основном. Не повезло, в общем. Сильно. Попробовали войти, - так сверху со щелей так долбить начали, что входить передумали. Постреляли в ответ. Только это - не посёлок, там так просто не вышло. Ну, и оцепили. Пока. Зачищать, конечно, начнут - выходов оттуда нету, - но позже. Подкрепления подтянут, с мыслями соберутся. Всё,конечно,перекрыли, - типа, мышь не проскочит. Но кому надо, найдут как войти и как выйти. Мы там, кстати, уже второй раз были. Затянули с зачисткой, скоро месяц уже. Измором, что-ли, взять хотели? Этих возьмёшь,как же! Груз мы тогда уже сдали. Назад шли, надо было где-то ночи дождаться. Вот и присмотрел я подходящую щель. Неприметная такая, в зелёнке, до остатков посёлка всего - ничего. Вход узкий, темно, и вот только протиснулся: «Стоять!» Звонкий мальчишеский голос резанул по ушам. От неожиданности едва не спустил курок.