Он говорит таким тоном, будто речь идет о покупке новой садовой мебели.
- Ясно... Я тоже выбираю правду.
- Правду... - протягивает парень и задумчиво закусывает губу. Он слегка наклоняется вперед и упирается обеими руками о мои качели. - Вот мне интересно. Твоя подруга, Мел, если я не ошибаюсь. Как вы стали настолько близкими?
Я поджимаю губы.
- Интересный вопрос, на который, опять же, нет точного ответа. Мы начали общаться еще с младших классов, к нам время от времени присоединялись другие, но в результате мы всё равно оставались вдвоем. Мы редко ссоримся даже несмотря на то, что у нас совершенно разные характеры. Интересы схожи, да, но у нас с Мел разные идеалы и стремления. Я думаю, что дело в доверии и преданности, ведь на нашем пути встречались и те, кто откровенно завидовал нам. Это не типичная женская дружба. Это что-то действительно братское. - я пожимаю плечами. - За это стоит бороться.
Затем я замолкаю, понурив голову, и разминаю плечи.
- Правда или действие?
Наемник поднимает взгляд на уже усыпанное звездами небо.
- Правда.
- Ты всё время носишь с собой оружие? - задаю вопрос я, прочищая горло. - Вот прям целыми днями? Идешь в магазин - в кармане пистолет, к девушке - с ножом.
- Да, всегда. И тебе не мешало бы носить с собой оружие.
Неожиданно наш разговор прерывает мелодия звонка телефона. Парень хмурится и, кинув короткий взгляд на дисплей, отвечает на звонок.
Он недолго бродит по площадке, пиная какие-то старые игрушки носком кеда, а до меня доносится короткое "Да, да. Понял. Хорошо". Затем он прячет мобильный и возвращается ко мне.
- Милашка, мне пора. Кофту я тебе дарю.
Эван наклоняется и отрывисто целует меня в щеку, после чего накидывает капюшон на голову, запахивает куртку и под мой удивленный взгляд покидает территорию мотеля.
***
Всё идет совершенно не по плану. Настолько не по плану, что вместо того, чтобы обезвредить охранника, я лежу в луже собственной крови, хватаясь за простреленное плечо, и едва различаю перед собой чьи-то силуэты. Никто не берется добить меня, видимо, совершенно позабыв про какую-то "мелкую пизду", но вот остальным приходится много хуже.
Когда мне удается подняться, боевик наводит дуло пистолета на Кайлу. Девушка не видит этого, но слышит мой дикий крик: "Кайла, сзади!", и стремительно оборачивается как раз в тот момент, когда собой её закрывает "пёс" Тёрнера. Пуля попадает в бронежилет, нападающего боевика убивают.
Чьи-то сильные руки сжимают мой локоть и тащат меня в сторону выхода, а я, ничего не понимая, плетусь подальше от бойни. Затем один из "псов" садит меня в машину, говорит что-то водителю и мы трогаемся. Я падаю в обморок.
Я прихожу в себя уже сидя в кабинете доктора Огдена - отца Тео. Он убирает от моего лица бутылочку с дурнопахнущей жидкостью, прочищает горло и отходит к столу. Взяв ножницы, он возвращается ко мне и разрезает ткань на моем плече.
- Понравилась "Лолита"? - спрашивает он, зачем-то протягивая мне граненый стакан с вином. Я обращаю на лицо мужчины вопросительный взгляд, он нетерпеливо дергает рукой с сосудом и кашляет, отвернув лицо в сторону. Я беру стакан и благодарно киваю.
- Не знаю даже. - качаю головой я, отпивая вина. - Смешанные чувства, знаете ли.
Мы ведем весьма милую беседу о романе, прочитанном мною ранее, пока поток моих мыслей не прерывает дикая боль в плече - мистер Огден запускает края пинцета прямо в рану, нащупывая пулю. Я жмурюсь.
- Придется потерпеть. - бормочет он, не отрываясь от работы. - Я быстро.
- Больно. - шмыгнув носом, говорю я.
- Ну а кому сейчас приятно? Мне, может, не доставляет никакого удовольствия возиться у тебя в крови.
- Это Ваша работа.
Том скалится, чуть приподняв уголки губ, и продолжает шевелить пинцетом у меня в руке. Я содрогаюсь всем телом.
- Не совсем, девочка.
Спустя совсем недолгое время он достает пулю. К тому моменту я уже успеваю выпить еще вина и боль утихает.
- Не выходи из комнаты, не совершай ошибку. - тихо бормочу я себе под нос. Том, зашивающий мою рану, приподнимает лицо и удивленно взирает на меня. - Зачем тебе Солнце, если ты куришь Шипку?
- За дверью бессмысленно все, особенно - возглас счастья.
Только в уборную - и сразу же возвращайся. - я замолкаю, глядя на мужчину, а затем продолжаю:
Не выходи из комнаты. О, пускай только комната
Догадывается, как ты выглядишь. И вообще инкогнито
Эрго сум, как заметила форме в сердцах субстанция.
Не выходи из комнаты! На улице, чай, не Франция.
- Любишь Бродского? - замяв заинтересованность, дергает плечом Том. - Занятно.
-Я еще люблю поэзию серебряного века: Волошина, Есенина, Северянина. А Вы? Любите поэзию?
- Закончил. Можешь пойти переодеться.
Я благодарно киваю, поднимаюсь со стула и выхожу в коридор, направляясь в самую дальнюю спальню. Нажимаю на ручку, толкаю дверь и останавливаюсь, секунду глядя на эту картину, затем закрываю глаза ладонью и, издав пару надрывных смешков, исчезаю за дверью. Тео, не изменив позы, замирает, глядя в стенку. Затем опускает взгляд на взъерошенную Мел с лихорадочным румянцем на щеках, хмурится и качает головой.
- Вот от Вас, милочка, я такого не ожидал.
Мел красноречиво закатывает глаза.
- Подлезли под невинного обнаженного парня в боевой готовности и использовали его в своих низких целях!
- Она ушла, идиот. - ворчит девушка, снова притягивая брюнета к себе.
Я переодеваюсь в другой спальне, мне помогает Кайла. Девушка как-то странно смотрит на меня, но молчит. Видимо, хочет что-то мне сказать, но не может.
***
Проходит довольно долгое время, прежде чем меня снова отправляют на задание. Сейчас всё проходит куда спокойней, я выполняю свою работу и ухожу, никого не убив. Я продолжаю тренироваться с Эваном, теперь ко мне откровенно клеится Майкл, а я совершенно не знаю, как на это реагировать.
Однако все мои проблемы в один момент отходят на второй план.
Это, знаете ли, очень странное чувство, будто тебя резко бьют по затылку - именно так я себя почувствовала, когда узнала, что один из "наших" умирает. Вот прям умирает. Его не убили, не ранили, он просто...
- Я не хочу долго и мучительно умирать, лежа в кровати, друзья мои. - с ухмылкой говорит Тео, разводя руки в стороны. - Хоть я и не могу избежать смерти, судьба предоставила мне другой выбор: где и как. Уже пару лет я мечтаю вернуться в Остин и навестить дядю с тетей и своих кузенов, так что... Почему бы не сделать это прямо сейчас? Не уехать. Имею право на отдых. - и, облизнув нижнюю губу, он опускает взгляд в пол. - На последние каникулы, так сказать.
Кто-то хлюпает носом, кто-то даже завывает в голос, а мне, что удивительно, ужасно трудно сдержать слезы. Ком в горле набухает, дышать становится трудно, а слезы всё наступают.
- Нет, не плачьте. - он снова оживает, когда Бьянка с громким всхлипом бросается ему на шею. Он неловко улыбается, похлопывая подругу по спине. - Я не хочу, чтобы вы плакали. Мне самому тяжело, ясное дело, но если бы я знал, что реакция будет такая...
- А чего ты хотел, дурак? - Кайла пытается улыбнуться, но губы слишком сильно дрожат. - Ты же оди из нас! Мы тебя любим и... Может, останешься?
Сейчас Тео не выглядит, как клоун или шут. Напротив, он впервые кажется мне серьезным.
- Нет, Спенсер, не могу. - легкомысленно пожимает плечами он. - Да и не хочу, чего скрывать.
Я бросаю косой взгляд в сторону, на темный угол, в котором внезапно зажигается маленький огонек. Он на секунду становится ярче, по воздуху катится облачко дыма, а затем Мел делает шаг вперед.
Темнота соскальзывает с неё, будто шаль. Тео смотрит на мою подругу, поджав губы, и опускает голову с видом нашкодившего ребенка.
- Обними меня. - говорит он. Тот откидывает сигарету, подходит ближе, покорно обвивает его шею руками и притягивает парня к себе, заставляя его уткнуться носом в её пушистые волосы, пахнущие корицей.