уйся, Роберт должен привезти её с минуты на минуту. - Сколько дней её нет? - Прошу, не злись. Девочка так тосковала по родным, и я решила, что не будет ничего дурного в том, что она их навестит. Пока ты в отъезде. - Разве ты забыла, как я отношусь к тому, что делается в доме за моей спиной? - А вот и они приехали!- обрадовалась Нинель, услышав стук входной двери. Вошёл её супруг. Вид у него был крайне растерянный. - Ты приехал один.- Сразу понял Бастиан. - Да, господин. Я прождал больше двух часов, пока мне не сказали, что дневной поезд отменили.- Виновато ответил мистер Фокс. - Наверное, Люсиль приедет на следующем.- Предположила домоправительница. - Тут вот ещё, какое дело замялся Роберт, -у меня по дороге неприятность приключилась… Лошадь подкову потеряла, и захромала пока мы доехали. А вторая ожеребиться со дня на день должна… Ваша гнедая тоже с дороги устала, так что нет возможности девочку встретить…. – мистер Фокс старался не встречаться глазами с хозяином. - О, силы небесные!- закатил глаза мистер Нойд и поднялся в свою комнату, громко хлопнув дверью. Бастиан был жутко зол. Но никак не мог понять, что именно его выводило из себя. Своевольное поведение Нинель? Отсутствие кухарки? А может его собственная реакция на её отсутствие? Он привалился спиной к двери и закрыл глаза. Перед ним тут же возник облик Люсиль. Лучезарная улыбка, полные тепла небесно-голубые глаза. Единственные, что смотрели на него без страха. Ярость подступила к горлу. Он схватил со стола первое, что попалось под руку и швырнул в стену. Стеклянная чернильница разлетелась сотнями брызг. На стене расползлось синее пятно. Отдышавшись, Бастиан позвал одну из близняшек, убрать последствия его гнева, а сам пошел в ванную смыть остатки злости и дорожную пыль. После он спустился в гостиную и приказал подать чай. Выпивая четвертую чашку ромашкового чая, Бастиан в тысячный раз посмотрел на часы. На улице почти совсем стемнело. Поезд прибывал ровно в 22 часа, значит Люсиль, должна быть дома через полчаса. Как и всегда в ожидании, время тянулось до тошноты медленно. Он нервно барабанил пальцами по подлокотнику дивана. - Что-то она задерживается…- подлила масла в огонь вошедшая Нинель,- должна бы уже приехать. Боже, хоть бы ей не пришло в голову, пешком идти через лес! Последняя фраза сработала как катапульта. Бастиана так и подкинуло с дивана. Глаза метнули две молнии в старушку. - Да чтож с этой девчонкой всё время какие-то проблемы,- процедил он раздраженно и пошёл в конюшню седлать ещё толком не отдохнувшую лошадь. Положение усугубил раздавшийся в лесу волчий вой. За ним ещё один, и ещё. Оставив лошадь, Бастиан бросился в лес. Это вой очень близко услышала Люсиль. Никто из извозчиков не согласился везти её ночью. От предложенного ночлега она отказалась сама и решила пойти пешком. Услышав волков, Люсиль ускорила шаг. Второй раз завыли уже совсем рядом и она побежала. Пока не увидела посреди дороге застывшую фигуру довольно крупного зверя. Лунный свет едва пробивался сквозь густую листву нависших над дорогой деревьев. Но её света хватило увидеть еще нескольких животных. Волки медленно приближались со всех сторон к своей жертве. Не зная, что делать, Люсиль прижалась спиной к ближайшему стволу дерева и шепотом молилась о спасении или хотя бы о быстрой смерти. Внезапно из-за деревьев выскочила чёрная тень и сбила с ног ближе всего подобравшегося к девушке волка. Раздался глубокий жуткий рык и остальные животные брызнули в разные стороны, скуля как комнатные мопсы. Люсиль на грани обморока забыла, как дышать. Она сползла по шершавой коре, села уткнув лицо в колени, обхватив их руками. Её «спаситель», по виду был тоже похож на волка. Но это чудовище было раза в два крупнее обычных и с шерстью чернее, чем тьма. Люсиль ждала, что зверь набросится на нее и перекусит одним щелчком огромной пасти. Но ничего не происходило. Осмелившись поднять глаза, она увидела, что волк всё ещё стоит на месте и смотрит на неё. - Что же ты медлишь?- прошептала она глядя, на тёмную фигуру. Монстр странно фыркнул и пошёл по дороге в сторону Хиллхоума. Немного пройдя, он остановился и рыкнул глядя на испуганную девушку, словно веля идти за ним. Люсиль не смела пошевелиться. Сделав ещё несколько шагов, волк снова обернулся. Понимая, что выхода нет, девушка потихоньку поднялась и пошла вслед за зверем. Она успокаивала себя, что если бы он хотел, то разорвал бы её сразу. Так они и шли, пока в просвете между деревьями показались огни особняка. Ещё раз, оглянувшись на девушку, волк сошёл с дороги и растворился в ночи. - Спасибо!- крикнула Люсиль вслед неизвестному существу, спасшему ей жизнь. Добежав до дома, девушка увидела встречающих её супругов Фокс. Они были очень встревожены. Тётушка бросилась её обнимать, а мистер Роберт бормотал оправдания, почему не смог встретить её на станции. - Детка, как ты нас напугала. Нужно было просто остаться на ночлег, раз никто не повёз тебя. - Я решила, что вы будете волноваться, если я сегодня не вернусь,- ответила Люсиль. - Прошу не делай так больше. Наше волнение не сравнится с твоей жизнью. А Торнский лес и днём то не безопасен, не то, что ночью. Мы так волновались. Особенно хозяин. Кстати, ты разве не встретила его по дороге? Он вышел тебе на встречу. Так спешил, что даже лошадь не взял, пешком побежал. - Разве мистер Нойд вернулся? Так скоро?- удивилась девушка. - Вернулся,- послышался голос за её спиной,- и был весьма зол, что вы уехали без его дозволения. - Простите, господин,- Люсиль присела в реверансе,- я совершенно не хотела вас сердить. - Я уже объяснила мистеру Нойду, что это была моя инициатива и отвечать за неё мне,- тётушка обняла девушку за плечи и подтолкнула ко входу в дом. Люсиль зашла, немного замешкалась и повернулась к вошедшему хозяину: - Но как мы с вами могли разминуться? Дорога ведь одна. - Я сворачивал с дороги,- ответил мистер Нойд,- послышался какой-то шум в лесу и я решил проверить. Вероятно в это время вы и прошли мимо. Потом вернулся на дорогу, услышал ваш голос и повернул к дому. Голос Бастиана был ровный и спокойный. Словно и не было приступа гнева меньше получаса назад. Нинель посмотрела на него с некоторым недоумением. Раньше он не успокаивался так быстро. Люсиль ещё раз извинилась за доставленное беспокойство и попросила разрешения удалиться в свою комнату. Отпустив её, Нинель хотела поговорить с Бастианом, но он, игнорируя её вопросы, пожелал доброй ночи и поднялся к себе.