- Замок заклинило в ручке, ещё вчера.
- Хотите, исправлю?
- Вы же торопитесь, - холодно бросила она. - Проходите на кухню и получите сумку. Или вот что - я пожалуй проеду с вами. Так Артеков сказал.
- Пожалуйста, нет проблем.
Наташа прошла на кухню и встала у открытого окна. Серый приостановился в коридоре, на фоне голубого неба голова девушки представляла собой идеальную мишень. Пуля прошьет висок и улетит в окно, в бесконечность. А он подберет отскочившую гильзу, нацепит на плечо сумку и исчезнет. Он сунул руку за отворот куртки, привычно опустил предохранитель. Ему не надо было целиться, он точно стрелял и "на глазок". Боковой удар внезапно открывшейся двери отбросил его к стене. Андрей вылетел в коридор, отбил в сторону его руку с пистолетом и сокрушительным ударом в челюсть опрокинул Серого на пол. Пистолет отлетел в прихожую, Андрей перепрыгнул через распростертое тело и поднял пистолет. Незнакомец лежал не шевелясь. Андрей осмотрел пистолет. "Вальтер", с глушителем, знакомая штука. Когда-то в Кабуле их можно было купить на базаре. Предохранитель опущен, патрон в стволе. Андрей помрачнел: значит, дело серьезнее, чем он предполагал.
Наташа, прижав ладонь к губам, с ужасом смотрела на распростертое тело, потом перевела взгляд на Андрея.
- Он что, хотел...
- Хотел немного пошалить... Пострелять. Как в тире.
Схватив Серого за грудки, Андрей рывком поднял его, протащил в комнату и швырнул в кресло. Серый пришел в себя, попытался встать, Андрей коротким ударом в подбородок отбросил его обратно и схватил за горло:
- Сидеть! - грозно прикрикнул он. - Ну, быстро, отвечай, только быстро! Башку сверну! Сколько вас? Твое имя.
- Он сказал - Сергей, - выпалила Наташа.
- Я не собирался стрелять, - прохрипел Серый.
- Зачем тебя послали? Убить ее? Отвечай! Быстро! - Андрей резко сдавил горло, потом отпустил.
- Не лезь не в свое дело, гад, - Серый выкатил глаза. - Ее все равно уберут. Не я, так другие. И тебя, идиота, заодно. Вам теперь всем хана, сволочи.
Андрей отпустил Серого и взглянул на Наташу: лицо её было бледно и испуганно. Он подошел к ней, обнял, прижал к себе, погладил по плечу, прошептал:
- Успокойся.
Потом пересек комнату и осторожно выглянул в окно. Перерытый траншеями двор был пуст.
- Андрей! - закричала Наташа.
Он повернулся, на него шел Серый с ножом в правой руке.
Андрей поднял пистолет:
- На место! Мы ещё не договорили...
Серый замер на миг, и снова, пошатываясь двинулся вперед. Андрей сунул пистолет за пояс и поманил его пальцем:
- Ну, иди, иди, я удавлю тебя голыми руками.
Серый сделал ещё шаг, Андрей внезапно присел, откатился на спину, разогнулся, как пружина, и обеими ногами ударил его в живот. Тот отлетел в угол, загремел опрокинутый телевизор. Серый с трудом поднялся, тряхнул головой, и бросился вперед вытянув перед собой руку с ножом. Андрей подставил левое предплечье, и ударил правой в солнечное сплетение. Согнувшись, Серый повалился на ковер.
В наступившей тишине громко тикали на стене ходики.
Наташа, не проронившая за эти мгновенья ни звука, потрясенно смотрела на поверженного незнакомца.
- Найди веревку, я свяжу его, а то этому не будет конца. Боевой парень. Быстро отходит.
Пока Наташа искала веревку, Андрей проверил карманы Серого, там не было ничего, даже трамвайного талончика. Это тоже о многом говорило. Готовился... Неужели за Наташей началась охота?
Через несколько минут Серый, скрученный по рукам и ногам бельевой веревкой, открыл глаза. Андрей наклонился над ним.
- Ну что, будешь говорить?
Серый постепенно приходил в себя, взгляд стал осмысленным, злым.
- Говори!
Серый демонстративно отвернулся.
- Придется тебя пристрелить... Самооборона. Раскинь своими сдвинутыми мозгами... Ствол твой, свидетель есть... Ладно, можешь ничего не говорить, только отвечай: да или нет. Сколько вас приехало, двое, трое?
- Десять, - прошептал Серый и вдруг повысил голос. - Вы ещё наплачетесь кровавыми слезами. И ты, и эта сука. Вас разрежут на мелкие куски... Вас... - Андрей выхватил из кармана носовой платок, навалившись, затолкал его в рот Серого и закрепил веревкой. Затем поднялся с колен и тронул Наташу за локоть:
- Выйдем, надо поговорить.
Он подтянул связанного Серого к дверям, перекинул его ноги в коридор, чтобы за ним можно было наблюдать из кухни.
Они прошли на кухню.
- Он что, хотел...убить меня? - Наташа обессилено опустилась на стул.
- Я не договорил тебе... По телевизору передали, что Артеков заявил: денег не нашли, а ты, возможно соучастница ограбления. Наводчица. Отсюда выходит, что и я - грабитель. А ведь он уже знал, что деньги у тебя. Вот он и прислал к тебе этого Сергея.
- Артеков так сказал? Но это чудовищно. Надо позвонить в милицию.
- Сначала Игорю. Это мой друг, он журналист, ведет уголовную хронику и знает толк в таких делах.
Номер Игоря не отвечал.
- Жаль, - Андрей положил трубку. - Мы вот что сделаем. Позвонишь в милицию, предупредишь, что нападавшего мы связали, объяснишь все, а сами уедем к Игорю. Посоветуемся с ним, и только потом он заявит в милицию.
- Почему?
- Потому что они могут задержать нас по подозрению в соучастии. А мы, по сути, свидетели против Артекова. Избавиться от тебя в тюрьме при его возможностях. проще простого. Игорь поедет вместо нас, все расскажет, заявит, что для обеспечения безопасности свидетелей надо то-то и то-то. В общем, он знает. Ты пока переоденься. По-походному - брюки, куртку. Только побыстрее. Возьми самое необходимое, документы, деньги... И едем к нему. Пока твой благодетель не прислал ещё пару убийц.
Она вернулась через несколько минут, в джинсовых брюках и куртке, с подколотой прической, через плечо сумочка. Высокий, стройный мальчишка, подумал Андрей.
- Что будем делать с этим? - Андрей кивнул в сторону Серого. - Не здесь же его оставлять.
- Не знаю...
- Пока ты звонишь, я вытащу его на лестницу, милиция сама с ним разберется.
- Посмотри-ка осторожно в окно, Наташа. Из-за шторы... Нет ли там кого из вашей фирмы.
Она подошла к окну, долго вглядывалась во двор, потом повернулась к Андрею.
- Иди сюда. Кажется, вон там, у противоположного дома. Видишь, стоит такой коренастый белобрысый, в серой куртке. Я видела его в офисе Артекова. Кажется, его зовут Телегой.
- Понятно. Следит за подъездом, может увязаться за нами. Скорее всего он ждет этого. - Андрей кивнул в сторону Серого. - Подождем и мы. Рано или поздно и он должен явиться сюда.
Он был собран и деловит, знакомый холодок опасности прояснял, ускорял мысль.
- Будешь звонить в милицию, скажешь вот что. Ты - кассир "Карата". Деньги - у тебя. На тебя снова было совершено нападение. Дома. Ты боишься и переезжаешь к друзьям. Оттуда позвонишь. Скажешь, что налетчик, Сергей, связан. Лежит на лестничной площадке. Пусть срочно приезжают и берут. Он будет на последнем этаже. Я привяжу его к перилам.
Наташа кивнула и встала.
- Подожди. Дай-ка я взгляну, как там этот ваш Телега?
Он выглянул в окно. Плотный парень продолжал прохаживаться у противоположного дома, метрах в пятидесяти от их подъезда.
- Я пока вытащу гостя, - сказал Андрей. - Только бы соседей не встретить.
- Не встретишь. Одни - на даче, другие в отпуске, как мои, третьи - на работе.
Он протянул визитку Артекова с записанным телефонным номером милиции.
- А пока, иди, вызови грузовой лифт. Я буду ждать тебя за дверью.
Андрей вернулся к связанному. Тот замычал, пытаясь привлечь его внимание.
- Что, не хочется за решеточку? - Андрей покачал головой. - Ты уж извини, другого выхода не вижу. Я предупреждал, - он взял его за шиворот и волоком потянул к выходу.
Наташа вернулась через минуту.
Андрей втащил Серого в лифт и нажал на кнопку 22 этажа. Наташа ждала его в кухне у окна.
- Смотри, он идет к нашему подъезду.